“张老爷，这边三条船拿下了。”
“去那边，那边还有两个不要命的！”
“弟兄们，走！”
……
许乐群看得清清楚楚，禁不住回头道：“韩老爷，韩老爷，大功告成，没想到这帮私枭竟不堪一击！”
“全拿下了？”韩秀峰嘴上问着，手里依然没停。
“船全拿下了，人好像跑了好几个，有的钻芦苇荡里去了，有的趁乱往田家庄那边跑了。”
“传令，穷寇勿追。”
“好，我这就去喊张老爷。”
韩秀峰放下鼓槌走下河堤，借着刚点燃的火把亮光，只见河堤尤其船边的芦苇里倒满了人，有的一动不动，有的抱着胳膊腿或头疼得满地打滚，河水全被血染红了，张大胆、大头和姜槐等站着的人身上全是血，放眼望去几乎全是血人。
张大胆擦干脸上的血，心有余悸地说：“韩老爷，没想到这帮狗日的也有鸟枪！”
“枪呢？”
“这条船上找到两杆，那条船上找到一杆，还有一杆是匪首拿着的，匪首掉河里去了，我让老四他们在捞，也不晓得有没有死。”张大胆从部下手里接过私枭的鸟枪，又举到韩秀峰面前道：“韩老爷，你看看，这是自来火的（燧发枪），一看就晓得是从洋人那里买的，不但比我们绿营的鸟枪短，也比我们绿营的鸟枪犀利。”
“幸亏夜里动手的，要是大白天动手，真不一定能拿下这帮盐枭。”
“是啊，这帮狗日的心狠手辣呢，就这样我们死伤也不少。”
韩秀峰缓过神，连忙道：“赶紧救人，先救我们的人！看阵亡了几个，把阵亡了的全抬岸上去。”
“韩老爷，要不让潘二和储成贵把青壮全带过来，让他们救人收尸。刚才跑掉不少，匪首到现在也没找到，活没见着人，死没见着尸。我们还是先守着盐船，以防他们杀我们个回马枪。”
“也好，是得小心点。”韩秀峰爬上一条盐船，冲对岸喊道：“长生，成贵，我让人把前面两条船横在河里，你们全过来吧。”
第二百五十章 许先生立大功
不清点不晓得，一清点吓一跳。
尽管之前做了那么多准备，天时地利人和全占了，竟还是死了九个，重伤十六个，并且这十六个很可能活不了几天。轻伤的更多，包括张大胆和余有福在内几乎个个挂彩，只有大头毫发无损。
不过收获也很大，不光查获十六船私盐，擒获九个私盐贩子，在厮杀中被砍死或被乱棍打死的私枭共二十二个。还擒获三十多个船工水手，不过他们到底是不是卖苦力的有待甄别。此外，潘二还带着人从擒获的私盐贩子、船工水手和死了的私盐贩子身上翻出不少银钱，折银估计有八百多两。
唯一遗憾的是所有人都看见匪首被鸟枪打中了，可河港就这么大，河水就这么深，匪首叫嚣时拿的那杆自来火鸟枪都捞上来了，却没捞着匪首的尸身，八成是没被打中，估计趁乱跑了。
韩秀峰不想再呆在这个阴森森的乱葬岗，也不想再看见那些刚死了的人，让村里的保正、甲长找来三条船，把尸体装上船连夜送往海安，他和张大胆则带着大队人马把查获的盐船和擒获的私枭连夜押往海安。
这一路不远也不近，又是夜里行船，快不起来，船队抵达城隍庙前的缺口时天已经亮了。
“韩老爷，盐怎么办？”张大胆笑问道。
“就搁船上吧，这么多盐背岸上去也没地方存放，”韩秀峰爬上岸，回头道：“大头，你带几个人在这儿守着。余叔，你把这些人犯全押上岸。”
“是！”
“韩老爷，总搁在船上不是办法。”
不等韩秀峰开口，许乐群便笑道：“张老爷放心，搁不了多久，最迟明天一早这些盐就会变成白花花的银子。”
“这就好，”张大胆想想还是不太放下，也吩咐道：“老五，你别回去了，你也在这儿守着。”
“行！”
“余叔，把人犯押上来！”
随着韩秀峰一声令下，夜里擒获的私枭和船工水手一个接着一个被架上岸，紧接着是重伤的泼皮，然后是阵亡的泼皮，最后是死了的私枭。初二是拜年的日子，镇上的人起得早，一开门就见这阵势，不一会儿就传开了。
陈有道一听到信儿就跑到衙门口，只听见街坊邻居们指着地上的血迹议论纷纷。
“韩老爷不晓得从哪儿收到消息，一帮私枭运盐从我们这儿过，去泰州调兵又来不及，就让年前抓的那些泼皮将功赎罪，帮同皂隶弓兵去查缉。私枭你们是晓得的，全是亡命之徒，他们杀得昏天暗地、血流成河，死了上百个！”
“老杨，我家景俊去了没？”陈有道急忙挤进去问。
“陈院长，你家老三……你家老三……”
“赶紧说呀，我家景俊到底怎么了？”
“我刚才看见了，是被抬回来的。陈院长，你别着急，他只是被伤着了，伤的好像是胸口。”
正说着，储成贵拿着一张告示从衙门里走出来，用浆糊把告示贴在左边的墙上。
一个识字的老者仰望着告示，摇头晃脑地念道：“署理海安巡检事韩示，今有运河贼匪李昭寿等杀人越货、贩运私盐，骚扰地方，罪大恶极，不可不痛加歼戮，以示惩创。年前收押之人犯陈景俊、马国忠等愿痛改前非，将功赎罪，帮同官差查缉该伙贼匪……”
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