见王庆发怒，周贡主动请缨道：“率领那支义师的只是刘德，并非项宣亲往，无需上部都尉亲自出马，由末将与鞠县尉率军阻截便足以。”
大概王庆也懒得跑一趟，闻言点了点头说道：“那就由你俩去吧，随时派人汇报。……那项宣若是识相还好，若他不识相……”
他的眼眸中露出了几分凶光。
“末将明白。”周贡郑重地抱了抱拳。
当日，周贡、鞠昇二人便率约八千兵卒径直前往西华县。
等到二人率军抵达西华县时，刘德军还未在西华县建成营寨——确切地说，刘德根本就没有建造营寨的意思，他纯粹就是想看看，看看此前在下蔡一动不动的颍川军是否会援助西华。
没想到，颍川郡果然来了，甚至于带兵的大将，居然还是他的旧相识，周贡、鞠昇二人。
且不说鞠昇就是一员难得的良将，周贡更是大将之才，刘德自忖没有把握带着一群新卒击败周贡，遂选择徐徐后撤。
见此，周贡也没有趁机掩杀，只是命麾下士卒示威般远远射了几支箭矢，旋即便驱赶着刘德军南下，直到后者撤回平舆县。
经此试探，项宣也就确认了：下蔡果然就是颍川郡的底线，只要不越过这条线，颍川郡军应该不会与他们死战。
于是他下令在平舆县巩固防御工事，摆出了防守的架势。
双方心照不宣地达成了默契。
第723章 初冬
九月中旬，即长沙义师攻入汝南郡的后几日，王尚德与副将李贽一边在江陵城外的军营里操练新卒，一边商议此事。
“据细作送来的消息，项宣日前已派邹袁率先攻入汝南郡，汝南积弱多年，怕是无力抵挡叛军。”
“……”
听着耳畔传来李贽深沉的话语声，王尚德默然不语，负背双手望着远处那些正在操练的麾下新卒。
从去年年中到今年年中前后，他与项宣的这场仗，足足持续了近一年，让彼此都付出了相当大的消耗，无论是兵卒还是钱粮。
然而让王尚德极不甘心的是，他付出了如此巨大的代价，最终却没有取得胜利。
这一切，都拜那个该死的赵伯虎，与其麾下那该死的江东叛军！
此前就连他也没想到，明明已经覆亡的江东义师，却因为之前在陈太师与陈门五虎手中走脱了一个赵伯虎而死灰复燃，更没有想到，作为陈门五虎之一的韩晫，居然会在大优势的情况下被那赵伯虎击败，且战死沙场，以至于那赵伯虎趁机重新占据了江东。
更没有想到的是，那赵伯虎在控制江东后，居然第一时间支援长沙郡的项宣，不顾两地之间隔着一个偌大的豫章郡，千里迢迢率军援助项宣，使得项宣麾下的长沙叛军士气大振，同时也彻底熄灭了他王尚德试图攻占长沙郡的野心，被迫撤回南郡。
每每想到此事，王尚德便恼恨不已，恨不得一雪前耻。
他非但想要报复项宣，甚至还要报复江东叛军，报复那个赵伯虎，率领南阳军一路攻至江东去……
但想归想，残酷的现实却不允许他这么做。
眼下的他，非但没有能力立即再组织一场战争，率军一路攻至江东，他甚至无法阻挡项宣的‘北进’，有三件问题严重限制了他。
即，兵源、军备与钱粮。
或有人会说，打仗自然不可能不死人，死了人立刻补充不就好了？
这话说得在理，但问题是，从哪补充？
王尚德只能从南阳补充兵力，至于南郡荆楚……抱歉，南郡人根本不接纳他。
原因很简单，因为南郡是前几年反叛晋国的楚侯杨固的封国，亦是在这位楚侯支持下的、安平道的大本营。
在曾经长治久安的情况下，荆楚百姓既拥护楚侯，又亲近安平道，尽管荆楚义师不争气，在南阳吃了败仗，被王尚德与车骑将军薛敖、河南都尉李蒙等将领击溃，但后来率军入驻南郡的王尚德，却始终没能得到此地民心。
原因就在于此地的百姓只认楚侯，只认安平道，他们甚至认为晋军是入侵者。
开什么玩笑！
楚侯杨固的楚国，只是晋国的封国而已！南郡同样是晋国的天下！
但很可惜，南郡人却不认同。
对晋王室心怀恨意的楚侯杨固，以及他暗中支持的、试图推翻朝廷的安平道，早早便别有用心地扭转了南郡人对晋国的认同，暗中鼓动、挑唆当地百姓与晋国的关系，以便治下百姓能全力支持他们展开一场推翻晋国的战争。
虽然这群乱臣贼子的造反之路，最终还是失败了，但南郡人的想法，却也被他们扭转了，以至于在他王尚德率南阳军入驻南郡的一年后，他们在当地百姓眼里却依旧是外来人，甚至是入侵的敌人。
当然，王尚德也不是没看到这一点，甚至无论是他，还是朝廷，其实都尝试过补救——当年楚侯杨固死后，朝廷试图通过让他几个儿子继承爵位，其实就是为了安抚南郡的民心。
但很可惜，朝廷的想法落空了。
因为楚侯杨固的那几个儿子，早就跟着荆楚义师的残党向南逃至武陵郡去了，甚至可能逃向了巴蜀，根本不敢回南郡——大概他们也知道，就算回到南郡继承了侯爵，可以享受荣华富贵，但充其量也就只是一个傀儡而已。
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