却说灭宋和瓜分土地后，楚、魏两军撤走。齐闵王向臣僚说：“这次伐宋，齐国出力最多，楚、魏两国怎么能跟着齐国平分土地呢？”便率齐军悄悄跟随在楚国唐昧之后，在重丘袭击并击溃楚军，然后乘胜进军，把淮北土地都收取过来。接着，又向西侵略魏国，多次取胜。楚、魏两国痛恨齐闵王负约，都派使节去结交秦国。秦昭襄王不知其中缘故，反认为苏秦料事透彻。
唐昧在楚国，一日向楚顷襄王奏道：“楚庄王后裔庄子，聪慧无比，贤名传遍四方。臣率军灭宋时，就听宋人讲述庄子的名言，如：‘夏虫不可以语于冰；井蛙不可以语于海。’‘吾生也有涯，而知也无涯。’庄子先在宋国居住，宋国被灭后，现今流落各地。”楚顷襄王说：“既然庄子是楚国公族，当为楚国所用。”即派大夫景差四处寻找庄子。
究竟谁是好色之徒呢
庄子正在涡水垂钓。楚顷襄王派来的景差向庄子道：“楚王闻听先生贤名，欲以国事相托。深望先生欣然出山，上为君王分忧，下为黎民谋福。”庄子持竿不顾，向他淡然说道：“我听说楚国有只神龟，被杀时已三千岁了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以锦缎，供奉在庙堂之上。请问，此龟是宁愿死后留骨而贵，还是宁愿生时在泥水中潜行曳尾呢？”景差道：“当然是愿活着在泥水中摇尾而行啦。”庄子说：“您请回吧！我也愿在泥水中曳尾而行呢。”庄子已经看破尘埃，超然物外。
景差无奈，如实回报，楚顷襄王叹息道：“如此聪慧且有文采之人，不能被楚国所用，寡人真觉得可惜呀！”景差安慰道：“当今天下最美的文体，当是已故三闾大夫屈原创下的楚辞。现今楚国写楚辞最好的，当属宋玉。‘下里巴人’、‘阳春白雪’等词语就是出自他的笔下。”提起屈原，楚顷襄王既惋惜又厌烦。景差看出了楚顷襄王所思所虑，便奏道：“这宋玉，有屈原之才，但无屈原之顽。”闻听此语，楚顷襄王由忧转喜，当即命景差请宋玉前来，拜其为大夫。
宋玉貌美嘴甜，楚国大夫登徒看不惯，向楚顷襄王奏道：“宋玉长得英俊，说话动听，但贪爱女色，请大王不要让他出入后宫。”楚顷襄王拿登徒的话质问宋玉，宋玉辩解道：“容貌俊美，这是上天所生；善于言词辩说，这是后天学来。至于贪爱女色，下臣则绝无此事。”楚顷襄王说：“你确实不贪爱女色吗？”宋玉道：“天下的美女，没有谁比得上楚国女子；楚国女子之美丽者，没有谁能超过下臣家乡的美女；而下臣家乡最美丽的姑娘，还得数下臣邻居东家那位小姐。东家那位小姐，论身材，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，迷惑方圆百里男子。这样一位姿色绝伦的美女，趴在墙上窥视下臣三年，而下臣至今仍未答应和她交往。大夫登徒却不这样，他的妻子蓬头垢面、耳朵挛缩、嘴唇外翻、牙齿不齐、弯腰驼背、一瘸一拐。这样一位丑陋的妇女，大夫登徒都喜欢，一口气生了五个孩子。请大王明察，究竟谁是好色之徒呢？”听完宋玉辩解，楚顷襄王哈哈大笑。
立即宠幸这位巫山少女
楚顷襄王知道宋玉是长江边上的人，便想与他一起，乘船沿长江到他的家乡察看民情。宋玉明白楚顷襄王此行，实是为了自己虚构的“东家那位小姐”。想到这，宋玉心中不由害怕起来。灵机一动，宋玉向楚顷襄王奏道——
楚怀王曾经游历宋玉家乡，因为困倦就小睡了一会。梦中见一个少女，对楚怀王说：“我是住在巫山的女子，听说大王您到这里来游玩，愿意献出自己的枕头、席子给大王享用。”楚怀王知道弦外有音，非常高兴，立即宠幸这位巫山少女。少女离去时向楚怀王说：“我住在巫山之南最高最险的地方，早晨为朝云，傍晚为行雨。朝朝暮暮，我都在那儿。”楚怀王醒来，梦中之景历历在目。他随即前往不远处的巫山，早晨果然看到山之南有一团云飘动，到了傍晚就小雨不止。楚怀王感伤不已，但从巫山回来后，楚怀王率六国之军伐楚，遭到失败，后来又被秦国所骗，客死它乡。
说着说着，宋玉掉下了眼泪。楚顷襄王虽然心里也不是个滋味，但对宋玉所奏的先父楚怀王与巫山少女之事十分好奇，便问道：“巫山之景如何？”宋玉答道：“层峦叠嶂之中，长江从巫山脚下穿过，那儿云腾雨落，景色变化无穷，十分美丽壮观。”楚顷襄王又问：“寡人可以去看巫山云雨吗？”宋玉道：“不可以了。长江巫峡那个地方，原属巴国，巴国是楚国属国，先王楚怀王可以随便去。但是，楚怀王从巫山回来没几天，巴国就被秦国所灭。因此，楚怀王担任纵约长，率六国之军伐秦。”想起父亲楚怀王被秦所逼而亡，想起自己当年在秦国为人质逃亡回楚的辛酸经历，楚顷襄王便气不打一处来。宋玉乘机劝谏楚顷襄王：“当今，齐、秦自称东、西二帝，意欲吞并天下。我们楚国自当励精图治，恢复昔日之霸气，大王您不可游山玩水、贪恋女色。”楚顷襄王点头称是，自此不再提“东家那位小姐”之事。
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