以拜占庭军的条件，渡海作战攻打罗德岛的时机尚未成熟，禁卫军的将士们可不想自己在大海里沉船喂鱼，这才强烈反对。凡是禁卫军坚决反对的事情，拜占庭皇帝一般便做不成，何况太子？安德罗尼可斯只得作罢，同意就此终结战役，收兵回君士坦丁堡。
拜占庭吞并拉丁的消息，引起了十字军各国的关注。教皇尼古拉三世与各国君主，闻讯自然不高兴。但这时候的十字军，正是俗话所说的“人心散了，队伍不好带了”，无可奈何。在地中海东岸，圣殿骑士团向马木留克朝的军队发起了一次强力进攻，但是打不过“千金奴”盖拉温的奴隶军，遭到惨败，被迫采取守势。马木留克朝趁势反攻，围攻十字军在巴勒斯坦、黎巴嫩地区的城堡。十字军现在正是焦头烂额，连续征战导致财力匮乏，已经顾不上打击拜占庭了。
热那亚致力于与威尼斯争夺海上霸权，闻讯喜悦。一个热那亚使团假扮商队，悄悄来到君士坦丁堡，表示本国可以帮助拜占庭打击威尼斯海军。作为交换，希望拜占庭能够给予本国商人特权，使他们在拜占庭帝国范围内享有种种权益。米海尔皇帝欣然同意，与热那亚使者签订了秘密协议。这样，拜占庭进一步加强了与热那亚的关系，基本上可以算是盟友了。有了伊儿利汗国、热那亚两大盟友，米海尔内心为之一宽。
这时，炎汉的使者又来了。这位使者便是房简之。
米海尔大喜，扶着病体，亲自接见。最受宠爱的苏妃娅公主侍立在父皇身后，笑嘻嘻地看着令她颇有好感的这位中国商人……现在是炎汉的大臣了。
说是大臣，其实也就是个弼马温而已。不过对外当然说是身份尊崇，免得拜占庭以为炎汉轻视他们。因此当米海尔问起房简之现在高居何职时，房简之欣欣然道：“托了您的福气，我们国王恩赐我做个弼马温。”
“弼马温？”皇帝与公主都不明白。
“啊！就是养马的大臣！我国有古话：‘马者，国之大用，甲兵之本。’我们国王非常重视养马，因此派我担任养马的最高官员，直属于国王，平时朝廷开会，都要听取我的意见。”
“噢！原来是这样啊！”苏妃娅高兴地笑道：“那么，祝贺简之阁下！您发达了！”
“谢谢公主殿下，哈哈。”房简之笑道：“对了，还要告诉您，我的兄长们都做了朝廷官员。我家二哥现在是尚膳史，天天都在国王身边，深受信赖。大哥更了不得，每次上朝，全体大臣都要被他点名。”
皇帝和公主不知道尚膳史是什么意思，更不知道房元度做的是什么官，听起来很是威风，于是都道：“啊，是吗？恭喜三位阁下了。”
话题说开去，苏妃娅与房简之有说有笑，米海尔微笑着听，气氛十分融洽，比一般的外国使者大有不同。
房简之又歌颂米海尔道：“尊贵的皇帝陛下啊！我这次来到君士坦丁堡，才知道您的军队已经打下了该死的拉丁王国，又击败了十字军畜生们的骑士团！这真是太好了！”
米海尔觉得房简之的话十分中听。他从心底痛恨拉丁王国与十字军，只是碍于身份，不能像房简之这样开骂，房简之简直就是说出了他的心里话。苏妃娅则深居宫中，很少听到骂词，孤陋寡闻，觉得把活人说成畜生的市井骂法十分有趣，咯咯地笑。
“我们兄弟以前住在威尼斯时，就十分看不惯威尼斯人的妄自尊大。希望陛下能够好好教训他们。”房简之轻轻撇清了自己和威尼斯的渊源，再说起来意，希望拜占庭能够促进炎汉与伊儿利的友好关系，共同缔结一个“铁三角”。
一谈到政治，米海尔十分关心，脸色郑重，微微点头。苏妃娅深知父皇心思，马上不再说笑。米海尔一番思忖，觉得应该敦促伊儿利与炎汉友好，否则，如果本国的盟友伊儿利与潜在盟友炎汉打起来，只怕海都汗国趁虚而入！到时如果炎汉被海都打残，则北路商路大受影响，本国利益受损；如果伊儿利被海都打残，则本国受到的威胁大增！所以，不管怎么说，一定要让炎汉和伊儿利友好，不能互咬，才符合本国利益。
于是米海尔向房简之表示，非常赞赏赵矜所提出的“铁三角”概念，愿意帮助赵矜打好与阿巴孩的关系。米海尔承诺立即派出使者去见阿巴孩，敦促他与炎汉协力，可以一起对抗大敌海都。并且三个国家联手促进通商，增加彼此财政收入，充实国力，共同繁荣。
最后，房简之得知苏妃娅将宝贵的“帝王特制品”豪华大镜子送给了茱莉娅，连声夸奖苏妃娅有教养、有气度、有爱心，表示自己回国以后，必会向大王提起这件事情。大王以往已经听闻过公主的美名，十分仰慕，如果再听闻这件事情，一定会更加赞叹公主的美德——我们东方人格外喜欢孝悌的女子呢！
（待续第四十九回：千金奴强推蒙古，百胜将智扫邻邦）
注：
拜占庭禁卫军：源自罗马帝国禁卫军，是拜占庭皇帝直属部队，战斗力强悍，在拜占庭千年战史上发挥极其重要的作用。但是，成也禁卫，败也禁卫，禁卫军的将领往往冷酷而桀骜，不是一般的君主所能驾驭。许多的拜占庭皇帝死在自己禁卫军将领的手里。米海尔八世也是禁卫军将领出身，不过他具有无可争议的拜占庭皇室血统，假如当年不是威尼斯引领十字军残破拜占庭的话，按继承顺序他也能够当上拜占庭皇帝。
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