“原来这就是兵法啊！”从上午一直看到黄昏，屠涅格尔瑞索夫一口气看完了手抄本，大有感悟。
“不错吧？”
“不错！我现在，已经知道怎么对付东方人了！”
“哦？”
“我了解了东方人的兵法，我完全可以打败他们！我们组织联军吧，曼西塔里科沙夫陛下！”
“这个……”曼西塔里科沙夫反而被屠涅格尔瑞索夫的热情弄得犹豫了，推托道：“我国现在财政不怎么好啊。不太适合出兵。我给你看这本书，只是冲着我们的好交情。除了你，没有谁配得上跟我分析这深奥的知识。”
“什么财政不好啊，我们两国都是连续三年丰收，你以为我不知道啊？你还比我少打了一仗呢，国库里的钱肯定比我多啊！我们不能光顾着研究学问，还应该投入到伟大的实践中去！”
“实践啊……”
“是啊！而且，就算你财政不好吧，一万三的兵力你能出得起吧？我出一万五。我们再联络其它国家，一起打东方人去。”
“我理解你的想法，屠涅格尔瑞索夫陛下。你是因为自己的首都跟东方人的领地挨在一起，所以心里一直不舒服。不过，别的国家你不能强求它们跟你啊。”
“它们也会喜欢的啊！曼西塔里科沙夫陛下。我愿意作出牺牲，让我的军队去截住东方人的道路，你和其它国家的人，围攻明利拉斯伐尔——也就是东方人所说的明州。打下那里，战利品都是你们的！东方人很富，你们的财政一定会大有收获！”
曼西塔里科沙夫一听不禁动了心，想了想，再问：“那么你呢？屠涅格尔瑞索夫陛下。”
“我只要土地。我们合作打东方人，你们拿战利品，我拿土地。”
“这个……你太聪明了，屠涅格尔瑞索夫陛下。你占了便宜啊。”
“没占便宜！土地有什么用！贱得很！不值钱！……好吧，我给你让步，我向东得到了新的土地，可以把我国西部的旧领土给你一些！这样好了吧？”
于是，两位大公经过一番争执，商定了彼此觉得公平的分配方案。他们又召集了六个小国，共同出兵。奔萨出兵一万三，萨拉出兵一万五，小国各出几千兵，总共凑了有四万多人马，杀过伏尔加河来！
（待续本回下节）
第五十五回：八国联军攻河东，七品县令赴重围（下）
八国联军过河，炎汉始料未及。即使料及，此时也无法可想。留州先被萨拉军包围起来。接着就是明州，通路完全被联军切断，七国军队兵临城下，围个水泄不通。
在这样的突发情况下，留州尚可支持。留州由于与萨拉公国首都萨拉托夫仅仅隔河，炎汉朝廷组织军民经营西线时优先为留州加固城防，又从伏尔加河引水挖掘护城河，使得整个防御系统更加严密。这时遭到突袭，留州内有本州镇抚使周伯荣、偏将军别司丘耶尔赫夫坚守，外有镇军将军萧銎亲率人马援救。萧銎“神箭白袍”之名远扬，一来便射杀萨拉公国两名男爵、多名骑士。汉军城内城外人马士气大振。萨拉军一时难以攻打，暂时撤开包围，只在北面筑垒，与汉军对峙。萧銎在城外扎下营寨，与城池形成掎角之势，留州暂时比较稳定了。
但在明州，情况却极为凶险。守城将士不过二千人，受到十几倍敌军围攻，而且远离炎汉其它州府，孤立无援。明州是伏东地区仅次于连州的大城，城墙既广，未经修缮，且没有护城河，防守十分困难。多亏明州镇抚使、虎翼将军鹿裔勇猛果敢、汉军士卒浴血奋战、城里百姓卖力相助，这才得以勉强支撑下去。
这个时代俄罗斯民族尚未形成，城里的东斯人视城外的东斯联军为异民族入侵者。炎汉的政策得人心，税赋合理、社会保障不错，伏东六州的东斯人都愿意把炎汉当成祖国，为之出力。多亏这样，明州得以不失。
镇守赞州的镇南都督乌达闻讯，取令箭，急调伊州镇抚使葛里申、连州戍军都尉素迷独、葛州戍军都尉姚蛮子等人率领援军北上，与萧銎合兵一处。此时炎汉西线的兵力不多，连州、葛州、赞州等沿河重镇都要留兵把守，真可谓捉襟见肘！萧銎将各路援军七拼八凑，不足五千人马，加上留州守军，总兵力不超过七千，只相当于萨拉军的一半不到。而且，萨拉军的补给，只需要从近在对岸的本国首都用船运过来即可；汉军的补给却需要在雪地上输送。汉军兵力既好，补给又艰难，不管怎么说都无法向北推进，为明州解围。
如此僵持下去，明州越发岌岌可危。在此时的东线，汉军已击溃察罕帖木儿，尚需与海都对峙。鹿祥因为中了察罕帖木儿的毒箭致残，回到安汉府担任京兆尹。得知明州危急，鹿祥难以安枕，向大司马李荼请求：“下官愿往明州，为解围出力。”
李荼感到为难，沉吟道：“鹿大人要救明州，我甚理解。然而我国兵马，一半在苍岭关；而且乌拉尔河防线与京城皆须留兵把守；赞州、连州亦不可或缺。若要驰援明州，如今却无兵可派。”
鹿祥拱手道：“下官亦知无兵可派。虽如此，上为国家，下为兄长，为忠为义，下官实不能坐待。愿率亲随十余人，星夜前往！”
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