八百骑的权勇队，最后在乌拉尔山下过年，只剩下五百余骑。
其实路上王鸣鹤就已经知道他们走的方向错了，但除了继续向前走，别无他法。
部下无法承受更漫长的行军，实在是冰天雪地他们自认为留在军队里每日向前行进是唯一活路，否则但凡有一条生路，权勇队绝不会还剩五百余人。
就算士兵们把他杀了各取辎重四散而去，都极有可能。
只是他们没办法，这才强聚在一起。
如果此时说回头要再走上千里路回去，这将是王鸣鹤此生所下达最后一道命令。
在抵达乌拉尔山东侧的鄂毕河畔后，王鸣鹤决定不走了。
那是无名山谷里茂密的冻土森林，寒冷让兵器变得不再耐用，刀剑都不好用了，他们用火药炸断了许多树，用树枝在地上烧了足足七天，这才把土挖开打下第一个屋子的地基。
尽管食物、兵器、火药、药物都很充足，水也不缺，可建筑营房需要时间，士兵还是一个一个的病倒，让军官心急如焚。
就在王鸣鹤万念俱灰的时候，这些鹿群出现了。
同样迷途于迁徙路上、同样饥寒交迫已至绝境的鹿。
它们被风雪中山谷里的火焰亮光吸引，人与野兽有相同的需求，在这座山谷中分享食物，挤在篝火旁取暖，直至风雪渐息、寒冬消退。
整个冬季，权勇队没闲着，他们修造了营房、圈养了几头小熊，更重要的是两个月不间断的训练与劫后余生，让这支部队的兵力虽有所减少，凝聚力与默契却有了提高。
王鸣鹤走过的路，被权勇队测绘成符合大明北洋标准的行军地图，在地图上这座不值得命名的山谷有个美丽的名字——鹿谷。
没有鹿的鹿谷。
道路畅通后，王鸣鹤很快联系到董一元，并通过董一元让戚继光知道这支‘消失的明军’还活着，只是遭受部分非战斗减员。
紧跟着新的命令就来了，戚继光让他继续屯兵、测绘地图、寻找周围适合生息的地带，等待大部队下一步指示。
明军主力正在探明乌拉尔山南麓的西向环境，同时统筹后方轻军、家眷、牲畜数目并进行安置——一个冬天过去，谁也不知道草原上又多了多少小蒙古人。
显然，在明军西进之前，许多鹿会离开。
因为鹿是要迁徙的，当寒冬消退，这些来自北方的鹿便要回到家乡，有部分鹿愿意跟着他们，更多鹿还是要踏上归家的路。
共患难一场，王鸣鹤便命麾下百总徐有勉率部一路测绘北方地图，一路保护鹿群行走，不受野兽侵害。
而他本人，则率小部南下，向南方乌拉尔地区的明军先锋汇合，询问接下来大举西进的情况。
此时此刻，董一元已将伊斯凯尔城俘虏的口供传报全军，最振奋人心的消息无异于他们距莫斯科城仅有三千里路，而且他们向西的环境，将会随着他们向西的距离而越走，环境越好。
漫长的旷野，很快就要结束了，他们将重返人类社会。
第二百六十九章 发愁
在哈萨克过冬的戚继光，要比董一元、王鸣鹤都好得多。
厚实的积雪非但没成为他的负担，反而成为他研究新战法的助力。
眼下摆在他最大的难题不是别的，是他部队所携数量众多的火炮，他们刚使用偏箱车载分散压力木板的方法经过荒漠，转眼又得到西伯利亚汗国大片沼泽地的消息。
他怎么把重炮拉出沼泽地？
飞鱼。
更大的飞鱼。
能带上千斤甚至上万斤重量升空的飞鱼。
这个理想可太远大了，经过整个冬季的实验，戚继光放弃了。
厚厚的积雪让飞鱼兵可以自由自在地从天而降，不必因为害怕在临近地面时从飞鱼上跳下去摔伤，只要经过加固的木栏盖上两层棉被，哈萨克北方与汗国接壤地带的厚实的积雪能最大程度上抵消降落时的冲击力。
但他们的加工制造能力比起大明国内名匠集中的军器局差了不止一筹，同样制作工艺，造出的飞鱼不够结实，即使更大，都很难达到原有的性能。
戚继光、董一元所率部队，自建立之初，就是一支以草原作战为目的的战略机动力量，谁知道跑到远离国境的西伯利亚汗国进行西征，可算是难受到家了。
上百门重炮在开春后沿着道路返回伊犁都指挥使司，权当是加固城防了，留下轻型火炮随军行进，即使遇到难行之地，麻烦也比重型火炮要小得多。
要说起来，这个冬天倒也不算一直在做无用功，至少戚继光的飞鱼部队有更多劣质飞鱼可用，那些在西伯利亚做的飞鱼虽然本质上没有任何改良，却拓宽了戚继光的思路。
世上有矛就有盾、有船就有炮，唯独飞鱼，无所克制，用它做什么事，都可独步天下。
比方说将望远镜交给飞鱼兵，卸掉弹药满载燃料，进行空中勘探、测绘。
七十六名飞鱼兵驾驭二十四条飞鱼，自乌拉尔山南部大平原准备数日，终于等到顺风之时，向西起航。
二十四个百人马队各带备用马匹驮着粮食与木炭在地上作为后勤部队，跟着飞鱼的影子向西奔驰。
只要条件允许，飞鱼每天降落两三次，将周围情报交付地面，继续起航。
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