道路越来越难走，大军随行有很多车辆牲口，便只能沿着山谷间的各条道路、以长蛇队伍行军。这地方人烟稀少，道路上常常杂草丛生，崎岖难行；前面的将士们，少不得一路清理道路。
军中将士还不得不丢弃了一些车辆，把辎重和粮食分给将士们轮流肩挑背扛。大伙儿走这段山路，那是相当辛苦。
在连绵不尽的山区行军，就好似在一望无际的海洋航行；兴许人们知道，坚持走下去就一定能出去，但反复的廖无人烟景象，难免叫人心慌。
“嘶……”朱高煦座下的棕马鸣叫了一声，前方“传说中”的河流，终于出现在了视线之内。
太阳刚刚落进西面连绵不绝的山林，天还没黑。不过等朱高煦等一队人马返回军营时，肯定已是夜幕降临了。
前锋指挥使王彧欣喜地喊道：“那就是西河！”
本来前锋大将是王斌，但王斌部变成了最后面的后卫，王彧的人马就作为前锋了。
周围的说话声一下子嘈杂起来，其中还夹杂着完全听不懂的生苗部落的语言。大声嚷嚷着的黝黑皮肤苗人，不知道正说着什么话，但看表情他很激动，好像在说：我没骗你们吧！
王彧之前给了这个苗人一块白银，作为向导的报酬；而苗人有个女儿长大了，正好用这些白银打造银饰、风光出嫁女儿。于是双方一拍即合，即便语言不太通畅，但也合作得挺顺利。
军中有从云南随军的苗族土官，但土官依旧无法轻松地与当地苗人交谈，据说是因为有生苗熟苗之分，加上各地的语言也有差距；就像汉人的方言，也不是那么好懂的。
汉王军进入广西布政使司后，除了把各城池的官府仓库抢光之外，劫掠袭扰百姓是军法严禁之事。所以汉王军尚未与当地人结怨，诸事也还比较好办。
“这条河叫西河，明日一早咱们便沿着此河往东南行军。”王彧说道，“到一个河湾处，那里有一处土人村子。然后大军渡河继续东行。”
朱高煦问道：“还有多远出山？”
王彧道：“估摸着五六十里地，也可能是七十里。山中行军有点慢，但最多再走两天，咱们必定能出山！末将担保，很快便走到桂林府。”
朱高煦点了点头道：“那便是八月初四傍晚。”
他转头看了一眼王彧，忽然笑道：“王将军最近操劳了，不过正好减一下你身上的肉。这几年你官升得快，肉也长得快啊！”
“哈哈哈……”众将顿时一起笑了起来。
朱高煦转头望西边的光线，便道：“回营！”
次日，各部人马以长长的纵队继续跋山涉水行军。不到中午，大伙儿便陆续渡过了西河……河湾村庄南边有一处河滩地，水很浅，众军直接涉水过河连桥也省了。
到太阳西垂之时，大军再度于山林之间扎营。王彧部下的斥候禀报，今天这一段山路是最难走的，明天出发后地势能渐渐好转。
朱高煦在营中刚吃过晚饭，他便收到了王斌的奏报。
王斌在信中写道：吴高或已发觉王爷大军动向，敌军于今日清晨掉头，已沿洛清江东岸的官道南下。末将得到消息，决定回军南下，从柳州府北面道路，向吴高军靠近。
朱高煦立刻看了一下落款的日期。八月初三，正是今天才发出的奏报。
他抬起头来，见刚才和他一起吃晚饭的大将们还在帐篷里。他便把王斌的信递给旁边的侍卫，做了个手势叫诸将传阅。
过了一会儿，率先看完信的赵平说道：“江阴侯胆子真是小哩，他若径直北上桂林府，寻王爷决战，胜败可知耶？”
朱高煦道：“咱们的大军分作了几股，吴高可能没搞清楚本王的中路军，具体有多少人。他要是知道本王总共只有七万多人、王斌部还在后面，或许真会拼一把。可是江阴侯的赌性很小，他不太喜欢打没有把握的仗。”
赵平道：“王爷所言极是。”
朱高煦心道，看了几家牌的人，想输也不容易。朱高煦自己也经常搞不清楚敌方的具体情况，他的办法是猜对手的心态。连猜带琢磨，由此作为判断的法子。
他沉吟了片刻，忽然一拍大腿，转头对侯海道：“王斌……今晚侯长史便写好信，明早立刻快马送去王斌营中！传令王斌，只可监视吴高军动静，不可浪战；等待我大军主力靠拢之后，再发动对吴高军的攻击。告诫王斌，要是把本王的前锋军折损了，本王必严惩不贷，绝不讲情面！”
侯海道：“下官遵命！”
朱高煦感觉隐隐有点不妙。这个王斌因为是汉王府三护卫指挥使出身、朱高煦的心腹，所以现在已是都督大将。但论打仗经验，王斌肯定没法与吴高这种老油条相比。
帐篷里几个大将议论起来。朱高煦也没听清楚他们说些甚么，渐渐地有点出神了。
过了一会儿，朱高煦把一张地图在案板上展开，若有所思地盯着图。他怔了许久，开始努力发挥想象，在图上的城池道路线条之间，回想各次斥候描述的景物。在这个时代打仗，主帅真是很需要想象力和记忆力。
朱高煦猜测吴高的心思，吴高之所以调头，必定是因为官军所在的位置东西两面都是山脉，只有向北桂林、向南柳州地区的方向可以行军……吴高既已掉转向南，意图应该是避战。
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