“好，我先瞧瞧。”
等了近两天才等到一个消息，文祥顾不上礼让，就这么当着彭蕴章、穆荫和杜翰三人面看了起来。
不看不知道，一看整个人都懵了。
彭蕴章意识到一定不会是好消息，正寻思这消息能坏到哪儿去，穆荫就忍不住问：“博川兄，崇厚怎么说？”
“出事了，出大事了！”
“究竟出了什么事？”
文祥擦了一把汗，魂不守舍地说：“昨日辰时（八点左右），夷酋额尔金差人前往大沽口炮台，递交了一份照会，用西夷的话说递交了一份最后通牒，称我南北两岸守军若在一个时辰内不交出炮台就开打。”
穆荫以为多大事呢，不禁笑道：“虚张声势而已，谭廷襄等早有准备，不足为虑。”
文祥可笑不出来，把密折递给彭蕴章，随即回头看着他和杜翰，紧攥着拳头道：“谭廷襄是早有准备，也跟清轩兄一样觉得不足为虑，可一过巳时三刻，英佛二夷的大舰中舰就朝南北两岸炮台开炮，蒸汽炮艇边开炮边载着夷兵闯入口内，尽管我守台将士浴血奋战、奋勇回击，可架不住西夷的炮比咱们多，兵也比咱们多，南北两岸炮台不到一个时辰就失陷了，我官军死伤无数！”
“大沽口失陷了？”穆荫不敢相信这是真的，竟喃喃地说：“这才谈了几天，西夷怎说开打就开打。”
杜翰缓过神，急切地问：“博川兄，谭廷襄在做什么，国瑞、张殿元在做什么？”
“从奏报上看，天津乱成一团，谭廷襄刚开始听家人禀报英、佛二夷兵船，生足煤火，闯入大沽口来了，急忙又差人去打探。结果头班才去，二班探子就来禀报，称口内官兵开炮轰击，不分胜负，结果等了不大会儿又有探子来报前路炮台失陷。”
“后路呢，后路近万兵马，怎不赶紧去把炮台夺回来？”
“说不定已经夺回来了。”穆荫擦了一把汗，转身拱手道：“彭中堂，崇厚上的是密折，谁也不晓得是不是风闻奏事。下官以为天津的一切，当以桂良、花沙纳和谭廷襄等的奏报为准。”
文祥做了三年“厚谊堂”大掌柜，搞得“报忧不报喜”的名声在外，而杜翰不但不是刚认识文祥，而且作为军机大臣他早知道“厚谊堂”的事，甚至知道崇厚也算半个“厚谊堂”出去的人。
正因为如此，他觉得崇厚的奏报不能全信，也拱手道：“中堂大人，下官以为在收到桂良等人的奏报前，咱们可不能乱了阵脚。下官估摸着皇上也是在等桂良等人的消息，不然也不会只是命内奏事处送来这道密折，而是早传召我等前去商量如何应对了。”
彭蕴章不认为崇厚敢谎报这样的军情，放下密折沉思了片刻，抬头问：“博川，你觉得崇厚所奏要是属实，后路兵马能不能夺回炮台？”
“下官……下官不知。”
文祥嘴上说不知，其实心里对后路近万兵勇没任何信心。
就在四人寻思这仗要是打输了，天津要是失陷，接下来该何去何从之时，外头传来一阵急促的脚步声，能清楚地听到外奏事处的侍卫边跑边嚷嚷道：“天津急报！天津急报！”
该来的总算来了，彭蕴章心里咯噔了一下，不由自主地朝门外看去。
……
因为离得远，韩秀峰对此一无所知。
上午带着柱子和余铁锁巡察九门，说是九门，其实只巡察了四个宫门，毕竟南苑太大了，真要是沿着宫墙巡察一圈最快也要两天。
原来的马甲、门军全赶走了，后来招募的正在校场操练，现在负责把守宫门的全是苑内皂隶和入内私垦却交不起地丁银及地租百姓。反正换上号衣谁也分辨不出来，更何况那些宫门也没啥好守的，只是做做样子。
下午回校场接着看河营兵勇和八旗马甲门军操练，直到太阳落山，才回到旧宫的临时衙署。
任钰儿刚从圆明园觐见过皇后娘娘回来，一边帮他盛饭，一边兴高采烈地说：“四哥，我不但见着了皇后娘娘，也见着了懿妃娘娘，原来皇后娘娘和懿妃娘娘跟我差不多大，拉着我问这问那，听说我还待字闺中，竟跟我开起了玩笑。”
“开啥玩笑？”
“懿妃娘娘说咱们大清只有命妇，不设女官。说我为朝廷效力，朝廷却没法儿赏，只能求皇上帮我物色个好夫君，嫁个好人家。”
“要是能获皇上赐婚，那也是难得的荣耀。”
“就是开个玩笑，皇后娘娘和懿妃娘娘身份虽尊贵，可她们一样是女子，除了说这些还能说什么。”任钰儿放下盛好的饭，擦了擦手，竟跑进房里捧出两匹缎子，得意地笑道：“四哥，这些全是皇后娘娘赏的，说赏我做几件合身的衣裳。”
韩秀峰好奇地问：“懿妃娘娘呢，懿妃娘娘有没有赏赐？”
“懿妃娘娘是碰巧遇上的，我觐见时她正好带小皇子去给皇后娘娘请安，她好像听皇后娘娘提起过我，见皇后娘娘赏赐这两匹缎子，就把头上戴的这个钗子拔下来赏给了我。”任钰儿说完，竟扭过头让韩秀峰看。
“不错，好看。”
“真好看？”
“骗你做啥，你嫂子要是晓得，一定会很羡慕。”
任钰儿拔下懿妃娘娘赏的点翠银发钗，正准备说送给琴儿嫂子，小山东跌跌撞撞地跑了进来，上气不接下气地说：“四爷，不好了，出大事了，天津失陷，您在保定提携的那几位游击、都司、千总全战死了！”
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