从这两条覆文中，明确地说明太平天国三项重要的通商政策一、天下之内都是兄弟，故欢迎万国通商；但外国来华通商的务要凛遵太平天国法令，准到镇江焦山下通商，听守镇江大员办理；二、立埠之事，就是指订立通商条约的事，待到革命成功后再定，也就是表示所有以前清朝与外国订立的条约都不承认；三、害人之物为禁，首先是指鸦片，并包括其他一切有害毒物。
太平天国在上月诰谕美使麦莲之后，又一次向外国宣布通商政策。
太平天国向麦勒西等反质问五十条，全部都是用天父、天兄的宗教说法和一些基督教义指斥外国侵略者到中国来的横行，尤其是最后三条更为声色俱厉地责问道：
一、问尔各国拜上帝、拜耶稣咁〔一〕久，是真心帮上帝、帮耶稣诛灭妖魔欤？远是帮妖魔叛逆上帝、叛逆耶稣也？
一、问尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，今一齐知得上帝、耶稣现在天国作主，天上重重天，一概兵权都齐会在天国。天下万国众臣民蒙上帝化心，晓得齐会天国朝上主皇上帝，朝救世圣主，朝万国真主便是上帝兵权；有一国不到天国朝上主皇上帝，朝求世圣主，朝万国真主便是妖魔。尔等知否？
一、问尔各国拜上帝、拜耶稣咁久，现今上帝同耶稣降凡作主，诛灭妖魔几年，因何不见尔等各国具些圣物进贡上帝，进贡耶稣，进贡万国真主。还敢大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭。尔等各国自想叛逆上帝为何如？叛逆耶稣为何如？叛逆上帝真命万国真主为何如？请问合得天情否？尔亦当自思也。
天王宣称奉上帝及耶稣之命命下凡作主，而外国资本主义侵略者也以信奉基督教做招牌，所以太平天国就质问他们：「是真心帮上帝、帮耶稣诛灭妖魔（指清朝统治者）欤？还是帮妖魔叛逆上帝、叛逆耶稣也」？这就严重地给当时口口声声表示「中立」，而对太平天国却心怀敌视的外国侵略者以当头一棒。麦华陀等回到上海，说他们证实了美使麦莲关于太平天国「傲慢」的报告。同样，他们在天京因企图抢劫煤块而受到太平天国大炮对准的羞辱行为也遮掩不住〔一〕。不过，尽管外国侵略者对太平天国心怀愤恨，可是，约翰·包令回香港后却还不能不宣布所谓「中立法案」，禁止英人不得参与中国内战的任何方面，否则分别监禁罚金〔一〕。因然，这仍然是等着瞧的政策，英国侵略者在颁布这一法案的时候，就明白地说是「时犹有待」，目前惟有「神手观变」〔二〕。但是，也反映了当时英国侵略者想要咆哮起来还是有所顾虑的实情。
在第二次鸦片战争前，太平天国革命正处在全盛时期，外国侵略者虽然早已知道太平天国是一个比他们「一向所想像的还要可怕的团体」〔三〕，是他们要想在中国订立不平等条约攫取特权的「障碍」，但是，他们还要等着瞧，还不得不伪装中立。太平天国对外国侵略者的野心是很清楚的，由于北伐、西征正在激烈地进行，对外政策最重要的一着就是使外国侵略者不助清朝，不与己为敌，因此，一面布置江防，对外国侵略者提高，加紧戒备，另一面却宣布友好往来、准许万国通商的政策，以暂时笼络外国侵略者。这就是第二次鸦片战争前太平天国与外国侵略者之间双方斗争的总形势。
四 第二次鸦片战争期间和战后对外大事
外国侵略者总是「首先就和旧社会制度底统治阶层—封建主和商业高利贷资产阶级—联合起来反对大多数民众」〔一〕。而在两者结为联盟以前，侵略者必须先把旧的统治阶级打服，使 它成为驯服的工具，而后进攻大多数的民众。呤唎分析当时英国的对华侵略政策说：「英国政府坚决执行巴马斯顿勋爵的顽固、奇翼、不义的政策，强迫中国对英贸易，必然首先要打击满清政府，然后再消灭将取满清政府而代之的太平天国的革命力量，这样英国就可以为所欲为，而不必提心碰到拒绝和反抗了」〔二〕。这一句话却实是挖出了英国侵略者的心肝。只因在第二次鸦片战争前，一方面太平天国革命势力正在胜利发展着，同时英、法两国又与俄国为分割和奴役土耳其而进行无里米亚战争，也没有力量到中国来发动侵略战争，所以才不敢有所动作。
先是英、法、美在对太平天国革命采取等着瞧政策的同时，对清政府进行修改南京条约的活动，企图扩大鸦片战争所夺取的特权和利益，要求订立一个新的内容极其广泛的不平等条约。遭到清政府拒绝。到丙辰六年（一八五六年）的春天，英、法、俄等国缔结巴黎和约，结束了克里米亚战争。英、法是这次掠夺战争的胜利者，在近东问题上得到暂时满足之后，就打算着把侵略的矛头重新转向远东的中国来。也就在同年的秋天，外国侵略者所渴望的唯一可以阻止太平天国成功的天京事变不幸爆发了。从此太平天国从蓬蓬勃勃的胜利转为下坡路。这两项新的形势，促使英、法侵略者对中国问题作了新的决定，从而发动第二次鸦片战争。
第二次鸦片战争，就是英、法侵略者为着要扩大一八四○年至一八四二年鸦片战争中已经取得的特权和利益而发动的侵略战争，所以历史上称为第二次鸦片战争。其目的是先迫使清政府屈服，然后结合中国封建势力共同对付太平天国。
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