他们逞强好斗，不但帮派之间械斗不已，对沿河商家百姓也是骚扰不断，甚至烧杀抢掠！
从京城去江宁的这一路上，亲眼目睹他们是怎么设置圈套敲诈勒索的，要么故意破坏漕船冲撞民船，以毁坏官船为名勒索；要么设计将漕米倾倒在民船上，再以偷盗官米为名讹诈分肥；要么在浅涩的航道上借口驳运漕粮，肆意占用民船，民船不给钱不得脱身。更有甚者，用漕船阻塞河道，对通行民船甚至官船索取“买渡钱”、“排帮钱”，形同剪径。
正如韩秀峰所说，许乐群和他背后的那些人真要是安分守己，躲漕船上的人那些人还来不及呢，怎么可能收留，难道不担心引狼入室？
余有福意识到接下来要对付的全是心狠手辣的亡命之徒，忧心忡忡地说：“张老爷病成那样活不了多久，张二少爷应该不会错过这个发财的机会。只是就算张二少爷能调到兵，能赶得上，不晓得许乐群那一拨私枭的行踪，到时候让张二爷去哪儿抓？”
“找保正甲长，让串场河和运盐河附近村庄的保正甲长帮我们留意？”潘二下意识问。
“不行？”韩秀峰不假思索地说。
“为啥不行？”潘二不解地问：“四哥，搁五天前，他们不一定愿意。但现在不是五天前，别说那些保正甲长，连顾院长和王老爷那些士绅都很服你，我觉得他们应该会帮忙。”
韩秀峰一边示意他去磨墨，一边解释道：“他们估计会帮着留意，但这么一来很容易走漏风声。相比许乐群说的那一拨，许乐群和他背后那些人这一拨才难对付，他们虽然跟我们一样是外地人，可他们在这里生活多久，一定有不少耳目，消息一定会比我们灵通。”
“要么找个可靠的人去河边盯着他，他不是有手下吗，盯着他那些手下也行。”
“不行，万一打草惊蛇咋办？”
“这也不行那也不行，总不能靠猜吧！”
韩秀峰起身走到书桌前，摊开一张纸，拿起笔：“百姓常说白道黑道，我们现而今是官，自然是白道，但搁海安这地方，本地的士绅百姓乃至关在班房里的那些地痞无赖也全是白道，跟盐有关的才是黑道。黑道上的事自然要找跟黑道有勾结的人去打探，而衙门里恰好有这么一个人。”
“谁？”潘二忍不住问。
“李秀才！”不等韩秀峰开口，余有福便脱口而出道：“姓许的想用两条人命把我们绑上他的贼船，甚至打算帮我们把李秀才也弄死，我们为啥不能让李秀才去对付他？要说对海安和富安熟悉，他们那些住海边上的盐商还能有家住富安人在海安，而且一样靠勾结私枭赚钱的李秀才熟悉？”
“我就是这么想的，等写好信，就把他请过来聊聊。”
……
李秀才这几天过得很憋屈，搁以前快过年时就算什么也不干，坐在衙门里也能收三五百两银子。可现在那帮贩私盐的不但不敢来镇上，甚至会以为给他送银子没用。
下午那两个是从泰州直接过来的，路上没有停留。要是在白米或曲塘停留，去岸上转一圈，听说新来的巡检缉拿了上百个地痞无赖的消息，一定会调头回去。
他躺在铺上辗转反侧，压根儿就没睡着，一会儿想贪官好对付，姓韩的这种说不收钱就不收钱的清官不好对付。一会儿担心下午那两个私盐贩子嘴上答应的痛快，却不一定会帮着办事……
正胡思乱想，外面传来余有福声音。
“李先生，李先生。”
“在呢，余班头，你还没歇息？”
“没呢，”余有福干咳了一声，笑道：“李先生，我家少爷让我问问您酒醒了没，要是醒了就请您去二堂议事。”
“我没喝多，余班头，麻烦你回禀韩老爷，我穿上衣裳就去。”
“好的，我这就去回禀。”
李秀才做贼心虚，暗想是不是那两个私盐贩子出事了，越想越害怕，可又不敢不去，磨蹭了好一会儿才穿上棉袄，故作镇定地走进二堂左侧的签押房。
“韩老爷，这么晚您找晚生……”
“坐，坐下说。”韩秀峰把一封信起来塞进信封，顺手交给张士衡，让张士衡收好，旋即招呼他坐到对面，笑看着他问：“李先生，你晓得我为啥一上任就让储成贵他们去锁拿那些地痞无赖？”
“韩老爷是整肃风气，还百姓一个朗朗乾坤。”
“是也不是。”
“韩老爷，恕晚生愚钝……”
“自个儿人，别一口一个晚生。”韩秀峰等张士衡走出签押房，紧盯着他双眼很认真很严肃地说：“李先生，实不相瞒，我锁拿那些为非作歹、横行乡里的地痞无赖，既是为整肃风气也是为查缉私盐！”
“查缉私盐？”李秀才大吃一惊。
“李先生，别人不晓得你一定有所耳闻，我韩秀峰虽是捐纳出身，但在朝中并非没人。如果只是想做官，知州知府那是做不上的，但做一县正堂也不是啥难事。”
“我信。”李秀才打听过，很清楚眼前这位有来头，甚至能跟藩台抚台说得上话，不然方士枚也不至于只署理了四个多月就卷铺盖走人。
“不信也没关系，反正你早晚会晓得。”韩秀峰顿了顿，接着道：“到省缴销官凭，在叩见制台大人时，制台大人面授机宜，交办了一个差事。让本官到任之后召集青壮，查缉私盐，堵住透漏！”
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