刘汝国命所有义军集合，在宿松城县衙外，黑压压地站满了人，刘汝国大呼：梅大哥死了，看，这就是李材送来的梅大哥的头颅！梅大哥不畏强暴，带我们起义，夺下了太湖大部分地区，夺下宿松、黄州。李材算什么？他只是万历皇上的一条狗，还是一条癞皮狗！我们去攻打李材，砍下李材的头，祭奠梅大哥！
众人吼：杀了李材，杀了李材！
李材沉沉入睡，他睡在太湖岸边的一条船旁，依着船，沉沉入睡。身旁的亲兵看着他鼾睡，所有的将军都在假寐，他们在太湖的鸟儿飞掠与鱼儿喋唼中入睡。
李材从沉睡中醒来，他觉得嘴里很苦，微微张目，便见太湖的湖光山色，远山微墨，近湖吐白，太湖在晨睡。李材慢慢走向湖边，用手捧起湖水，喝了两口。太湖的水是甜的，剩下的水一粒粒从他的指缝间滴落，又回到湖里。李材顿时精神一振，他抬头，太湖近澄远黛，衔山带水，在他眼里生出一副女儿态来。
李材大声喝吼：起来，起来了！刘汝国要来了，要打大仗了！
将军们翻起而起，大吼：要打大仗了，要打大仗了！
李材命写奏报：梅堂已死，刘汝国夺黄州、宿松、太湖地区，要拿下他上万兵马，还要假以时日，报请朝廷再增粮草，再添弓箭马匹。
他命军士：用八百里加急，一直报送北京！
申时行睁开了眼，看到了王锡爵与许国，二人换了衣服，三人此刻已是在西庐内。他轻声说：我倒下了，我倒下了，我们三人，还是我先倒下的。王锡爵大笑：你要不倒下，我们都得死在乾清宫，无一幸免，皇上根本就不理睬我们，我们在雨中站到天明，只能一齐起死，给雨浇死。
许国给申时行饮水，他微笑着，看着申时行，他头一次体会到了三位阁臣生死与共的滋味儿，这滋味儿极好。要是阁臣能一直如此，皇上还敢像从前那么看轻阁臣吗？申时行叹息：我们这是头一次与皇上对峙，还不知皇上气恨到什么程度，就范俊事，他要是真的意气用事，范俊怕是性命难保。
三人皆沉默，辅臣上疏，不是要与皇上争一个结果，他们要的是范俊不死，只要范俊不死，一切都可从头再说。万历一心要处死范俊，就是让三辅臣站在雨中浇死，他也不松口，这件事能挽回的的希望着实渺茫。
申时行问：边报来了吗？李材捕到了梅堂没有？
王锡爵说：李材杀了梅堂，与刘汝国一战，刘汝国中计，被李材带兵一顿追杀，双方互有死伤，但太湖洚浩浩荡荡，水域宽广，人躲进湖中，忽地找不到了。待得官军走了，复出来，重新啸哨聚伙，又成一军，真难剿灭。
万历天亮时问狗食儿：申时行他们走了吗？
他不想睡，也睡不踏实，但到了下半夜，总算睡着了，一睡着了，便不再想在宫前冒雨立谏的申时行三人了。这会儿问起来，他心里一软，觉得申时行他们不那么可恨了。
狗食儿说，申大人他昏倒了，内府的人帮着把申大人抬去了西庐，此时他与二位阁臣都在西庐，皇上有什么吩咐？
昏昏沉沉入睡，万历竟把一场大争执躲过去了，像是躲过了那一场大暴雨。此时，一群小珰在院子里挑沟，把沟壑里的泥挑开，积水便缓缓流入沟里，院里再现石阶。又用清水刷洗石条，把院子洗刷一新。他呆呆看着大珰小珰们劳作，竟不由地生出一种亲切感来。空气是清新的，人也头脑清醒，头不再晕了。他想起刚与申时行三位阁臣斗了一局，对方显见败了，这让他更是得意。范俊与那个卢洪春真是胡扯，看他头晕，脸色苍白，都说是贪淫所致，不知道那是为大明心力劳瘁的结果吗？
凭着死拒硬扛，他忽地感到对三位阁臣胜之不武。
万历对张鲸下旨：备舆，我要去西庐。
西庐里，申时行与许国、王锡爵二人仍忙着，计议如何再上疏说范俊事，正说着，听得文书官说：皇上驾到！三人忙出来迎接。万历进了西庐，不待申时行开口，便说道：范俊事，我听你们的，你们不必再说了，我不要他死。但你们听着，他们是一党，对皇上不敬，就是对大明朝不利，你们要抓他一党，全都拿掉。
阁臣听了万历一句，先是一喜，再听说是"一党"，知道此事未了，还有一争。王锡爵说：圣上息怒，昨日一场大雨，想是上天也不愿杀铮臣。皇上不杀范俊，是一大喜事。但真的把他再打成一个"党祸"，便又生人祸了。
万历按捺怒火，问他：依你看，该怎么处置此事？
王锡爵行礼，说：皇上想要处罚范俊，那也行啊。法子是罚没他俸禄，要他自谋出路；如果真的打成"党祸"，朝廷祸端必是不止，对安定万历朝有什么好处？昨日上天暴雨，昼夜不止，如不是这场暴雨，皇上也许会拿下范俊，那就不可收拾了。请皇上开恩，只止于罚俸才好。
万历说：不行不行，必须拿下他，不然就再打他八十杖，并斥革为民。
申时行忽地说：好，就依皇上谕旨，斥范俊为民，但行杖事，便不适宜了。要是皇上还用他做官，是可杖责，一旦革斥为民，他就是一布衣百姓了，何必再杖？皆时言官们又有话说了。
万历看看许国、王锡爵，知他们是一个心思，不想让范俊一死，他何必再与阁臣争执？再说，如能革斥了范俊，也算是解了一口恶气。文书官李兴对申时行做手势，意思是皇上昨日还是"头晕目眩，连日动火"，他便上去柔声劝说：圣上，你要注意养身之道，如果范俊劝皇上珍摄身体，便惹来大祸，以后再有朝臣欺上瞒下，那就连这些话也没人敢说了。再说了，皇上为了大明朝"励精宵旰，临御勤劳，以至圣体不宁。惟望皇上清心寡欲，养气宁神，而倍加慎重。"
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