李氏沉默了好一会儿，显然在考虑这个提议是否可行。
其实做老人家的也会顾忌儿女的感受，之前成全了为家里尽职尽责的四儿子，可小儿子那边又心怀不满，如果通过考校能让沈溪读不成书，顺便要沈明钧两口子心甘情愿放弃，倒也不妨一试。
沈溪毕竟才蒙学几日，就算之前有个老道士教了他些知识，也不可能在考校中胜出已读了三个月书的沈元。
“好。”
李氏最后终于屈服，“不过我先把话挑明，若小郎不是读书的材料，你们夫妻就死了这条心，将来不可再对此心怀怨念。”
沈明钧磕头道：“多谢娘给小郎机会。”
……
……
李氏让沈明钧准备好拜访先生的礼物，趁着天没黑，一家人去城中拜访开文学馆的塾师苏云钟。
苏家一家老小就住在学馆后面，四进的院子，除了正房外，其余房间大都利用起来，充作学生的宿舍。开文学馆的学生大多来自宁化县城周边，许多人上学要走上一两天，根本不可能每天回家，因此只能选择住校。
比如沈永卓和沈元读书，每年每人除了一两银子的束脩外，读书期间每人每月的住校费和生活费尚需三四百文，两个人加起来就是七八百文，可以说是一笔非常巨大的开支，普通人家根本承受不了。
到了地头，沈明新先去宿舍把沈元叫出来，这趟名义上是来给先生送礼，其实是为考校沈元和沈溪的学问。
“憨娃儿，娘只能为你争取到这些，进去之后如果不行就算了，只能说咱没读书的命啊。”
进入苏家正院拜见先生之前，周氏拉着沈溪的手，显得很踌躇。原本儿子顺利蒙学，以为生活有了奔头，谁想竟横生枝节……如果一会儿考校不顺，那儿子的将来就毁了，辛辛苦苦赚钱却为他人做嫁衣裳，她如何甘心？
来到苏家正堂，苏云钟亲自接待。
怎么说也是祖孙三代人前来拜访送礼，伸手不打笑脸人，苏云钟就算平日里教学显得有些敷衍，但待人处事尚算和气。
“苏先生，老身将孙子三人送到您这里来读书，平日里无暇拜访，今日进城特来相谢。把礼物拿过来。”
李氏说着，让沈明钧送上装有茶叶罐、白糖罐和三尺青布的竹篮。
苏云钟捋着胡子，笑着说道：“老夫人客气了。”
闲谈一会儿，李氏说的都是些恭维话，到后面才像想起什么，问道：“我这两个孙儿，不知平日里学习如何，可是有让先生为难之处？”
苏云钟看着个头差不多的沈元和沈溪，微微点了点头：“沈元这孩子，敏而好学，非平常孩子可比。至于沈溪……他方来几日，尚未显山露水。”
这话说完，李氏和沈明钧夫妇的心情大不一样。
沈明均夫妇满脸黯然，李氏看了儿子和儿媳妇一眼，笑眯眯地对苏云钟道：“老身此来有个不情之请，请先生考校一下他二人的学问，若哪个孩子学得差一些，就让他回去务农，毕竟我沈家供不起两个小辈读书。只能二者取一。”
苏云钟这才明白李氏来访的目的，他平日里见惯了拜师和退学的家长，这年头，不是每家孩子都有银子来供子侄读书，就算一时手头宽裕，难保将来家里不会出现变故，退学的事情很常见。
“本夫子教给他们的不多，如今正在学《论语》，不妨由二人将所学的《论语》背出来，看看谁记得多。”
苏云钟话刚说完，周氏立马急了，想为儿子辩解几句。
虽然沈溪说跟个老道士学了几天，但却不是正统的知识，沈溪进学堂学习《论语》不过五天，怎么可能比学了三个月的沈元记得多？
李氏恶狠狠地瞪着周氏，沈明钧也扯了扯妻子的衣襟，周氏这才黯然退到后面。
李氏道：“先生的话听到没有，六郎，你先背吧。”
“是。”
沈元先对李氏和先生行礼，顿了顿，开始从《论语》的《学而篇》开始背诵。一连背了六七篇，中间只有稍有停顿，因为有些字先生没教，他不知其意，只能依靠死记硬背。
不过一句句圣人之言他口中背出，苏云钟听得连连点头嘉许，等沈元背到刚学的一篇停下来，苏云钟笑着道：“记性不错，只是其中有少许错误，回去后当多加诵读。”
“是，先生，学生谨记。”沈元不但背得熟，还非常有礼貌。
随后所有人的目光都落在沈溪身上，接下来轮到他背诵了。
苏云钟想到沈溪是插班生，前面的部分根本没教给他，于是道：“你没学几天，就捡你会的背诵吧。”
“谢谢先生，弟子可以从头开始背。”
沈溪丝毫不怵，往前一站，目光中正平和，当下也从《论语》的《学而篇》开始背诵。
沈溪博闻强识，区区《论语》根本难不倒他，而且因为他了解每一句话的意思，背起来不但流利，而且发音准确，没有丝毫停滞。
背完刚刚学的《述而篇》，沈溪仍未停下，《泰伯》、《子罕》直至《乡党》，一直将后面三篇尚未学的《论语上篇》全都背诵完毕才算完，中间没有一个字错误。
开始的时候，周氏脸上满是绝望，可在听到儿子那流利的背诵声后，她的心逐渐安定下来，等沈溪全部背诵完停下，便是旁观者也能判断出孰优孰劣，她的脸上挂满了笑意。
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