李严打马从队伍一边奔过，高呼：“我愿意为兄弟刘廷益而死！”
“我愿意为兄弟刘廷益而死！”
“我愿意为兄弟刘廷益而死！”
戈壁荒漠的风很急，朔风吹起狂舞的沙粒，打在脸上火辣辣的难受，在这种地方如果没有熟悉地形的向导，将是一件可怕的事情。
耿忠微微将眼睛睁开一条缝，回过头询问向导穆旦：“还有多远？”
穆旦回答道：“转过前边那个沙丘，就能看到侯官。”穆旦原来的一名匈奴人，在汉武帝的时候归附西汉，汉武帝将他们安排在张掖属国居住，按照刘谦制定的标准，也属于汉人，于是他来到张掖，李严收留了他。由于他很熟悉这里的地形，耿忠就把他带来领路。
耿忠吐出嘴里边的沙粒，低着头牵着战马朝沙丘跋涉而行，他裂开干裂的嘴唇，先是露出苦涩的笑容，而后变成愉快的微笑。
在雒阳，刘谦将他打得很惨，当时耿忠很恨刘谦，是刘谦让他在马荷面前丢尽了脸皮。随着时间的流逝，躺在床上的耿忠想了很多，渐渐地不再记恨刘谦。刘谦那天做得虽然有点过分，可是一切都是自己引起的，是自己被嫉妒蒙蔽了双眼，没有弄清楚事实而随便伤害别人。
实际上，平时的耿忠，还是一个非常有正义感的人，并且以献身大汉为己任。事后，更使他羞耻的是，一个军人，居然为了嫉妒而丧失了做人的基本原则，在追击张汤战役中，他罔顾军人的荣誉，故意推迟了到达的时间。他感到实在无颜面对，耿家数代精忠报国的祖先。
为了洗刷耻辱，腿伤还没痊愈，他决然参加镇压凉州叛乱的战役，他认为，只有战死在战场之上，才可以洗刷自己身上的罪行。可是他失望了，同僚都非常照顾他，每次他装备完毕，抱着必死决心的时候，都被大家抬了回去。他看到了刘谦鄙夷的眼神，他知道刘谦很看不起他，为此他等待着，刘谦利用职权对他进行的报复，一直等到刘谦重伤复原，大军即将班师南阳的前夕。
就在大军开拔南阳郡的前夕，他得知了两个消息，一个是关于刘谦和马荷的新闻，对此，他心中是有点不舒服，可是随即一笑了之，马荷既然爱的是刘谦，为了刘谦她不惜放弃一切，他还有什么说的。在雒阳的时候，刘谦拒绝马荷他也是知道的，而今有情人终成眷属，马荷找到一个好归宿，他也为马荷高兴，
第二个消息是刘谦恢复了西域校尉的设置，其他人可能对此毫不关心，可是对于耿忠就不同了，耿忠最大的心愿就是官拜西域校尉，为大汉镇守边陲西域，因为他的太爷爷耿恭为他做出了榜样。
经过反复思考后，他给刘谦的评价是，他刘谦是个心胸开阔的男人，前提是你不要招惹他。耿忠决定去找刘谦，通过刘谦斩杀异族的残忍及政策，他敏锐觉察出刘谦和一般士大夫的不同，他相信他能说服刘谦，答应他的要求。
当时，刘谦的眼中流露出怀疑的神色道：“你在北军中混得好好地，为啥非要求我，为啥非要去组建西域校尉部。”
他沉着给刘谦讲了一个故事，刘谦听后黯然了好久问道：“你能保证，你能像你的祖先耿恭那样，被匈奴包围数个月，几千战士战死到二十六个人，还在战斗吗？保证大汉的旗帜不倒吗？”
耿忠对天立誓：“我耿忠以耿家列祖列宗起誓，除非耿忠战死，不然，大汉龙旗永不倒下！”
第九十六章 耿忠请战
他必须承认刘谦说的没错，大汉这几年内忧外患不断，国力严重下降，根本没有收复西域的能力。刘谦眼下对张掖的布局，只是未雨绸缪的无奈之举，但是，一旦大汉国力恢复，这些布局马上就成为收复西域的利剑。刘谦承诺，如果有天大汉旗帜重扬西域上空，将拜他为西域校尉，让他永镇西域。
耿忠降级来到了张掖，他谨记他对刘谦的承诺。而他对刘谦的承诺是，不去问为什么，尽心尽力辅助张掖军事的开展，等待大汉的国力上升。
他真的说到做到，除了分内之事，其余的一概不管不问，每做一件事之前，都先征求李严的意见。他知道刘谦不相信他，李严和文聘也不相信他。李严和文聘虽然都没有奉刘谦为主，可是他们和自己不同，他们一个是刘谦的大哥，一个是刘谦的铁杆小弟。他明白，他就是拜刘谦做主公，他们也不会马上信任他。
当然，耿忠也不是消极对待张掖生的一切，在逐渐参与中，他渐渐将新生的张掖当做自己的孩子，在李严的许可下，他用尽了全身每份力量。在建设张掖的过程中，几乎每个地方都有他的身影，在军营，在荒山，在绿洲，他没有错过每一点展的进程。
在建设中，虽然李严什么也不说，但他还是隐隐感觉到刘谦的异样。张掖军队的编制，是按照大汉标准建立的，一伍是五名士兵，设伍长一人；两伍为一什，设什长一名；五伍为一队，设队率一名；两率为一屯，设屯长一名；五屯为一曲，设曲长一名；两屯为一部，设校尉或军司马，一部常备军只有千人，战时可以招募到五千。可在这里，校尉领常备兵数量大大过国家的允许，达到近万人，接近北军的人数。
另一个异常，李严在每队五十人中设教员一名，每屯中设教导员一名，每曲中设指导员一名，每部中设政委一名。他们不管军事，平时只管负责士兵的心理和后勤，有趣的是，这些教导员时常对士兵暗示刘谦的好处，让近两万名士兵对刘谦形成个人崇拜，在士兵心中形成，这个世界离开刘谦立刻就会崩溃的邪恶思想。不过，这一套很管用，军队的凝结力明显得到加强。后来，一个偶然的机会下，耿忠得知，这些人们全部出身于西鄂刘家，他们有权在队率战斗消极作战或准备投降时处决队率，校尉投降时处决校尉。耿忠真的从内心深处开始害怕刘谦，这还是人吗？刘谦绝对是神仙的徒弟的想法，像扎里根似地扎在耿忠的心里。
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