虽然大连也是大城市，也有像大连造船厂这样的大型军工企业，而且抚守渤海湾，与山东半岛遥遥相望，战略地位十分重要，但是大连在辽东半岛顶部，战略迂回空间较不是用兵之地，且陆上交通并不发达。
问题是，在仅剩下两个还能继续作战的主力师的情况下，有能力进军沈阳吗？
在该方向上，除了第二十六集团军之外，还有完成了休整与补充的第十五集团军、战斗力已经恢复了大半的第四十集团军、以及在北面策应的第三十九集团军，如果有需要，罗耀武还会让镇守辽东半岛的第六十五集团军，以及在吉林活动的第十六集团军回到沈阳，集中六个集团军的兵力对付两个美军师。
之前的战斗已经表明，只要兵力应用得当，两个主力集团军就能围歼一个美军师。相对而言，大连方向就不存在这些问题了。
主要还是兵力问题。
镇守辽东半岛的只有第六十五集团军，就算第二十六集团军会向南运动，也就只有两个集团军。进攻方面小美军可以投入第二骑兵师与第七步兵师，由弗军集团军协助。防御方面则可以用第二机步师协助韩军的与两个集团军应对中国军队的第十五集团军、第四十集团军与第三十九集团军。
只要推进迅速，在中国军队完成战场转移之前、或者在中国军队突破韩军防线之前，美军就能打下大连。
关键就是，打下大连后应该怎么打？
回过头来进攻沈阳，还是另寻他途？
如果需要回过头来进军沈阳，就得在进军大连的时候设法歼灭第六十五集团军，最好还能干掉第二十六集团军。
要是能够歼灭中国军队的两个集团军，战局就算盘活了。
到时候，罗耀武只有两个选择：一是收缩防线，把主力摆在沈阳附近，依托沈阳与美韩联军决战；二是调整战略部署，把第十六集团军调过来，加强沈阳方向上的战略防御，阻止美韩联军进军沈阳。
不管哪个选择，对中国军队都非常不利。
前者会大大压缩中国军队的活动空间。失去战略灵活性，不得不在一处较为狭小的范围内与美韩联军决战。因为没有制空权，所以兵力高度集中，对中国军队没有任何好处，反而会使部队迅速丧失战斗力。
后者将使东北门户洞开，一直在朝鲜东北部地区活动的韩军。集团军就能获得北上进攻吉林的机会。只要韩军成功渡过图们江，中国军队就得在两条战线上作战，战略迂回空间也会被大大压缩。
关键就是，有掌控歼灭中国军队的两个主力集团军吗？
如果手里有四个师的兵力，帕特里奇不会犹豫。只要集中其中三个师，外加韩军的一个集团军，他就有足够的掌控歼灭两个中国军队的主力集团军。
在最初的战争计划小中，帕特里奇也是这么考虑的，即在打开中国门户之后，找机会打一场歼灭战，吃掉中国军队的两到三个主力集团军，再向沈阳进军。
只不过，在第四步兵师全军覆没，第七步兵师战斗力降低，第二机步师又没有完全楼复战斗力的悚况下，帕特里奇手里没有那么雄厚的成本。
不能歼灭中国军队的两个集团军，只能另寻他途。
部队到了大连，下一步自然是渡海作战。
正好在这时候，美军在东南方向上发动进攻，两栖舰队与航母战斗群齐聚东海。
从时间上推算，等到美台联军主力部队登上中国大陆，并且站稳脚跟之后，美韩联军也打下了大连，正好有能力发动一场登陆作战行动。
至于登陆地点，帕特里奇还没有考虑清楚。
在中国
与渤海湾地区，有足够多的登陆地点可供帕特里奇选键不是在哪里登陆，而是要不要再打一场登陆战役。
明确这一点之后，帕特里奇也就做出了进军大连的决定。
十二月十七日，进攻部队准备就绪之后，帕特里奇亲自下令发动了代号为“踏脚石”的作战行动。
第二骑兵师一马当先，作为先头部队，沿着二零一国道与。高速公路杀向庄河市。
突破了由二线部队设置的防线后，该师在当天下午就到达青堆，与守在该地的第六十五集团军遭遇。
依照罗耀武的命令，第六十五集团军没有后退，打得非常坚决。
虽然第二骑兵师的突击能力非常强大，但是之前进军太快，主力部队没有跟上，所以前两次进攻没能取得突破。
入夜后，美军加强了轰炸与炮火打击。
主要还是炮火打击，因为这个时候，美军空中力量大多转战中国东南地区，正在尽全力围剿中国军队的远程炮兵与弹道导弹，留在东北战场上的战斗机不到四百架，其中近百架还得执行制空任务。
也就在这个夜晚，帕特里奇派出了几支小股部队，利用部署在朝鲜的直升机，突击了辽东半岛南面石城列岛与长山群岛的几座主要岛屿。
攻占这些岛屿不为别的，主要就是铲除岛上的岸防部队。
与陈必时一样，罗耀武没有把精力花在外岛上，毕竟守不住派多少部队都没用。
突击成功之后，掩护运输船队的美军战舰，以及弗国海军的几艘驱逐舰，首次用舰炮轰击了岸上目标。
这场炮击也多半只有象征意义，毕竟美军主力舰队在东海活动，韩国海军又没有几艘像样的战舰。
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