忽悠一梦，万历醒来时，已是一个时辰后了，他问仁圣皇太后，母后，我睡了多久？仁圣皇太后笑，只有一个时辰。万历也笑：不知怎么回事儿，我一到了母后宫里，就能睡一觉。仁圣皇太后说，你累了，便贪睡。
看她欲语又止的神态，万历有些不安，莫非那梦是真事儿？他问怎么了？仁圣皇太后拉着他的手，轻声说：你别急，一个人死了，好在她不是你的亲人。
万历着急，谁死了？说呀？
是琴依，她吊死在花园的井栏前。
万历呆呆怔怔地站着，站在花园的井栏前，想看一看琴依为什么要吊死，但大珰小珰们说，是太后的宫里大珰们看见的，便报与了皇太后。万历心里忽地明白了，琴依的死与慈圣皇太后有关，她一定是不喜欢琴依管皇宫里的事儿，才把她处死的。他突地有了一种冲动，要去慈宁宫问问母后，为什么要处死琴依？不能让琴依死啊。他有时想把琴依封为妃嫔，但他不能那么做。人人知道她是张居正的侍妾，他再封她，岂不是夺了张居正的女人？再说，宫外的朝臣又会怎么说？他犹豫着，但看着琴依明媚俏丽的姿色，他若有所思，若有所失。
琴依死了，给吊死了。
他能去问皇太后吗？
他不能问，李兴来了，他说，太后请皇上去一趟。
他定定神，说：我去，你禀报太后，等等我。
万历问李兴：你叫什么名字？
李兴说：我叫李兴。
万历不悦：有一个文书房的叫李兴，你怎么也叫李兴？
李兴说：我这就请皇太后改名字。
万历笑笑：你是皇太后的人，怎么能你改名字？要改，也得那个文书房的李兴改，我明天要他改，叫个李同什么的就行了。
站在母后面前，万历的腿还在抖，他太胖了，抖得腿很累，要能坐下来，似乎会更轻松些。但母后不要他坐，他不敢坐。
慈圣皇太后问：琴依为什么要死？
万历想直吼，是你给弄死她的，她不乐意死，她根本就一无所求，怎么会死？她连死都不求，你要她死，她才会死的。但他只是无精打采的说了一句：我不知道。
皇太后说：琴依是张居正的人，她进宫来不合适，怎么能安心在宫里？你要她做尚宫女史，又不拿她做自己的女人，她必是郁郁不快。她死了，你要安葬她，好好安葬就是了。
他点头应是。
皇太后不对他提立太子的事儿，她也在拖，一直拖到局势明白了，才可以做这件事，那时皇太后就有了决断。万历默然不语，他深知，这事皇太后也棘手，不敢轻易再开话头，那他就慢慢拖，拖到不得不处理时再说吧。
万历对皇太后说，我深知琴依的心思，她是恨我不给她机会，才自尽的。她是一个好人，她给我出了许多好主意，有一些真的有张居正之风。我想着，或许张先生也是得了琴依的主意，才那么做的。她死了，我失去了一个好帮手。
皇太后叹气说：她是你的好帮手，我可不知道，但不必再去说了，她帮过你，帮过就帮过了。但她不愿意帮你，你还有申时行、王锡爵、许国这些人，他们都是大才啊。
万历说，是啊，是大才。
拖着沉重的步子回到乾清宫，万历恍惚觉得琴依仍在乾清宫外，正在书房里静静读书。他翻看着那些书册，竟每每看到翻折着的书页，都是有一些指甲掐痕，还带着女人的幽香。他有些悲哽，琴依啊琴依，你是怎么一个人呢？你怎么会死了呢？吊死的，你真的会吊死吗？是别人吊死你，还是你自己把自己吊上去的？你非死不可吗？要是我不对母后说起立太子的事儿，你不会吊死吧？
万历在书房里待了许久，没人知道万历在琴依用过的书房里做了什么。他在书房里静静地伫立，看着那些书，想从书册里找出琴依的思想，琴依的音容笑貌来。但美人已杳，恍若一梦，再寻琴依，除非梦中。万历不可能从书房里找到琴依了。
他看到了琴依的笔墨，他拿起来，写了一幅字，是写给琴依的，他一定要给琴依写一幅字，一定要写。
魂魄馨香。他放下这四个字，再盖上了他的图章。
从前他把这四个字写给张居正、申时行、张四维，更写给过冯保。但忽地一日，他不愿再写大字了。想起来正写得有兴头，张居正忽地正色说，皇上的字写得很好了，不必再写了。从今天起，皇上应多读圣贤书，那比多写字更好。其实，张居正不必对他那么苛刻，他只是一时兴起，再过些时日，就是张居正不说，他也不愿再写字送人了。
写下"魂魄馨香"，真有大哭一场的心思，但他没有哭，没想到真想哭的时候，反哭不出来。他把写下这字交与小珰魏朝，对他说：你去井栏那里，烧了这字，烧与琴依吧。
你一个人去，悄悄做。他再叮嘱道。
魏朝便一个人去了，在井栏旁念念叨叨：琴依啊，皇上心里挂念你，他写了一幅字，是给你的，他说，你是一个好人，你是馨香的女人，他可是从来没说哪个女人是馨香的，他的女人只是女人而已。琴依啊，你死得也值了。
魏朝念叨着，烧了一通纸，再回来，禀报万历，说是烧过了。
徐贞明已到弥留之际，他这会儿躺在床上，听着外面的声响。他惦念着，或许会有人通告他，开垦水田的大事将完了，他躺着，看着黎明渐至的窗子，昏蒙的曙光从窗上透出来。他的儿子站在床前，妻子站在床前，送着他走。
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