“此话怎讲？”
“早上刚收到南海分号发回的一道急报，称法兰西领事上月初八差人给叶名琛递了一份照会，要求叶名琛无罪开释从广东潜入广西西林，勾结官府，包庇教徒马子农、林八等抢掳奸淫之徒的法兰西传教士马赖，并要求叶名琛赔礼道歉甚至赔偿马赖等二十余不法之徒的损失。”
“叶名琛咋回复的？”
“没回，”庆贤无奈地说：“不但没回，似乎还打算将那个法兰西传教士明正典刑。”
“明正典刑，他一刀把那个法兰西传教士的脑袋砍了倒是痛快，可这不是给朝廷添乱吗？”文祥越想越郁闷，扔下手中的照片道：“不能再拖，不能再等了，拟一份折子，我明儿一早递牌子乞求觐见。”
“行，我这就去拟。”
张之洞听得暗暗心惊，正寻思这究竟是个什么地方，文祥回头道：“孝达，听云清说你打算回去？”
张之洞缓过神，连忙躬身道：“禀文大人，之洞名落孙山，与其在京城虚度，不如早些回贵州。”
“进了这道门，你就回不去了。”
文祥一边示意他坐，一边紧盯着他道：“这儿叫‘厚谊堂’，从外头看是个书肆，其实是奉旨打探整理夷情以供军机处甚至皇上顾问咨询的地方。第一任掌柜便是托你给我和云清捎信的韩秀峰，可以说这个经制外的衙门就是他一手筹设的，连在香港、新安、南海、澳门、厦门、福州、宁波和上海打探夷情的文武官员，都是他在通政司参议任上派出去的。
恩俊和袁大头等侍卫也全是皇上派驻在这儿的，事关朝廷机密，闲杂人等一旦闯入，格杀勿论；文武官员要是擅入，当即拿下，待皇上圣裁。就算是无心之举，能保住身家性命，但官一定是做不成了，要么留堂效力，要么发新疆充当苦差。”
张之洞傻眼了，苦着脸道：“文大人，之洞不晓得这些，之洞也没想过来，之洞之所以来这儿，是……是……”
“孝达，别担心，你是我请来的，更是志行推荐来的，所以不会被究办，更不会被发新疆充当苦差。”
“王先生，您是说韩老爷……”
“志行托你给文大人和我捎的信中什么也没说，但他能让你给文大人和我捎信，就意味着他信得过你，就意味着你不是外人。”王乃增回头看了一样文祥，接着道：“但不管怎么说你是进京应试的，所以文大人不想耽误你的前程，一直没跟你提‘厚谊堂’的事。现在不一样了，现在可以说也可以请你过来。”
“王先生，您是说韩老爷打算让之洞来‘厚谊堂’效力？”
“‘厚谊堂’不只是打探整理夷情那么简单，也不缺效力的人，志行之所以把你推荐给文大人，文大人和我之所以请你过来，是想让你开阔眼界，在这儿看看这个世界。”王乃增转动了下手边的地球仪，看着他凝重地说：“我相信你定会大开眼界，一定不会后悔走进这道门。”
张之洞感觉像是在做梦，喃喃地说“可是……”
文祥接过话茬：“别可是了，我知道你担心你爹，担心你岳父，担心贵州的战事，可你回去又能帮得上多大忙？朝廷正值多事之秋，相比回贵州，留在这儿反倒能干出一番大事业。”
“文大人，之洞才疏学浅，都已经名落孙山了，能干得出什么大事业？”
“西夷正摩拳擦掌跟我大清开战，相比贵州的那些教匪，孰轻孰重，你心里应该清楚！再就是我们既不会让你就这么名不正言不顺地留在这儿，也不会耽误你的前程。你要是愿意为皇上效力，我就帮你谋个官学教习的缺。
到时候便能一边熟悉堂务，一边帮着物色几个天资聪颖且老实可靠的官学生来学习西夷的语言文字，闲暇之余温习温习功课，等三年之后再考。至于你的妻子，大可接到京城来。”
看着张之洞欲言又止的样子，王乃增补充道：“厚谊堂虽不是经制内的衙门，但跟军机处一样能上达天听。文大人兼满大掌柜，随时可进宫递牌子求见。领班军机章京曹毓英曹大人兼汉大掌柜，专事负责向文中堂、彭大人等军机大臣禀报夷情！”
第六百二十四章 养兵千日用兵一时
“厚谊堂”这两年翻译了大量的西夷书籍，收集了几大箱海图、地图，收集和翻译的英法、美、葡四国邸报更多，再加上两广、闽浙、两江这两年关于夷务的奏报和朝廷关于夷务的谕旨，整整堆了三屋子。
吉禄负责登记造册整理存档，已由之前的帮闲变成了内务府武库司的正八品笔帖式，只是跟王乃增一样无需去内务府点卯。
他放下一叠“厚谊堂”这两年奏报的折子副本，微笑着提醒道：“张少爷，您已经在这儿看六天了！人不能总闷在屋里，出去转转，出去透透气，再回来看吧。”
“我已经在这儿呆六天了？”张之洞下意识问。
“满打满算整整六天，”吉禄帮着沏了杯茶，不无感慨地说：“头一次来咱们‘厚谊堂’的人好像都这样，文大人当年是误闯进来的，一进来就被绑了，按规矩是要被究办的。可文大人竟顾不上会不会被究办，跟您一样一看就入了迷，整整看了一天一宿，连饭都顾不上吃，韩老爷让他走他都不愿走，说要是走了就没机会再进来了。”
“是吗？”
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