“父亲，若得刘皇叔相助，则平定蔡瑁和蒯越二贼易尔！”刘琦也是颇为兴奋地道。刘表看了看自己这个有些单纯的儿子，心中不为人知地轻轻一叹。
与此同时的寿春城中，“拜见刘皇叔！”诸葛亮施礼之后，看着眼前这个四十岁左右的中年人，从他身上几乎感觉不到作为一方霸主的气势，似乎就和一个普通的中年人没什么两样。
“先生无须多礼，早就听闻士元与元直谈及先生大名，备当真是如雷贯耳啊！”刘备看着眼前这个年轻人呵呵笑道，诸葛亮连称不敢当。双方客套了几句，刘备就直入主题问道：“先生自荆州来，不知荆州眼下情形如何，景升兄是否安好？”
诸葛亮点了点头，把荆州眼下的情形讲了一遍，顺带简略讲述了一下荆州的几大势力。荆州原本有五大家族一说，即蔡、蒯、黄、马、庞这五大家族。蔡氏和蒯氏乃是五大家族中势力最为庞大的，其中蔡氏的代表人物自然是蔡瑁，蒯氏原本的族长乃是蒯良，年前他过世之后才由其弟蒯越接任。
“蒯氏兄弟虽然均是智谋之辈，然则蒯良素来深藏不露，蒯越却是难免有些锋芒毕露。若是蒯良尚在，其人未必敢行次叛逆之事。”诸葛亮简单地道。
“那如今其余三族如何？”刘备继续问道。五大家族的事他也曾听庞统讲过，但是自己当时也没怎么细细打听。蒯氏和蔡氏已经摆明了要和刘表对着干了，就不知道那三家会怎么样了。
“难！”诸葛亮也是轻叹一声，随后详细道：“自从蔡瑁和刘表结亲之后，便联合蒯家兄弟，利用其姻亲的关系排挤这三家。三家势力原本就不如蔡家和蒯家，如今更是枝叶凋零。黄家家主乃是亮的岳父黄承彦，如今已是不问世事归隐山林，家中子弟也鲜有出仕者；马家兄弟虽多有出仕与荆襄者，却尽在荆南；至于庞家，家主庞德公乃是家师，族中子弟最为杰出者便是庞士元。三家虽然也算得上荆襄大家，但是与蔡家和蒯家相比声势相去甚远。”
“原来如此！”刘备听到这里也是连连点头，然后推测道：“换言之，若是只靠这三家，景升兄是无法平定蔡瑁和蒯越这等逆贼了？”
“正是！况且这三家与蒯氏，蔡氏亦多有姻亲，未必会为刘景升出力。故而刘琦公子派遣亮前来连接皇叔。”诸葛亮点头道。
“未知先生现居何职？”刘备忽然话锋一转问道。
“亮才疏学浅，现为白身。”诸葛亮闻言也是稍稍一愣，随即笑道。
“眼下寿春缺一县令，未知先生是否愿意屈就？”刘备别有深意地问道。寿春乃是刘备的治所，任命他为寿春县令，自然是他要和刘备形影不离，以备咨询了。
诸葛亮闻言也是微微一笑，随即起身道：“敢不为皇叔效劳！”这一年是建安六年，公元201年，比起历史上诸葛亮出山早了整整六年。
风起云涌 第八章 突袭南阳
“甘将军，你说李太守能撑得住吗？”此时的襄江上，数百艘大小战船正在往北驶去。其中的一艘指挥舰上，荆襄水师副都督苏飞有些疑惑地向甘宁问道。距离蔡瑁等人发动政变已经过去快一个月了，而半个月前蔡瑁就派遣其弟蔡熏率军五万攻打樊城。而李严这个南阳太守，实际上占据的也就是樊城和新野这几个县。其中除了樊城尚算得上险峻，其余的几个县城都不怎么样。苏飞自己就是荆州人，此间之事自然知之甚详。
“苏都督放心，就算是蔡瑁亲至，李太守也不会弱于他，更何况今番来的只是蔡熏呢。”甘宁对李严可是相当有信心啊，要是李严连个蔡熏都搞不定，那刘备怎么会安心让他在南阳驻扎。
“但愿如此！”苏飞心中有些不乐观地道。这时已经是下午了，樊城城下，蔡熏刚刚结束了一天的攻打，看着依然挺立的樊城，蔡熏不由得吐了口唾沫。
“将军，今天又伤亡了将近千人。”随军的主簿统计完伤亡，上前小心翼翼地奏道，蔡熏闻言心中更是一阵烦闷。而此时樊城的城头上，李严看着城下狼狈退去的荆州军，心中满是不屑。
“将军，这些荆州军当真是废物！”一旁跟随李严镇守樊城的傅彤看了看狼狈退却的荆州军，不屑地道。这些天的攻城战，荆州军当真是洋相百出。其临场指挥应变之迟钝，军队战斗力之羸弱，足以与当日的袁术相“媲美”。这也正常，这些基本上都是江东之战后招募的新军。缺乏训练同时又是经验不足，如何能与李严手下的精兵相提并论。这些天李严麾下伤亡不过一千多人，荆州军却已经死伤破万。
“傅校尉，挑选五百个精锐的兄弟，今晚我要给蔡熏来个惊喜。”李严忽地道。傅彤闻言一愣，随即有些难以置信地道：“将军，五百？”
“五百就够了，咱们没那么多马！”李严这才说出了缘由，傅彤闻言连忙应声照办。“将军，这样是不是太冒险了？”樊城县令刘泌听闻李严竟是要率五百人夜袭荆州军，也是大惊。
“无妨，蔡熏此人不通兵法。这些天我一味坚守，他定是以为我不敢出战。我观其营盘驻扎不成章法，若是乘着夜色以轻骑夜袭，必能成功！”李严自信满满地道。
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