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打发走张四，潘二敲门走了进来。
韩秀峰一边数着银票一边笑道：“张二少爷有点意思，既想做孝子又不想客死他乡，不过他这样的朋友还是能交的。”
“这些是他的买命钱？”潘二忍不住问。
“嗯，一出手就是四千两。”
“也不算多，他的身家性命值这个价。”
“这倒是。”
韩秀峰把银票递给潘二，沉吟道：“长生，看来你还得跑一趟泰州，去钱庄把这四千两取回来。”
潘二接过银牌嘀咕道：“张二少爷也真是的，明明晓得贼匪奔江苏来了，还不赶紧把银子取出来，留着银票有何用。”
“你以为他不想取，他是不敢取。”
“为啥不敢？”
韩秀峰长叹口气，解释道：“大难临头，百姓尤其士绅都会盯着衙门，他要是敢去钱庄把银子全取出来，别人会怎么看，又怎么想？他爹身为一州正堂，在这个节骨眼上只能安抚民心，绝不能搞得风声鹤唳、人心惶惶，不然真会被究办的。”
“这么说镇上的人要是晓得贼匪要来，也会盯着我们？”潘二惊恐地问。
“这是一定的，其实百姓倒没啥，主要是那些士绅，他们家大业大，大难临头最怕官老爷扔下他们不管。太平贼匪真要是杀过来，他们不但会盯着衙门，甚至会围住衙门，看住我们。好在我早有准备，真要是逃命会带上他们，所以也就不用担心。”
韩秀峰顿了顿，又叹道：“不管这个九品芝麻是不是买来的，既然做上了就要为民做主，就这么扔下那么多百姓逃命实在说不过去，可我就这么大能耐，真要是留下不但救不了那么多百姓，反而会把自个儿的命搭进去。”
“四哥，别胡思乱想了，我们又不欠他们的，大难临头，他们只能自求多福。”
“这倒是，先去吃捎午吧，下午还有一堆事呢。”
第二百七十六章 清军总捕同知
战事越来越紧，打探到的全是坏消息。
苏觉明在扬州过的胆战心惊，先是把好不容易说动的家人让两个弓兵送到海安，然后同角斜场盐课司大使韩宸的堂弟韩博一道从城里搬到城外，在城外客栈住了两天又搬到运河东岸。每天早上过河进城分头打探，下午一起出城，不敢在城内久留。
在府衙附近的茶楼坐了一下午，眼看又到了出城的时间。
苏觉明喊伙计结了茶钱，匆匆赶到东门，只见韩博守在城门外，身边还一个看上去有些面熟却又想不起来在哪儿见过的人。
“韩兄，这位大哥是……”
“走，这儿不是说话的地方。”韩博回头看了一眼门卒，拉着他便往运河边走。
角斜盐课司的一个衙役已在河边等了一天，见韩博一到就喊在岸上跟人闲聊的船家赶紧过来。
韩博把一起出城的那人叫上船，过了河一上岸就直奔客栈，一到客栈就关上房门，回头介绍道：“觉明，这位是泰州张老爷的侄少爷张光生，也就是张二少爷的堂弟。”
“我说怎么看着面熟呢，原来是张二少爷的堂弟！”苏觉明恍然大悟，想想又问道：“张老弟，你昨天上午是不是去过府衙？”
“去过，不怕苏大哥笑话，这几天我是天天去。”
“那你是怎么遇上韩兄的？”
张光生从怀里取出一封信：“苏大哥，这是我堂哥昨天差人送来的信，我堂哥跟韩老爷是好友，韩老爷跟韩大使不光是好友还是同乡，说白了都是一家人。让我赶紧找您和韩大哥，不但能有个照应，遇到什么事也可以商量着办。我不晓得你在哪儿，只能在运司衙门外面等，没想到真等到了韩大哥。”
“原来如此，既然是一家人以后就一起打探。”苏觉明点点头，随即转身问：“韩兄，你有没有打探到什么消息？”
“打探到一个，不过是坏消息。”
“有多坏？”
韩博一边帮二人倒茶，一边忧心忡忡地说：“二月初三，也就是前天，太平贼匪的水军兵临江宁城下，分兵攻占浦口。陆大人在贼匪赶到前就将城外兵勇悉撤入城，试图固守，结果被贼匪围了个水泄不通。”
“江宁有多少兵，你估摸着陆大人能不能守住？”苏觉明追问道。
“据说城里共有旗兵绿营五千多人，另有临时募集的壮勇一万多。至于能不能守住，能守多久，那就不晓得了。而且这消息是两天前的，说句丧气话，江宁这会儿还在不在朝廷手里都难说！”
最担心的事终于发生了，苏觉明顾不上喝茶，急忙起身磨墨，准备写信赶紧让人送海安去。
韩博抬头看着他问：“觉明，你那边呢，你有没有打探什么？”
“打探到两个，一是朝廷晓得江宁告急，急令钦差大臣向荣、琦善率南北两路大军兼程赴援。向荣我早就听说过，因追剿不力还被革过职，八成又是阳奉阴违、追而不剿，反正他率的南路大军是指望不上了。琦善我没咋听说过，可就算他能征善战，手下全是精兵良将，也是远水解不了近渴。”
“还一个呢？”韩博追问道。
苏觉明下意识看向张光生，举着笔道：“还有一个是关于张老爷的，张知府估计是晓得张老爷抱病，可又不能让张老爷告病，又担心州衙的胥吏在这个节骨眼上弄权，打算让徐瀛徐老爷移驻泰州。一打听到这消息，我就去了一趟同知署，听同知署的门子说徐老爷的家人正在收拾行李，看样子今天不去泰州明天也要去。”
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