当春寒把那封信（侯海作）读出来时，火光中许多将士的眼睛都亮晶晶的，似乎闪出了泪光。
春寒离开后，一队军士披坚执锐走上了戏台，“张勇”也在其中。张勇拿着一封信埋头看着，抬头说道：“俺在巴国公的麾下，奉旨到了胪朐河。一定要英勇杀敌，忠于大明！”
就在这时，有人喊道：“敌军冲阵！”
便又有一队军士穿着缴获的鞑靼人衣甲奔过来了，两边挥舞了一阵刀枪，仿佛戏曲里的武戏一般。在锣鼓的声音中，大伙儿渐渐退场。
很快便是最后一幕，春寒拿上来了一把琵琶，弹唱起了小曲：“梅香飘满驿路，鸿雁翱翔成行。春寒倚在亭中，眺望出征方向。回想雨中初见，鸿雁送去娇娘念想。勇士忠君保国，春寒倾心不忘……”
曲子是贤惠翁主写的，曲调简单动听。春寒弹唱到第二遍时，前面许多将士也跟着唱了起来，声音越来越大。
这时朱高煦忍不住转头，看向侯海道：“从明晚开始，叫他们到每个军营去表演一遍。”
侯海在将士们的歌唱声中，抱拳道：“臣遵旨！”
周围的人们似乎还意犹未尽，朱高煦已带着贤惠翁主和文武官员离开了营地。
他回到中军大帐时，贤惠翁主的声音轻声问道：“圣上，妾身听说真有张勇这个人，戏里的事是真的么？”
朱高煦回过头，沉吟道：“既然是戏，哪能全然当真？”
第六百九十六章 追击
冰天雪地的荒原上，明军数十路长长的队伍蠕动着。大军的西侧就是“如海之湖”（呼伦湖），不过现在人们不太分得清陆地和湖面的区别。
“到明天，便看不到湖面啦！”中军有人大声说了一句话。
大伙儿看起来都很臃肿，将士们的头盔和锁子甲下面、包着棉布和毡巾，把耳朵也遮住了；所以说话要很大声，才能让别人听得清。
朱高煦坐在马背上，翻开粗糙的地图看了一会儿，又眺望天际的景象，估摸着：明天大军便能走到如海之湖（呼伦湖）的东北边。
四面除了明军的人马旗帜，几乎看不到任何活物。
本月初，捕鱼儿海西边发生的那一次战役，鞑靼军遭遇了柳升部的迎头痛击、又被明军骑兵追击损失惨重。但从那之后，官军主力便再也没遭遇过鞑靼军队。
若非有北元王帐这个确定的目标，朱高煦自己也觉得、恐怕难以再坚持追击……
这里的冬天，白昼时间似乎特别短。中午过后，行军约两个多时辰，天色便渐渐黯淡了，于是各军择地扎营。
中军大帐搭建好之后，帐门口挂上了厚厚的油布帘子。大帐中间升了一堆火，又从帐顶吊下来一口铁锅，军士们把马肉、茶叶、奶酪以及干粮等丢进铁锅里煮。
铁锅里的水已经烧沸，发动“咕咕”的声音，白汽中夹杂着一股肉香味。死马的肉没甚么调料，煮着闻起来香，吃起来却很不好吃。
诸大将聚拢到中军大帐，一边等着吃马肉，一边议论军务。
众人禀报各营的问题，受伤的将士、生病的人逐渐加重了辎重营负担。新城侯张辅建议道：“臣以为，当此之时可兵分两路。将伤病将士及一些辎重营分出大军、成南路军，先向南缓慢退兵；主力精兵为北路军，追击鞑靼王帐。待战事既定，两军再行会合。”
但吴高马上提出了异议：“阿鲁台的一些部落，应该还在‘如海之湖’东边活动。官军伤病辎重离开大军，恐易被袭扰，徒增损失。”
张辅道：“敌军在捕鱼儿海西大败，如今时节已入冬，鞑靼人难以再聚集大军。咱们分兵护卫南路，应无大碍。”
俩人争论了几句。而瞿能、王斌等人反而都没有吭声。
很快大帐里的说话声消停下来，张辅和吴高都侧目观察朱高煦。
朱高煦手里拿着一根枯枝，正折断了往火堆里添柴。他还没来得及考虑张辅的方略，刚才有点走神，想别的事去了。
今日扎营之后，朱高煦忍不住再次审视了一遍“继续北进”的方略。
本雅里失汗的王帐究竟有多大的实际利益，朱高煦一开始就没抱太大希望。或许整个北征大略、早已注定是亏本买卖，即便明军有办法抢光整个草原，恐怕也无法弥补数十万大军调动、远征的浩大花费。
不过朝廷若想改变大明与北元的敌对关系，就必须打击本雅里失汗。
朱高煦从各处得到的消息来看，本雅里失汗成为名义上的草原共主之后，本身的政治主张就是恢复大元威势、并到处宣扬其扩张的策略；完全不管蒙古诸部还有没有实力。
明军若能消灭本雅里失汗本部，声威影响应是最大的意义。或许，这样才能让蒙古诸部稍微冷静理智一点……
朱高煦沉思了一阵，转头看向张辅和吴高，开口道：“前锋平安部已有几天没有消息报来，咱们先等一等，弄清楚最近的军情再作定夺。”
众将听罢，便陆续抱拳道：“臣等遵旨！”
刚说到这里，真定侯陈大锤便挑开了帘子，他站在门口弯腰道：“圣上，平将军遣快马来报！”
“拿过来。”朱高煦伸手道。
陈大锤将奏报呈上。朱高煦撕开了看一遍，随即递给了身边的齐泰。
过了一会儿，朱高煦便埋下头，伸手将面前的地图抚平，用手指指着图上说道：“咱们离北元王帐的距离缩短了，估计只剩下两三百里。”
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