二桃杀三士
当两位君主酒至半酣时，晏婴说：“园中甜桃已经熟了，摘几个请二位国君尝尝鲜吧？”齐景公大悦，派人去摘，晏婴忙说：“甜桃很难得，还是臣亲自去吧。”不一会儿，晏婴端着玉盘献上六个桃子。这六个桃子，个个硕大新鲜，桃红似火，香气扑鼻，令人垂涎。齐景公问：“就结这几个吗？”晏婴说：“还有几个没太熟，只摘了这六个。”说完恭恭敬敬地献给齐景公、鲁昭公一人一个甜桃。鲁昭公边吃边夸桃味甘美，齐景公说：“这桃子实在难得，上卿叔孙婼天下闻名，当吃一个。”叔孙婼谦让道：“我哪里赶得上相国晏婴呢？晏婴内修国政，外服诸侯，功劳显赫，这个桃应该他吃。”齐景公见二人争执不下，便说：“既然二位谦让，那就每人饮酒一觯，食桃一个吧!”两位大臣谢过齐景公，把桃吃了。这时，盘中还剩有两个桃子，晏婴奏道：“请君上传令群臣，谁的功劳大，谁就吃桃，如何？”齐景公高兴传令下去。
鲁国孔子本性就谦和，且是外臣，自然不会争功。齐国梁丘据，擅长逢迎拍马，甚得齐景公喜欢，但要论起功来，却没有。能争功的就是齐国“三杰”，晏婴对此非常明白，所以要用二个桃子来刺激“三杰”。
果然，齐国“三杰”之一公孙捷率先走了过来，拍着胸膛说：“有一次陪君上打猎，突然从林中蹿出一头猛虎，是我冲上去，用尽平生之力将虎打死，救了国君。如此大功，还不应该吃个甜桃吗？”晏婴说：“冒死救主，功比泰山，可赐酒一觯、桃一个。”公孙捷饮酒食桃，站在一旁，十分得意。
古冶子见状，厉声喝道：“打死一只老虎有什么稀奇!当年我送君上过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了马腿，一下子把国君喜爱的马拖到急流中去了。是我跳进汹涌的河中，舍命杀死了大鼋。像我这样的功劳，该不该吃个桃子？”齐景公说：“当时黄河波涛汹涌，要不是你斩鼋除怪，寡人说不定命就没了，这是盖世奇功，理应吃桃。”梁丘据在一旁笑脸附和道：“君上说的对，理应吃桃。”晏婴忙把剩下的一个桃子送给了古冶子。
一旁的田开疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“当年我奉命讨伐徐国，舍生入死，俘虏徐兵五千余人，吓得徐国俯首称臣，就连邻近的郯国和莒国也望风归附。如此大功，难道就不能吃个桃子吗？”晏婴忙说：“您的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位，然而桃子已经没有了，只好等树上的甜桃熟了，再请您品尝了。您先喝酒吧。”田开疆手按剑把，气呼呼地说：“打虎、杀鼋有什么了不起。我率军征战，出生入死，反而吃不到桃子。在两位国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之中呢？”说罢，竟挥剑自刎了。
秦穆公为何能够称霸
公孙捷大惊，也拔出剑来说道：“我因小功而吃桃，田开疆功大倒吃不到，我还有什么脸面活在世上？”说罢也自杀了。
古冶子更沉不住气了，大喊道：“我们三人号称‘三杰’，名扬天下，亲如骨肉。如今他俩已死，我还苟活，于心何安？”说完，也拔剑自刎了。
众人皆惊，鲁昭公叹道：“人活一口气，树活一张皮。‘三杰’视死如归，真英雄也！”齐景公十分爱惜‘三杰’，见‘三杰’转瞬皆亡，竟半天说不出话来。过了好久，才喃喃说道：“早知道，寡人就不吃这桃子，让给‘三杰’了。”掉了几滴泪后，齐景公命人厚葬“三杰”，并抚恤“三杰”家属。梁丘据在堂下赞美道：“君上真是爱民如子呀！‘三杰’地下有知，定会感激君上。”鲁昭公一心想结交齐国，便笑着说：“梁丘据大夫说得对，说得对！”孔子目睹晏婴“二桃杀三士”，不由在心里道：“晏婴虽见识广泛，口才出众，关爱民生，不辱使命，但妒嫉英杰，玩弄手段，不是真君子，实乃大人物、小人格也。”
见孔子在场，一心想恢复霸业的齐景公便说：“听说你博学多才，寡人想问，地处偏辟并且国土狭小的秦穆公为何能够称霸？”孔子答：“国虽小，其志大；处虽辟，行中正，所以能够称霸。”齐景公点头称好，又问道：“志大，寡人能理解，但怎样才能行中正？”孔子说：“君君臣臣，父父子子，就是行中正。”齐景公不再悲伤，转而眉飞色舞、异常高兴。
鲁昭公等人离开后，齐景公独自把相国晏婴留下，齐景公说道：“你不摘桃就好了，可事已至此，寡人不再怨你。只是‘三杰’死后，恐怕再也难找到像他们那样的勇猛之人了，这可怎么办呢？”晏婴答道：“臣保举一人，足能抵得上‘三杰’。”齐景公问：“是谁呀？”晏婴说：“有个叫田穰苴的人，文能使众望所归，武能使强敌丧胆，真正是个将军之才！”齐景公说：“是不是和田开疆同宗同族？”晏婴答道：“这个人虽然也算田氏一族，但是因为出身卑贱，一向不被田氏正宗看在眼里，所以迁居在东海之滨。君上您要想选拔良将，没有比他更好的了。”齐景公说：“你既然知道他是个人才，怎么不早点儿告诉寡人？”晏婴答道：“重视自己前途的人不但选择君主，也要选择朋友。田开疆、古冶子、公孙捷之辈都是恃勇的匹夫，那田穰苴怎么屑于和他们站在一起？”齐景公听了这话，嘴里没说什么，心里又思念起“三杰”之勇来，对田穰苴是否任用就没表态。
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