趁着诺曼人的注意力发生偏转，联邦军士兵们一鼓作气冲进诺曼士兵们据守的堑壕。尽管在近身肉搏战中，各警备师、后备师的联邦士兵无论单体战力还是团队协作都不及眼前这些精悍的诺曼士兵，凭着爆发的士气和果断的全线反击，联邦军以飓风之势横扫战场。胜负之势，影响甚大，诺曼士兵们拿出了不同寻常的韧劲，以寸土必争的心态顽强抗击联邦军的反扑，有的部队甚至全员战死在阵地上。在这场狭路相逢勇者胜的决死拼杀中，主场作战的联邦军终究还是占据了上风，他们将攻入联邦军防区的诺曼军队分割开来，逐个予以歼灭……
临近黄昏，地面战斗终于暂告段落。这时候，魏斯率领的突击连，可战之兵已不足20人。虽然联邦军在这个下午付出了远远超过对手的伤亡，战斗的逆转却让他看到了这场糟糕的战争出现了积极的一面：在迫不得已的情况下，联邦军方不再死抱着巨舰大炮思维，开始接受飞机这类新生事物，并且将其投入战场。
穷则思变，思变、求变，才会有新的希望……
第7章 战争本源
“好消息！好消息！第4兵团离我们只有半天的路程了！”
阿尔斯特国境防线的堑壕里，疲惫不堪的联军士兵们纷纷站了起来。对他们来说，这个消息如同久旱之地响起了隆隆雷声，让身处绝境中的人们看到了希望。
“第4兵团？第1军团的铁拳兵团？他们从西线过来增援我们了？”魏斯身旁，巴斯顿军校三年级生哈特－雷索斯喃喃自语道。
上一次春季大会操，第1军团扮演的进攻方表现相当出彩。作为第1军团的四大王牌兵团之一，绰号“铁拳兵团”的第4兵团坐镇左翼，曾令兵力数倍于己的防守方铩羽而归。这支战功赫赫的陆战部队长期驻守在西部国境线，那里的自然环境固然恶劣，但将士们装备精良、训练充足，加上后勤保障到位，所以一直保持着旺盛的斗志。在上一场战争中，第4兵团多次跟诺曼军队交锋，两度在关键性的战役中胜出，是联邦军队里少有的能跟诺曼军队媲美的精锐之师。
长年戍边的第4兵团，战斗力和意志力当然不是那些普通战斗师能够比拟的。经历了此前艰苦卓绝的拼杀，魏斯已经没有心思再去考虑战争大局了，只希望北上增援的联邦军队能够尽早扫清障碍，疏通国境防线与后方的陆上通道，接应出境作战部队撤回本土。
起身之后，魏斯环顾四周，而后眺望南面。在联邦境内空降登陆的诺曼帝国皇家第1陆战师固然骁勇，可这一日两攻，已经让他们拼尽全力，在利用夜间进行兵员弹药的新一轮补充之前，他们不太可能再发动第三次进攻了。
见南面山林没有异常情况，魏斯仰头看天。关键时刻得到了己方飞机的支援，联邦军地面部队非常艰难地守住了国境防线，但在空中，联邦舰队却再次落败。12艘飞行战舰有5艘战沉、4艘遭重创，基本失去了战斗力，而诺曼人仅仅战沉3艘、遭重创2艘。所幸的是，联邦派出了由2艘装甲舰压阵的后援舰队，诺曼舰队主动脱离战斗接触，只远远保持监视。此后联邦战舰对山林地带的诺曼军队进行了短暂的炮击，之后诺曼人的后援舰队赶到，双方舰队重新转入对峙。
从黄昏直至入夜，双方空中和地面部队未再有新的动作。
夜深人静之时，夜空突然被炮火映亮，发生在国境防线以南的战斗持续了整整一夜。黎明时分，一队身穿联邦军服的骑兵出现在阵地对面的树林外，见此情形，国境防线的联军守卫部队沸腾了。
是夜，联邦军第4兵团用他们的“铁拳”击败了诺曼帝国皇家第1陆战师，为北上增援部队开辟了陆上通道。尽管诺曼帝国的“魔鬼师”并没有被彻底歼灭，而是化整为零，继续袭扰联邦军的后勤补给线，但对于国境防线守军以及从威塞克斯回撤的出境作战部队来说，这场战斗让他们的处境得到了根本性的改善！
第4兵团开抵国境防线这天傍晚，巴斯顿学生团接到指挥部的命令，全体收拾行装，搭乘运输舰撤往后方。
国境防线上，联邦军各部并肩奋战多日。在战斗最激烈、最残酷的时刻，他们不分彼此，相扶相依，一起熬过了黎明前的黑暗。当巴斯顿学生团的年轻官兵们列队从己方防区经过时，将士们纷纷起身相送，眼神中充满了敬意。
登舰离开之前，魏斯和奥托－伦德斯仔细清点人员。在战斗打响之前，巴斯顿军校的教员、督察员以及学员五百余人，加上战时补充的一千多名预备兵，总共两千四百多人。短短一个多星期过后，阵亡、失踪、重伤等原因减员近九成，如今只有区区311人得以昂首离开，而这311名官兵中，除去战时调配的军官以及动员征召的预备兵，来自巴斯顿军校的仅为137人。
夜幕降临后，一艘轻型运输舰飞临防线，降落在坑坑洼洼的阵地上。巴斯顿学生团的残存人员排成三列纵队，默默无语地依次登舰，直到坐在了舰舱座位上，才有人透过舷窗眺望即将告别的国境防线。
半个多月前，当巴斯顿学生团以齐整的队列和饱满的精神开抵此地之时，恐怕没有人料想到，他们将会在这里经受一场炼狱般的考验，而昔日的同窗好友，将会有许多人永远留在这里……
伴着沉闷的机械轰鸣声，运输舰飞离地面。靠着轻微颤动的舱壁，魏斯百感交集。战争刚刚开始，巴斯顿学生团就已经被严重打残了，等待他们的将是怎样的命运？补充兵员，重新整备，亦或是分拆开来，将学员们作为见习军官派往各级参谋指挥部门？
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