但是，汉军却有一样至关重要的利器，那就是他们的主将魏延。
在其出色的指挥下，两万汉军，生生的在二十万魏军的猛攻之下，死守了整整半个月。
明攻不成，魏军只得改为暗取，暗中挖了七条地道，直通平阳城下，先以木料支撑地道顶，再以火焚烧木柱，试图弄塌城墙。
这招一使出来之后，魏延就有点招架不住了，不过，南面及时出现的汉军，拯救了魏延。
七月中，在河东休整了一个月的刘备，突然率十三万大军北上，兵锋直接平阳城南。
刘备的突然回师对魏军震动不小，但也并未超出魏国君臣的预料，在司马懿的建议下，曹丕在围城之下就下令，在平阳以南，西起谷山，东至汾水之间，挖掘了一条宽达两丈，深达三丈的巨堑，以防止汉军的突然回师。
而今听闻刘备亲率大军而至，曹丕则令徐晃与司马懿继续督师攻平阳城，自己则率十六万兵马，在巨堑之北与汉军相拒。
两军沿巨堑一线展开了一场拉钜战，魏军人数虽稍占优势，但因师老已疲，整体战斗力其实已逊于汉军，但借着巨堑之险，几番逼退了汉军的进攻，双方交战七天而不分胜负。
七天之后，汉军停止了进攻，与此同时，曹丕则收到了刘备的一封亲笔信。
信中，刘备先是盛赞了一番他的父亲曹操是如何如何的勇武，如何如何的英雄，接着便对曹丕大加讽刺，什么虎父犬子，父若猛虎、子若猪狗，大肆嘲讽了一番，最后还说如果你曹丕没这个胆量与我决一战死，那就尽早让位给你的弟弟曹植，或许曹植还有三分其父之志，有胆来与我过几招。
看过刘备这封信后，曹丕当然是气得怒发冲冠，他将那信丢于地上，愤愤骂道：“好你们织席贩履之徒，你算什么东西，一朝得志，就敢如此藐视于朕，朕若不与你决一生死，难消心头之恨”
陈群将那封信拾将起来，粗略的看了一遍，宽慰道：“陛下息怒，依臣之见，这只不过是刘备所使的激将法，故意想激怒陛下越堑与之决战而已，陛下万不可中了他的奸计。”
此时的曹丕，如何能听得进陈群之劝，他冷哼一声，不屑道：“朕就算越堑决战又如何，朕的大魏将士，个个都是虎狼之士，而且人数还占上风，朕难道还怕跟他不成。来人啊，传朕之旨，明日即填了沟堑，全军随朕越堑南进，与那大耳贼决一死战”
第三卷 争雄 第三百五十五章 血流成河
曹丕在盛怒之下，下了这道决战的诏命，陈群心有忧虑，忍不住又劝道：“陛下，我军辗转千里而来，攻城半月未下，将士们已是十分疲惫，而贼军却是以逸待劳而来，就这般与其正面决战，怕是不太稳妥吧。”
陈群的话自然是深合兵法的，但他却不了解曹丕此刻的心情，现在的他，太需要一场胜利来证明自己了，而击败刘备，这个自董卓时代就闻名于世的枭雄，如此不世之功，将堵住一切质疑自己的声音。
所以，这一战，他无论如何是非打不可。
“朕意已决，卿等不必再多言。”曹丕断然而言，说罢拂袖转向内帐之中。
群臣面面相觑，皆不知该说什么，只得依诏而行。
次日一大早，魏军便开始担土抬石，去填堵十几天前才费力刚刚挖出的沟堑。
魏军的举动，很快便被报与汉军御帐之中。
刘备听闻之后，不禁抚须哈哈大笑，“看来那封信果然有些用处，朕的这位贤侄也不是个孬种嘛，他这是打算跟朕拼个你死我活了。”
“陛下，臣愿领一军，趁着贼军填沟之际将之一举击破。”骠骑将军马超慨然请战。
“有你孟起发威的时候，不过却不是此时。朕这一回要的不是局部的小胜，而是一场可以尽歼魏军的大胜。
刘备当即下令，全军约退五里，让魏军从容不迫的填壕越堑。
在汉军的默许之下，魏军花了一天的功夫，从容的填堵了壕沟，当天晚上，曹丕派人前来下战书，约定明天清早于平阳城之南进行决战。
刘备欣然应诺，当晚召集诸将，传达了明早决战的消息。
消息传开，整个御帐都为之沸腾了，每个人的脸上，都流露着大同小异的兴奋之情，因为他们都很清楚，明早这一战意味着什么。
这么多年来，在与曹魏的无数次交战中，用尽了各种各样的计谋，无论哪一次的战争，都尽量的发挥以多胜少，避实攻虚，声东击西，据险而守等等以弱胜强的惯用手段。
而在这些手段的帮助下，尽管屡获胜绩，但却始终无法扭转敌强我弱的实力对比。
今天，他们终于等到了这个时刻，十三万对十六万。一场没有计策，没有阴谋，没有侥幸，一场堂堂正正的决战。
刘备宣布完决战的消息后，当即调兵布阵，令吴懿、庞德率军三万，布于左翼，黄权、马岱率军三万，布于右翼。刘备自统五万大军，率黄忠、孟达、冯习、张南、李恢、费观、陈到等将坐镇中军。
诸将各领其命，尽皆跃跃欲试，这时，马超却不悦道：“陛下，诸将皆有任务，却为何唯独臣被闲置？”
刘备向庞统使了个眼色，庞统笑道：“骠骑将军乃国之重将，岂能轻动。陛下的意思，自是在开战之时，由骠骑将军谨守营垒，此等重任，非将军担当不可。”
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