此时，左尹伍举打圆场，对晏婴和楚国众官说：“齐国贤士，果然名不虚传，各位何必以口舌言语相争呢？”宴会草草收场。
第二天上朝，楚灵王接见了晏婴。楚灵王一见到晏婴，马上问：“齐国是不是很缺乏人才？为什么派你这样一个矮子来出使楚国？”晏婴说：“大王，齐国人多着呢。国都临淄人口百万，每人呼一口气，可以为云；每人淌一滴汗，可以如雨。行人来往川流不息，摩肩接踵，又怎能说没有人才呢？只是齐国有一个规矩，贤明之人出使贤国，不肖之人出使不肖之国，大人出使大国，小人出使小国，而今我无才无德又最不肖，只好来楚国为使，希望大王原谅。”楚灵王被晏婴说得异常羞惭，心中却是对他暗暗惊异。
接见使节礼仪完毕，正好乡野之人献橘子到。楚灵王先把一只赏赐给晏婴，晏婴就带皮吃了。楚灵王哈哈大笑说：“齐国人难道没有尝过橘子吗？为什么不剥开皮吃？”晏婴答道：“臣听说：‘接受君主的赏赐，瓜、桃不能削皮，橘柑不能剥开。’今天蒙大王赏赐，和我们国君一样，大王不曾下令叫我剥开，我怎么敢不整个吃下呢？”楚灵王顿时对晏婴敬佩起来，命他坐下，赏给酒食。
又一会儿，四名武士绑着一名犯人从殿下经过。楚灵王突然问道：“犯人是什么地方人？”武士答道：“齐国人。”楚灵王说：“所犯的是什么罪？”武士答道：“犯了盗窃罪。”楚灵王就回头对晏婴说：“齐国人习惯做盗贼吗？”晏婴知道楚国是故意为之，借此来侮辱齐国，嘲笑自己，就说：“我听说：‘橘逾淮则为枳。’之所以会这样，是因为水土不同。齐国人生活在齐国，不做盗贼，到楚国，就当盗贼，是因为楚国的水土使他这样，这和齐国有什么关系呢？”楚灵王苦笑了挺长一阵时间，心里说：“寡人本想要羞辱晏婴，不想反被他羞辱了。”就以礼相待，晏婴胜利返回齐国。
已受她终生托付
齐景公赞赏晏婴出使楚国之功，赏给他贵重皮裘，并要增加他的封地，晏婴都不接受。齐景公又要扩大晏婴住宅，晏婴也是极力推辞。晏婴向齐景公奏道：“臣的家并不贫穷，由于君上的赏赐，恩泽遍及父族、母族、妻族，还延伸到朋友，并以此救济百姓，君上的赏赐够丰厚了。臣听人这样说，从君主那里拿来厚赏然后散发给百姓，这就是臣子代替君主统治百姓，忠臣是不这样做的。从君主那里拿来厚赏却不散发给百姓，这是用筐箧收藏财物归为己有，仁义之人是不这样做的。在朝中，得到君主的厚赏，死后财物必然会转为别人所有，聪明的人是不会这样做的。有衣穿，有饭吃，只要心里满足就可以免于一切忧患。”齐景公对晏婴说：“先君齐桓公厚赏管仲，管仲接受并没有推辞，你推辞不接受是为什么呢？”晏婴答道：“智者千虑，亦有一失；愚者千虑，亦有一得。想来这是管仲的错，是臣的对吧？”晏婴再次拜谢而不敢接受，齐景公不住称赞晏婴。
齐景公到晏婴家，看见一个又老又丑妇女处于女主人位置，就对晏婴说：“这是你的妻子吗？”晏婴答道：“是。”齐景公笑着说：“唉！寡人有爱女，年少貌美，就嫁给你吧。”晏婴答道：“女子年轻时貌美，老时难免丑陋。臣妻虽然现在又老又丑，可是从前臣已受她终生托付，臣怎么忍心背弃？”齐景公叹息说：“你不肯背弃妻子，又怎会背弃国君呢？”于是深信晏婴忠诚，拜他为相国。
又是一年槐花香，蜂蝶照常绕。在大槐树下，齐景公问相国晏婴：“如何才能兴国安邦？”齐景公希望有朝一日能够光复先君齐桓公的伟业，重振雄风。晏婴听后沉吟片刻，奏道：“臣陪君上到民间微服察访，回来后再议兴国大计，如何？”齐景公点头称好。
君臣二人来到临淄的一个闹市，走近了一家鞋店。鞋店摆放着各种各样的鞋子，品种齐全，但是无人问津，生意清淡。齐景公有些不解，却见不少人都在买假脚。齐景公吃惊地问店主，店主神色凄然地说：“当今国君滥施酷刑，动辄对人施以刖刑，很多人被砍去了脚，不买假脚如何生产和生活呢？”齐景公听罢，心里很不是滋味。
虽把名言刻在铜鼎里
回宫的路上，晏婴见齐景公闷闷不乐，知道刚才看到的那一幕对他刺激不小，于是奏道：“先君齐桓公之所以建树了丰功伟业，是因为他爱恤百姓，廉洁奉公，不为满足欲望而多征赋税，不为修建宫室而乱役百姓。选贤任能，君臣同心，才取得了雄视天下的霸业。”没等晏婴讲完，齐景公便打断了他的话：“相国的意思，寡人明白了。寡人也要效法先君，光大宗祠社稷。”
察看鞋店，让齐景公触动很大。他知道自己深居宫中，对外面世界了解很少。为了有个全面了解，齐景公与晏婴等到齐国辖地巡查。
到了纪地，当地人献给齐景公一个精美的原纪国制造的铜鼎。那铜鼎里边刻着“食鱼无反，勿乘驽马”八个大字。齐景公看了看，解释道：“吃鱼不吃另一面，是因为讨厌鱼的腥味；骑马不骑劣马，是因为嫌它不能跑远路。”众人无不随声附和，赞叹齐景公理解深刻。晏婴在一旁思索良久，然后奏道：“臣觉得这八个字里面包含的是治国的道理。‘食鱼无反’是告诫国君不要过分压榨百姓；‘勿乘驽马’是告诫国君不要重用那些无德无才的人。”齐景公有些不服，反问道：“纪国既然有这么好的警言，为什么还亡国了呢？”晏婴答道：“君子的主张应该高悬于门上，牢记不忘。纪国虽把名言刻在铜鼎里，但是不能对照去做，能不亡国吗？”齐景公若有所悟，频频颔首，对众人说道：“大家要记住铜鼎里的格言。”
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