訾倩和她手下爪牙平日为非作歹，惹得天怒人怨，如今当众砍首，围观百姓无不拍手称快。
负责监斩的玉娘，成为福州百姓心目中的“巾帼英雌”，许多人在喝彩之余，对玉娘挑起大拇指。
玉娘心里却无法释怀，她很担心将来杀头的厄运落到自己身上……当初她很有可能接替宋喜儿成为福州城的地头蛇，只是刘大夏一句话，她不得不离开福州前往京城。
否则，今天死的不是訾倩，很可能是她。
“玉当家何必耿耿于怀？”沈溪不知何时出现在刑场，笑眯眯地看着她。
玉娘赶紧上前行礼：“沈大人。”
沈溪抬手阻止：“不必多礼，本官微服出巡，玉当家才是监斩官。”
玉娘赶紧道：“大人面前，奴家不敢僭越。”
“玉当家客气了。其实……若当初玉当家替代姓訾的女人，如今福州城必是一派欣欣向荣的景象，百姓安居乐业，官民相处融洽。”
玉娘不由凝视沈溪，她听得出来，沈溪看透了她的内心，出言安抚。但玉娘却苦笑着摇头：“沈大人此言差矣，身在江湖，若背后无官府撑腰，朝不保夕。若有官府撑腰，则身不由己。做事何尝能随心所欲？”
在玉娘看来，訾倩有今天的下场，并非咎由自取，而是为势所迫，如果她自己处在訾倩的位置，在尚应魁等人的胁迫下，可能做的还不如訾倩。
沈溪再次出言安慰：“人心有善恶之分。善人行善，恶人行恶，就算再为势所迫，玉当家总不会违背良心，行那盗匪的勾当。”
玉娘仔细考虑，自己的确不会杀人放火，因为她有做人的底限，而訾倩做事则没有底限，这就是她跟訾倩最大的不同。想通此节，玉娘如释重负，拱手行礼：“沈大人一语中的，奴家明白了。”
沈溪满意点头，道：“玉当家明白就好，本官明日便启程前往梧州，玉当家可莫打退堂鼓，这一路凶险，本官还要仰仗玉当家护得周全。”
玉娘本想说，大人不是还有江镇抚护送？
但再一想，江栎唯居心不良，若非沈溪出手及时，指不定江栎唯会跟尚应魁等地方官府勾结。以她的智计，都能看明白江栎唯吃里扒外，沈溪这样的聪明人更不可能被蒙在鼓里。
“奴家立誓，不负沈大人厚望。”玉娘当即表示了对沈溪的忠诚。
但这种忠诚，不过是从福州到梧州一路的临时忠诚，等到了梧州后，玉娘要么回京复命，要么去办秘密差事。
萍水的主仆！
……
……
沈溪一举将尚应魁和訾倩等人铲除，顺带将尚应魁等人的罪名公布。
城中士绅、士子同样拍手称快。
死一个尚应魁，保全布政使司上下人等，就连尚应魁的下属以及按察使司、都指挥使司衙门的人，也觉得尚应魁死得其所。
刮地皮的一去，城里士绅纳捐减少，言路恢复通畅，读书人被阻塞的科举之路也得以疏通，福建就如同拨开云雾见青天一般，普天同庆。
沈溪即将动身前往梧州，城中士绅当晚在布政使司衙门为沈溪摆酒。布政使司的官员被拿住贪污受贿的罪证，生怕沈溪秋后算账，主动跟地方士绅联系好，摆下这场酒宴，既作为铲除巨奸大恶的庆功宴，也作为送沈溪往梧州上任的饯别宴。
福建布政使司、按察使司、都指挥使司、行都指挥使司都派人出席，按察使陶琰和都指挥使常岚更是亲自到场。
沈溪本不想大肆张扬，可他现在最缺的就是人脉。有了人脉，才能募集钱粮打仗，地方才能安稳，才会出政绩，有了政绩才能官运亨通……
“沈大人，给您介绍一下，这几位都是福州名儒……”
知道沈溪是翰林出身，布政使司如今最大的官员——从四品的左参议林允中，先给沈溪介绍福建本地一些在学术和教育上有建树的名儒。
沈溪对这些老学究并不感兴趣，他要的不是在儒学界的名气，这些老儒生很多都一穷二白，无法出钱粮帮助他打仗。不过在面子上，沈溪还是客客气气，到底这些人掌握着这个时代的舆论喉舌。
要想让自己在地方顺利为官，必须跟这些人打好关系，他们没钱，沈溪反得倒贴一笔，以维持自己在地方上的“清议”。
这些人的作用是为官员树立个好官声，为其行事披上合理合法的外衣，就连尚应魁和常岚等在地方上一手遮天的人都不敢得罪这些老家伙。像沈溪这样初出茅庐，刚到地方履任的后生小子，就更要与他们打好关系了。
沈溪耐着性子，与这些老儒生一一见过，寒暄中介绍自己在京城为太子授课时的情况，让一干老儒生肃然起敬。
没过多久，陶琰带了些颇具影响力的士绅过来向沈溪引荐。这些人，大多出自财大气粗且拥有官宦背景的世家大族。
这些人家中要么有人在朝为官，或者曾经有人在朝为官，在官场交游广阔，人脉深厚。若沈溪有需要，可以跟这些人商议纳捐钱粮，为征讨盗匪和倭寇做准备。
等与十几位世家大族的代表聊完，一大群大小地主争先恐后簇拥上来，纷纷向沈溪作自我介绍。
这些人虽然有些钱财，但并算不上豪富，通常在城里有些店铺，乡下有几十百把亩田地，但没有官场背景，往往成为地方官府搜刮的对象，他们是沈溪重点拉拢的目标。
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