大王暴虐，不会善终
这芈弃疾未斩蔡朝吴，已是心有所动。刚才蔡朝吴说的“当璧而拜”的话，让芈弃疾想起了楚国的那段往事——
当初，楚共王无嫡子，只有宠妾生的五个儿子：老大芈昭，即楚康王；老二芈围，即楚灵王芈虔；老三芈比；老四芈黑肱；最小的即芈弃疾。楚共王要在五个儿子中立一人为世子，心里决定不下来，便祭祀祖先，捧着璧暗中祷告说：“请求祖先在五人之中，选出一个贤明而有福气的，让他主持国家。”就把璧秘密埋在宗庙的屋中，暗记其处，让五个儿子各斋戒三天，进入宗庙，依照长幼顺序依次拜谒祖先神位，看谁拜谒时在璧上，就是祖先所选立的人。芈昭先入，跨过埋着的璧，在它前面拜。芈围拜时，手肘在璧的上面。芈比、芈黑肱二人，离璧甚远。芈弃疾当时年纪还小，让保姆抱进来拜谒，正在璧纽之上。楚共王心中知道祖先保佑芈弃疾，宠爱更加厉害。由于楚共王死时，芈弃疾还未长大，所以芈昭先立为楚王，可是知晓埋璧之事的楚国众官，人人相信芈弃疾会在今后即位楚王。
今天蔡朝吴说到“当璧而拜”的祥瑞，芈弃疾害怕这话传出去被楚灵王忌恨，招来杀身之祸，所以假装生气赶走了他。
蔡朝吴回到城里，讲了芈弃疾的话。世子蔡有说：“国君为国家而死，乃是正理。我虽未完成父君的丧事而继位，可是已经摄政守国。我应当和这城一起存亡，岂能向仇人屈膝，成为俘虏去做奴隶呢？”于是坚守更为用力。
从楚军夏天四月包围开始，直到冬天十一月，楚军未能攻破。这时，蔡归生积劳成病，卧床不起。城中粮食吃光了，有一半人饿死。守城军士又饿又累，不能对敌。一个灰蒙蒙之日，楚国军士像蚂蚁一样爬上城墙，城被攻破了。世子蔡有端坐城楼，束手接受捆绑。芈弃疾进城，安抚居民，把世子蔡有押上囚车，和蔡洧一起送到楚灵王处报捷。因为蔡朝吴曾说“当璧而拜”的话，留下他没送往楚国。不久，蔡归生死了，蔡朝吴就留下服侍芈弃疾。
这时楚灵王已回郢都，梦见神人来拜访，自称是九冈山之神，向楚灵王说：“祭祀我，我让你得到天下。”楚灵王醒后大喜，就命起驾到九冈山。正好芈弃疾捷报到，楚灵王就命拿蔡国世子蔡有当作祭品，杀了祭神。大夫申无宇劝谏道：“商纣王暴虐，周文王仁慈，商朝因此灭亡，周朝因此兴起。先王楚庄王灭国许多，但一般不杀亡国之君，所以称霸诸侯。请大王慎重！”楚灵王说：“他是叛逆国君蔡般之子、罪人后代，怎么能和诸侯相比？他的命运正该像牲口一样。”申无宇退下叹息道：“大王暴虐，不会善终！”第二天就告老回家。
区区天下，不肯给寡人
蔡洧见世子蔡有被杀，哀哭三天。楚灵王认为他忠君，就释放并且任用了他。蔡洧因为父亲被楚灵王所杀，私怀复仇之心，因而接受任命。
蔡洧是个有心计之人，他暗暗想道：“老虎攻击前，总是要先俯下身子，收起爪子，放轻脚步，老虎之所以称霸山林，是因为它懂得抑制自己。”蔡洧又想道：“要想让一条狗灭亡，一个不错的办法就是让它疯狂，因为疯狗必然招来棍棒乱打。申无宇想让楚王学会克制，成为老虎，可他不听，这真是好事呀！既然他不想成为老虎，那么我就想法让他成为疯狗。”蔡洧不由狂喜。为使楚灵王疯狂致其灭亡，蔡洧鼓动楚灵王说：“众诸侯所以服侍晋国而不服侍楚国，是因为离晋国近、离楚国远。现在大王占领了陈国、蔡国之地，和中原相接，如果加高扩大城墙，各置千乘兵车，向各国示威，四方谁敢不服？这之后，再向吴国用兵。先征服东南，后图攻西北，大王您就可以代替周朝而成为天子。”楚灵王大喜，全然不知中了蔡洧的“疯狗”计划，于是重修陈、蔡城墙，扩大一倍，加高一倍。用公子芈弃疾做蔡公，以酬劳他灭掉蔡国功绩。楚灵王又在蔡洧劝说下，到处修筑城池，据守楚国要害。
楚灵王以为自此没有比楚国更强大的国家了，指日就可得到天下，便召太卜融用龟甲占卜，问：“寡人何日为王？”太卜融说：“大王已称王了，还问什么？”楚灵王说：“楚国和周朝并立，不是真王。得到整个天下，才是真王。”太卜融用火烧龟甲，龟甲裂开，太卜融看了看说：“从占卜情况看，天下还得不到。”楚灵王把龟甲扔到地上，捋起胳膊大叫：“上天啊！区区天下，不肯给寡人，那何苦生下寡人呀？”蔡洧在旁，上前奏道：“事在人为，那烂龟甲能预示什么呢？”楚灵王又欢喜起来。
蔡洧说得没错，加高扩大城墙，向各国示威，四方谁敢不服？众诸侯畏惧楚国强大，小国都来朝贡，大国也派使节修好，进贡的各国使节，路上不断。齐国大夫晏婴，奉齐景公之命，也来出使楚国。
楚灵王对群臣说：“晏婴身不满五尺，可是贤名传遍各国诸侯。当今海内各国，只有我们楚国最强。寡人要羞辱晏婴一番，以显示楚国的威风，各位有何妙计？”太宰薳启疆奏道：“晏婴善于应对，一件事不足以羞辱他，不妨如此。”薳启疆说了捉弄晏婴办法，楚灵王听后极为高兴。
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