初春的景致，虽然带着一股冬日的苍凉，但处处可见破而后立的勃勃生机，天气回暖，燕儿成群北还。沈溪偶尔在车辕上站起，扯起嗓子高声呐喊两句，颇有将军策马指点江山的豪气。
沈明钧见到儿子这般兴奋，也不阻拦，只是不断提醒要沈溪小心些。
福建之地的官道并不平整，山路崎岖，车马行得并不快，一路颠簸。父子二人沿途也不怎么休息，偶尔跳下车方便一下，连吃午饭的时候都是在马车上啃干粮，老爹和儿子轮流赶车，一副父慈子孝的场景。
与到府城时遭遇山火，接连两天都惴惴不安不同，这次回宁化一路则很平顺。
出发两天后，正月初二下午，马车就已经抵达了宁化县南城门。
进城后，沈明钧先带沈溪去见李氏，自沈家在宁化县城里买了大宅子安家，沈溪还从没回来过。
到了院子目前，一家老小都出来迎接，久别重逢，就算各房以前有所芥蒂，此时也都不去介怀。沈溪进府城一年多时间，个子长高了许多，而他身边那些同辈的兄弟姐妹，也都不再是以前的模样。
李氏作为沈家之主，见到儿子和孙子回来非常开心，不过为了表示她对儿媳妇的关怀，她还是先询问了周氏怀孕的情况。
沈明钧把府城的情形大致跟李氏说了，李氏笑意盈盈，说是中午请邻里过来做客。本着远亲不如近邻的原则，李氏在县城里安家之后，第一件事就是跟周围的邻居打好关系。
到中午沈家宴请之时，邻里来了一大堆，但都是男子，沈家这边则显得有些人丁单薄，除了李氏出席外，只有老三沈明堂和老五沈明钧两兄弟上了桌。
老大沈明文这会儿还在后院的房间读书，为了让他一心一意，连县试前廪生可以大赚一笔的为应考童生具结保证无身家不清及冒名顶替等弊的收益也不要了。老二沈明有抛妻弃子至今未归，老四沈明新则一家留在乡下。
大人吃饭，没孩子什么事，沈溪跟着家里的妇孺在后堂吃饭，也是满满当当围了两大桌。
李氏不在，沈明文的夫人王氏就是一家主母，她对沈溪倒是挺热情，不断给沈溪夹菜，问东问西。
“……七郎，你年岁这么小，知道科举是个什么玩意儿不？”
王氏故意向沈溪卖弄，她觉得自己儿子十八岁才有资格考县试，而沈溪虚岁才十岁就要跟着凑热闹，心里不无介怀。但现在沈明钧夫妻对沈家的贡献最大，她不可能给人家坏脸色看。
沈溪咧嘴露出天真无邪的笑容：“知道啊，就是考秀才，跟大伯一样。”
王氏点了沈溪的额头一指，笑道：“哎呦，七郎，你还挺有志气的，要跟你大伯一样，那以后是不是还要考举人，当大官啊？”
“是啊是啊。”
沈溪继续卖弄他的天真。
旁边二伯母钱氏脸色有些阴冷：“长大以后，别跟你二伯一样没良心才好。”
沈溪马上不说话了，他可以跟王氏嬉皮笑脸地说上两句，但钱氏这边他可不好随便说什么。
沈明有从头年六月陪沈明文去省城，一去就没了消息，钱氏虽然在沈家的待遇不变，可她还是对丈夫心怀怨恨，尤其是在得知丈夫曾经跟省城跟那些烟花女子有来往之后更是如此。
沈明堂的夫人沈孙氏道：“不会的，七郎这么孝顺，料想日后对妻儿也不会很差……他不会没良心的！”
这话说得有些不合时宜，钱氏冷冷瞪了妯娌一眼，继续吃饭。随便扒拉了几口，她站起了起来，冷声道：“二郎、三郎、五郎，回屋去了。”
从前钱氏因为生的儿子多，在家里地位仅次于王氏，现在情况则有所不同，这两年老三和老四家里都添了丁，连老五沈明钧的夫人周氏都怀孕了。钱氏本来好吃懒做，现在她丈夫跑了，她在家里地位大不如前，再加上她三个儿子没一个有资格读书，她心里对沈家的恨正在逐渐积累。
等钱氏领着她三个儿子和一个女儿离开饭桌回屋，王氏才白了沈孙氏一眼道：“弟妹啊，不是做大嫂的说你，知道她脾气不好，你就别乱说话……这不是跟家里人添堵吗？”
王氏这里也有些欺负沈明堂和沈孙氏夫妻二人平日里老实巴交，其实这种事根本不埋怨沈孙氏，究其根源是沈明有离家在外长期不归。
沈孙氏倒是虚心认错：“大嫂提醒的是，妹妹以后不会乱说话了。”
因为钱氏的愤然离席，让这顿饭有些变味，沈溪趁机笑着问道：“大伯母，我大哥他人呢？”
提到大郎沈永卓，王氏马上脸上涌现自豪和骄傲：“你大哥在东厢房里读书呢，连午饭都是专门给他送过去的……你大哥现在有出息，学堂里的先生说他的基础功掌握得很扎实，这次县试，我看你大哥一准能过。七郎，你要多跟你大哥学习，知道吗？”
沈溪笑着点头：“好的。”
王氏颇为得意，嘴上还是继续说着：“你年岁小，既然你在府城的先生觉得你能考县试，就先试试，那句话怎么说来着，全当陪太子读书。”
“这次考完试你别急着走，留下来吃你大哥的喜酒……嘻，忘了，你小孩子家家可不能喝酒，一会儿大伯母带你去见见你八弟。”
沈溪没想到王氏这么热情，可能是因为她觉得儿子考县试一定能过，马上还能迎娶大户人家的千金，心里得意，就算平日里丈夫被关在后院不出门，她也不怎么在乎。
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