孔俭不敢怠慢,立刻吩咐随从带上账簿,与他一同前往拜见王尚德。
对待孔俭,王尚德素来是不假辞色,今日亦是如此,只见他一言不发地翻阅着账簿,孔俭只敢低着头站在一旁,连大气都不敢喘。
冷不丁,王尚德突然开口问道:“孔俭,今日我见到李贽,他称七月中旬前后,宛城城内忽然有不利于军市的流言传出,怎么回事?”
孔俭微微一惊,心中转过诸般念头,小心翼翼地说道:“是……是叶县黄家的二子黄绍雇亡命之徒所为……”
“是么。”王尚德瞥了一眼孔俭,淡淡问道:“那黄绍,为何敢这么做?”
乍一看,这似乎是趁机诬陷黄绍的机会?
然而孔俭却不这样认为,王尚德瞥他的那道冰冷视线,已经表明了这位王将军心中的不快。
想到这里,堆着谄笑吞吞吐吐说道:“是……是因为……”
“是因为你威胁他,要收他两成利,对么?”王尚德不耐烦孔俭的吞吞吐吐,率先揭破了此事。
孔俭脸上露出一个难看的笑容:“卑职……卑职也是为军市着想……”
“放你娘的狗屁!”
王尚德骂了一句,冷冷说道:“你以为本将军是贪图蝇头小利的那种人么?别说那区区两成利不足以弥补我军市在声誉的损害,就算是加上你的狗命,也远远不够!”
“将军饶命、将军饶命。”
孔俭噗通一声跪倒在地,连声说道:“卑职也没想到那黄家二子竟然如此……”
说着,他眼珠一转,趁机诬陷黄绍道:“这种伎俩,肯定是昆阳的黑虎贼教他的,将军可能不知,那黄绍与昆阳的黑虎贼有所勾结。”
“什么?”王尚德大概是真的不清楚相关的事,听到这话脸上怒色微微一滞。
见此,孔俭连忙将他所了解的情况的说了一遍,旋即不动声色地陷害黄绍道:“将军,那黄家兄弟卑鄙无耻,勾结黑虎贼,出卖商友,又与黑虎贼暗中操纵的兄弟会一同创立了一个什么昆叶互利会,至此与吕匡、与鲁叶共济会分道扬镳……卑职看不惯,这才有意帮吕匡一把,没想到那黄绍竟然敢出此下策,为保我军市的声誉,卑职最后只能让那奸贼得逞……”
“看不惯?我看你是收了吕匡的好处吧?”
王尚德冷笑着说了句,旋即皱着眉头问道:“那黑虎贼什么来历?昆阳县就这么袖手旁观?”
“呃……”
孔俭故作犹豫,讪讪说道:“具体……卑职也不清楚,不过吕匡眼下就在城内,不如招他问个清楚?”
“……”
王尚德略一思忖,微微点了一下头。
见此,孔俭心中大喜,立刻吩咐随从前往城内传召吕匡。
而此时,吕匡就在城内苦苦等候,在收到孔俭派人送来的消息后,他万分惊喜,当即换了一身干净的衣物,前来拜见王尚德。
“吕匡拜见王将军。”
在见到王尚德时,吕匡恭恭敬敬地施以大礼。
然而王尚德却对此视而不见,连反应的兴趣也欠奉,只见他瞥了一眼吕匡,旋即一边翻阅着军市的账簿,一边态度冷漠地随口问道:“我听孔俭说,以黄家兄弟为首的商贾退出了共济会,自建了一个昆叶兄弟会,还与昆阳的黑虎贼有所勾结,此事当真?”
从旁,孔俭暗中给吕匡使着眼色。
吕匡顿时会意,当即说道:“千真万确!……虽然以黄馥、黄绍兄弟为首的那些人口口声声表示与兄弟会合作,但在昆阳谁不知道兄弟会的幕后正是那群以黑虎为名的山贼?这些黑虎贼占山为王,把持官道,肆意抢掠我共济会的商队,我共济会名下的商队每次打他山下经过,都被迫要支付一大笔钱……”
听着吕匡数落着黑虎贼的罪行,王尚德皱眉问道:“昆阳县对此无动于衷?”
“倒也不是。”
吕匡想了想说道:“昆阳县曾前后三次围剿黑虎贼,最后那次我叶县的高县尉也有参与,虽然一度击溃了这伙山贼,但终究没能根除……”
王尚德又问道:“那与黄氏兄弟合作的那个兄弟会呢?不是说它就在昆阳县城么?昆阳县衙对此亦无动于衷?”
吕匡偷眼看着王尚德,讪讪说道:“呃……大概是因为兄弟会在昆阳口碑不坏,故而县衙投鼠忌器……”
说着,他便将兄弟会在昆阳的境况向王尚德解释了一番。
没想到王尚德听罢却产生了几许兴趣,饶有兴致地问道:“哦?还有这等山贼?”
“将军……”
吕匡张了张嘴,竟不知该说什么。
见此,孔俭不动声色地说道:“将军,卑职认为这股恶贼万万不能姑息啊。……对于我军市而言,共济会不可或缺,如今共济会受那黑虎贼摆布,日渐衰败,长此以往我军市恐怕也会受到损失……”
说到这里,他忽然发现王尚德冷冷瞥了他一眼,惊得当即就将剩下的话咽回了肚子。
“不可或缺?”
瞥了一眼孔俭,又瞥了一眼吕匡,王尚德慢条斯理地说道:“没有谁是不可或缺的,即便没有了共济会,不是还有那个昆叶互利会么?……剿贼是昆阳县的事,既然那兄弟会并未被昆阳县定为贼子,那么昆叶互利会就是合法的,军市不会偏袒任何一方。”
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