高宁氏神色闪烁不定，打量门口的管家和丫鬟一眼，高集会意地一摆手，道：“瞧瞧你们做的好事，退下去！”
管家和丫鬟到现在也不知道发生了什么，他们只知道自家夫人在军营中被打，至于具体什么原因，他们是一头雾水。
……
……
高宁氏未直接向高集作解释，等正堂只剩下她和高集二人，她才擦擦眼泪，也不说话，直接往后堂去了。
高集跟在后面追问，等到了后堂，高宁氏神情恢复了平静：“家公，妾身无能，到沈大人帐中议事，未曾想被他给打了！”
高集怒不可遏：“什么？是那姓沈的小儿亲自打的你？看我不去找他算账……”
高氏一门诗书传家，素重脸面，高集遇到事情就算喜欢避让，得过且过，但若说自家人被打了还无动于衷，那未免有些说不过去。果不其然，高集当即怒气冲冲地表示，要去找沈溪算账，高宁氏上前阻拦，道：
“家公，媳妇并未失节。妾身不过是策略失误，在沈大人面前咆哮公堂，被他找军中妇人掌了十下嘴，但并未有多大力道！”
高集气呼呼地道：“那也不可，你是我高集的儿媳，相公又有功名在身，岂能被人打了不予理会？”
高宁氏此时没了之前羸弱之态，眼神里露出一丝阴狠：“家公，之前我哭泣，是做给外人看的。我进府衙时很多人亲眼目睹，我在内停留半日还家，身有伤痕，哭泣而归，旁人会怎么想？”
高集怒道：“还能怎样，必当那姓沈小儿做了禽兽之事！你……”说到这里，高集似乎意识到什么，用惊愕的目光看着自己的儿媳妇。
高宁氏嘴角露出一抹阴森森的笑容：“我的意思正是如此。我要让世人都知道，我被姓沈的欺辱，他不但毁我清白，还因我誓死不从而殴打我，以至于我没脸做人……”
高集被高宁氏脸上显露的狠戾之色震慑，结结巴巴道：“儿……儿媳，你要作甚？你……你……”
高宁氏一脸决然：“家公放心，妾身绝不会脏了高家门楣，既然我令高家门风受辱，自然会以死明志！”
“胡闹！”高集有些着急，连忙劝阻，“你这是做什么？那姓沈的不过是叫婆子打了你，最多老夫过去声讨，让他赔礼道歉，你……你怎可做出轻贱自己生命之事？你可有想过镜儿，想过你相公？”
高集感觉事情完全超出他的掌控，自己的儿媳不过是被人打了几下脸，就要自我了断，还要诬陷沈溪奸淫掳掠，以期对方身败名裂，一时间难以理解。
高宁氏态度坚决：“家公不必再劝了，今日之耻，妾身非一死不能相谢，姓沈的必须要为他的无知付出代价！”
高集一口气上不来，差点儿晕倒在地，他颤颤巍巍地扶着桌子，难以理解自己儿媳的疯狂举动。
高宁氏上前搀扶高集，高集气急败坏地说：“儿媳，你……你即便要让沈溪身败名裂，也得量力而行，他手上有兵……不过，你若铁了心如此，也不必以死相逼，不如做一场戏，你假意自绝，老夫带人进去救你，当着士绅的面，痛陈那恶人罪状……百姓会与你一心……”
此时的高集已经在做最后的转圜，不能让自己的孙子小小年纪就没了母亲，更不能让自己的儿子失去妻子。同时，他很佩服高宁氏的足智多谋，内心不希望身边少一个可以为他出谋划策的军师。
高宁氏犹豫不决，半晌后才道：“既然家公决意如此，妾身自当遵从……妾身只是咽不下这口气，若此番不能让那贼人身败名裂，妾身不如一死了之！”
第一五三九章 暗流涌动
高集跟高宁氏交谈完，急匆匆出门寻人去了，临出门前他兀自有些不放心，让丫鬟过去盯着，不能让高宁氏自尽。
此时的高集已慌了手脚，几乎是被儿媳高宁氏牵着鼻子跟沈溪对抗，他如今要做的便是将南宁府城内所有士绅请来，将之前高宁氏在沈溪军营被打一事抹黑成沈溪在府衙公然欺凌高宁氏，高宁氏宁死不从，结果被打得遍体鳞伤。
城里士绅在不知情的情况下，被请到县衙。
听了高集的陈述，再通过吏员、衙差等旁观人的引证，所有人都对沈溪奸污上门为士绅说情的高宁氏一事深信不疑。
高集恨恨地道：“诸位，老夫虽称不上能臣，但在朝为官多年，今日家人受此奇耻大辱，气愤难当，明日老夫必上门向贼人声讨，让其血债血……”
话音未落，丫鬟急匆匆跑了进来：“老爷，不好了，少夫人在房中悬梁自尽了！”
听到儿媳自尽的消息，高集差点一头栽倒在地，等他稍微缓口气后才问道：“再说一次，少夫人怎么了？自尽？”
丫鬟战战兢兢地说：“是……是的，老爷，悬梁自尽，刚刚才从梁上救下来……不知有没有口气在！”
高集暗自祈祷：“菩萨保佑，一定要有气息才好！”
尽管如此，但他内心却不自信，因为他感觉自己儿媳做事极端，仅仅因为受了沈溪的气就要自尽，并以此栽赃诬陷，谁难保她不会假戏真做。
高集心烦意乱，根本无法冷静思考问题，只能被动地按照高宁氏的嘱咐把戏演下去。
“快……快带老夫去看看！”
高集非常紧张，生怕儿媳有个什么三长两短，回头他没法跟自己的儿子、孙子交代。
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