“啊，竟有这等事！”
“还有更可怕的，据我所知他们已于正月初一、初二放弃武昌，几十万兵马正顺流而下直取江宁，算算日子用不着等到月底就会兵临江宁城下。江宁要是不保，扬州一样会失陷。然后是泰州，再然后就轮到我们海安了。”
王监生不认为韩秀峰会开这种玩笑，顿时吓出了一身冷汗。
“秀峰身为海安巡检，自然不能弃海安百姓于不顾，打算援道光二十一年例团练乡勇。而团练乡勇肯定离不开本地乡绅，所以想请王兄襄助。”
“韩老爷，不是我不想出力，而是这乡勇真不好练。”
“咋不好练？”韩秀峰低声问。
王监生轻叹口气，苦着脸道：“道光二十一年那会儿我十几岁，记得那会儿好像是担心洋人杀过来。淮扬道亲临泰州、东台等地方部署海防事宜，深感兵力不足，命各州县和富安、角斜、安丰、栟茶等场编练乡勇。
我们泰州是由州衙统一雇请习武教师，教乡勇习放鸟枪，习练长矛短刀武艺。每日早晚操练，不供给饭食，只免杂差。知州大老爷每隔十天查阅训练情况，学得好的赏制钱一二百文。”
韩秀峰岂能不晓得他想说啥，低声问：“操练了几天，不了了之了？”
王监生无奈地说：“那些乡勇不是家里有地就是帮人家种地，不种地婆娘娃喝西北风，哪有功夫每天去操练？何况远的远、近的近，人根本会不齐，而且光操练又不管饭，更别说粮饷了。谁也不愿意，根本练不成。”
“这可是杂差，不来可不行！”韩秀峰想想又强调道：“王兄，这次跟道光二十一年那次不一样，太平贼匪攻城略地可不是开玩笑的，覆巢之下岂有完卵，我们不能不早做打算！”
“韩老爷，我晓得您是为了本地百姓。要不这样，不用各保甲出人，让各保甲出点钱您看怎样？”
“出钱有啥用？”
“韩老爷，那十六条船不是还没租给那些泼皮吗，太平贼匪眼看就要打过来，河上的买卖估计也不好做，干脆把那些泼皮编练成乡勇。让各保甲按户收点钱或粮管他们的饭，帮他们打造兵器，让他们一心一意操练。”
韩秀峰只要人，并不在乎那些人到底堪不堪用，越想越觉得王监生这个主意不错，一锤定音地说：“就这么办！王兄，你先去陈家，去安慰下陈有道赶紧回来，等顾院长和余兄到了我们再好好合计合计。”
第二百七十章 编练乡勇（二）
顾院长和余监生正好也在陈家，王监生把三十两抚恤银子交给陈有道，又劝慰了一番，便趁陈家人不注意把顾院长和余监生一起喊到衙门。
不来不知道，一来吓一跳。
顾院长知道太平贼匪正从湖北杀过来的第一反应不是团练什么乡勇，而是想赶紧去把存在泰州当铺里生利的银子取回来。余监生的妹妹远嫁给扬州的一个秀才，他想的是赶紧差人去给妹妹妹夫送信，打算把妹妹妹夫一家全接海安来。毕竟相比扬州，海安离江宁要远的多。
“三位，现在晓得的大致就是这些，不过我已差人去扬州打探了，泰州也安排了人，一有新消息他们便会火速来报，绝不会发生兵临城下我们却一无所知的事。”韩秀峰端起杯子，环视着三人。
“韩老爷，不是老朽说丧气话，连八旗和绿营都奈何不了这帮贼匪，他们真要是一路攻城略地杀到海安，我们凭百十个乡勇能挡住他们吗？”顾院长忧心忡忡地问。
“挡不住。”韩秀峰据实道。
“既然挡不住，编练乡勇又有何用？”顾院长追问道。
余监生也忍不住说：“是啊韩老爷，既然晓得编练乡勇没用，我们不如想想其它办法。”
“二位，我是说挡不住贼匪的大军，但要是只有小股贼匪，那我们还是可以放手一搏的。”韩秀峰放下茶杯，慢条斯理地说：“论心狠手辣的贼匪，我们并非没有领教过。从运河上来的那股私枭，全是些心狠手辣的亡命之徒，还不是一样被我们给拿下了。再说太平贼匪，他们是兵多将广，也确实不好对付，但两江那么大，他们不可能放着那些省城、府城、州城、县城不要，全奔我们这儿来。”
“这倒是，如果只来百十个贼匪，我们还是有一战之力的。”顾院长微微点点头。
“再就是我们不能在一棵歪脖树上吊死，不过这话只会跟三位说，出了这个门我韩秀峰一概不认。”
“韩老爷，什么话，怎么才能不在一棵歪脖树上吊死？”
“实不相瞒，韩大使那边也在做准备，不但跟我们一样要编练乡勇，也在想法儿找海船，找熟海况的船工水手。要是小股贼匪杀到海安，韩大使会率角斜场的乡勇驰援，跟我们一道阻截。要是事不可为，那就且战且退，退到角斜去乘船出海，南可去通州乃至上海县，北可去海州甚至山东。”
王监生惊问道：“守不住就走？”
韩秀峰轻叹道：“我晓得三位故土难离，可战事真要是糜烂到那一步，除此之外实在没有更好的办法。可惜角斜场没几只海船，也找不到那么多熟悉海况的船工水手，秀峰无能，只能保全十家八家，保不住分辖下的所有百姓。”
原来编练保甲是干这个的！
顾院长终于意识到韩秀峰的良苦用心，立马站起来深深作了一揖：“韩老爷无需谦疚，您能想着我等，我等无以为报。”
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