广州城历史悠久，唐代时便已形成牙城、子城和罗城的“三重”格局，五代时南汉将都城广州规划为宫城、皇城和郭城，宋代在子城东面扩筑了东城，五年后为保护新兴西部商业区和外商聚居地，又扩筑了西城，形成了三城格局。明初永嘉侯朱亮祖修建广州城，合宋元三城为一城，此后又进一步扩大市区，对旧城进行改造，并向北部和东部扩展，加筑外城，形成周长约二十多里的城垣。
弘治年间，珠江以南以及现在的西关一带还是一片泽国，江面辽阔，河水中有盐卤的味道，故此老百姓又把珠江又叫珠海。出得城门，眼前便是一片汪洋，没过多久一行人便来到临近港口的货栈区域，这会儿官兵已将周围三处货栈全都包围，货栈的掌柜和伙计一并拿下。
在官兵的簇拥下，沈溪跳下马，陈怀经等人下轿后，也带着疑问陆续上前来。
“……沈大人，在货仓之内查获一万多包盐，另有数千包盐已装船，亦被市舶提举司查扣！具体数目正在清点。”
一名负责查扣货仓的百户过来奏禀道。
陈怀经的脸色很不好看，此番不但督抚衙门行动，居然连广州市舶提举司也跟沈溪“狼狈为奸”，以前盐课提举司为了方便出盐，曾给市舶提举司不少好处，盐商每年的孝敬也不少。
沈溪叹道：“一包盐，差不多是五十斤，一万包……等一下，陈提举，本官的算术不是很好，你给算算，这一万包盐是多少引？”
此时货栈周围已经被民众围得水泄不通，陈怀经知道想躲也躲不掉，只得行礼道：“回大人，一万包盐是两千五百小引。”
沈溪点头道：“还是陈提举比较会算账，再加上几千包，就算是两万包盐，那应该就是五千小引盐，相比于今夏广东盐课提举司十六万小引盐，还是不多嘛。来人，带本官进去查看！”
沈溪走在前面，唐寅作为沈溪的幕僚紧随其后，陈怀经跟上去之前，给同行的人打了眼色，示意绝对不能承认这些盐来自于盐课提举司。
一行人到了货栈门口，已有士兵扛了几包盐出来，一名百户道：“沈大人，这几包盐分别是从三处货仓及盐船上扣下，请大人查验！”
沈溪道：“孤证不立，多去扛几包盐出来，本官也想看看这广州地面上的私盐是什么光景。”
陈怀经跟同行的人对视一眼。
沈溪上来就给这些盐定性为“私盐”，倒好像是在暗中帮盐课提举司遮掩，但盐是被沈溪查获的，沈溪显然不会这么好心为他们开脱。
士兵又去搬了有几十袋盐出来，沈溪拿出一把匕首，直接走到一袋盐前面，一匕首捅下去，破口处开始洒出白色的盐巴。
下面有士兵用布袋兜住，沈溪接连捅了几个盐袋，所出来的盐都是白色的晶体，而且颗粒细致均匀，没有私盐的粗糙感。
沈溪捏起盐在嘴边尝了尝，点头道：“不错，都是上好的海盐。把货栈掌柜叫来！”
不多时，三名掌柜被人押送到沈溪面前，跪下来磕头道：“大人，小人冤枉啊。”
沈溪抬起右脚，直接踩在盐包上，手里握着匕首，皱眉道：“本官还没问你们话，你们喊什么冤枉？说吧，你们货仓里的盐，是官盐还是私盐？”
三个货栈掌柜脸色都青了，他们宁可不回答，因为无论是官盐还是私盐，都有罪，却听陈怀经喝道：“好你们这些个奸商，居然敢走私私盐，罪该万死！”
沈溪却摆手道：“陈提举也不能过早下定论，听听三位掌柜怎么说。你们还不从实招来？”
一名五十多岁的货栈掌柜，马上磕头道：“回大人，我们货仓里的，的确都是私盐，请大人赎罪！”
沈溪把手放在耳边，作出招风耳的架势，问道：“这位掌柜说的话本官没太听清楚，你货栈里少说有三四千包盐，你再说，是官盐还是私盐？”
两害相权取其轻，那货栈掌柜看了陈怀经一眼，道：“回大人，是私盐。”
“啪！”
沈溪一拍手，点头道，“这广州地面上的奸商果真胆大妄为，居然敢明目张胆买卖私盐，而且一次就……等等，让本官算算，这三四千包盐，差不多有一千小引了吧。灶户夹带一斤盐出盐场，判绞刑。陈提举，这民间私运私盐，当如何判决啊？”
陈怀经迟疑了一下，恭谨行礼：“回大人，按照《大明律》，贩运私盐，杖一百，徒三年。”
沈溪皱眉道：“罪行这么轻？如何能服众……等等，《大明律》中可有规定贩运私盐的数量，以数量多寡来定罪之高低？”
陈怀经摇头道：“未曾，运一斤，与运一船，并无差别。”
沈溪有些遗憾地说道：“看来还是陈提举对《大明律》比较熟悉，既然这位老掌柜承认运的是私盐，那就先过去打一百棍，徒刑三年。”
“饶命啊……”
那掌柜本来就年老体弱，如果一百棍子打实了，不死也只剩下半条命。
但沈溪一声令下，那些兵丁可不懂手下留情，直接把人拖走，到了一边，开始一棍子一棍子打下去，毫不留情。每打一棍，那老掌柜便呼痛一声，打了五十棍之后，连喊叫的力气都没了。
沈溪摆手道：“年老体迈者，不用一次打死。留着半条命，回头再打。”
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