此后中原安定，年余无事，自不必累叙。却说韩王信举国迁至太原，以冯梁为丞相；孙奋为太原郡守；赵既为卫尉，王喜为车骑将军，留于晋阳，共镇太原，兴韩社稷。又拜王黄为大将军，白土人曼丘臣为太尉；解福为太仆，共同驻守马邑，以防匈奴。王黄本是胡人之后，初时尚能与匈奴各不侵犯，两厢安稳。后匈奴乏粮，便至边境洗劫民舍，王黄巡视雁门关，引兵击之，杀数十人。匈奴单于冒顿大怒，乃于汉六年九月，发倾国之兵会于云中，以左贤王延术、右贤王董木合为左右将，自督大军，打破雁门关，来攻马邑。王黄见敌来甚众，不敢轻敌，遂引兵退回马邑，报告韩王信。
却说匈奴乃中国塞外一支夷蛮，自唐虞以上即游牧草原，其首领称单于，首领妻妾皆称阏氏。其下以次设左、若贤王；左、右谷蠡王；左、右大将；左、右大都尉；左、右大当户；左、右骨都候。族人有名而无姓，无礼仪，无文字，贵壮健，贱老弱，父死，子妻其后母；兄弟死，取其妻妻之。其斗时，远则以弓矢，近则以刀矛，利则进，不利则退，不以怯死为羞，自古常于中国边境扰乱。战国时，秦、魏、燕、赵皆筑长城以防之。后秦王灭六国，大连长城，遣大将蒙恬举兵征之，开愉中千里，置九原、云中二郡。其时匈奴单于名叫头曼，不能挡秦，北徙北海。后蒙恬死，诸候先击秦，后互相攻击，中国大乱，头曼趁时复南来争地，与中国界于故塞。
头曼有太子，即冒顿也，相貌雄伟，力气过人，初为头曼所爱。后得爱阏氏，生幼子，欲废之，遂以质于月氏，复以兵击之，欲使月氏诛冒顿。冒顿杀数十人，盗马而归，头曼壮其行，使其统领万骑。冒顿深恨其父，乃作鸣镝，即响箭也，令其部下道：“鸣镝所射处汝等悉射之，不从则斩！”遂以鸣镝自射爱马，有不射者皆斩了；复以鸣镝自射爱妻，有不射者亦斩了；后盗头曼坐马以鸣镝射之，左右莫敢不从。冒顿知其可用，遂与头曼出野狩猎，以鸣镝射之，左右皆随，遂斩头曼，自立为单于。时东胡强盛，知其初立，遣使谓冒顿道：“欲得头曼之千里马。”群臣皆道：“此匈奴宝马，勿予。”冒顿道：“不可因一马而失邻国之好。”遂予之。东胡王以为其怯，复使使者谓冒顿道：“欲得单于一阏氏。”群臣皆怒道：“东胡无道，敢求阏氏，请以兵击之。”冒顿道：“不可因一女子而失邻国之好。”又予之。东胡王愈骄，欲西侵，因与匈奴隔一弃地，方圆千里，荒而不毛，两国各置边关，故为匈奴之地。遂遣使谓冒顿道：“两国界外之弃地，匈奴不能至，吾欲得之。”群臣道：“此乃弃地，可予之。”冒顿大怒道：“地者，国之本也，岂可予人。”遂尽斩言能予者，披甲上马，谓国人道：“速击东胡，后退者皆斩！”于是连夜往东来袭。东胡王因轻冒顿，不为防备，及匈奴兵至时，人不及甲，马不及鞍，遂为所斩，土地、牛羊尽归匈奴。自此匈奴益强，西击月氏；南并楼烦、白羊河南王；北服浑庚、屈射、丁零、鬲昆、薪梨之国，悉复蒙恬所取之匈奴地，遂成一方大国。匈奴贵人、大臣皆服冒顿能，以其为屠耆，即贤者也。至韩王信治马邑，辖太原，冒顿欺其初立，遂发兵犯之。
韩王信闻之大怒，令王黄、曼丘臣守城，自起兵八万，出城来战匈奴。方离城五十余里，探马报匈奴兵将至。韩王信遂据险扎下大营，休息一夜。次日，闻得杀声已近，韩王信遂引军出营来会。但见漫山遍野，尽是匈奴骑兵。原来匈奴人以游牧为业，其地牛马甚多，男子幼能骑羊，引弓射鸟、鼠，长成则射孤、免，用为食，其族不论卑尊，皆善弓马，故名‘胡骑’，遇战则披甲骑马而出，并无步兵，若野外交兵，势不可挡。韩王信自恃武勇，便将人马摆开，出阵搦战，冒顿亦引诸将出阵来观。韩王信手持铁枪，出阵大喝道：“无端番夷，进犯中原，寡人亲至，何不早降！”冒顿大笑道：“中原富庶，应有德者居之，非汝汉家之天下也。”韩王信怒，挺枪冲阵。冒顿令将军木那塔出迎，木那塔使一条狼牙棒，便与韩王信交战。战约二十余合，不分胜负。忽听左边喊声大作，杀出一彪人马，为首一将，手提一对大槌，正是匈奴左贤王延术。韩将赵武拍马接战，不能抵挡，拨马回阵，延术引军横杀过来，韩军大乱。韩王信见己兵不敌，心中慌乱，亦敌不住木那塔，急虚晃一枪，败下阵来。欲引军回营，却见营中火光冲天而起，原来匈奴右贤王董木合趁两军交战之时，从后袭了韩营，放火烧帐。匈奴兵四下杀来，喊声不绝。韩王信左冲右突，不能突围。正在危机之中，匈奴后军忽乱，一军杀入，正是韩将王黄来接应，大喊道：“夷兵势众，请大王先回城中！”韩王信遂引众将奋力杀开一条血路，引军奔入马邑。匈奴军从后追杀，大获韩军车马重辎。
韩王信上城，指挥军士四下把守。匈奴军攻打一日，不克，遂退去。韩王信清点人马，折了六、七成，余者多带重伤，心中烦忧。解福道：“匈奴人马精壮，不能力敌，不如降之，割土求安。”韩王信道：“皇上令我驻守太原，便是以我防匈奴入侵，今虽战之不利，如何能降！”解福道：“大王以死拒敌，不过为报汉帝昔日之恩。然汉帝对大王左迁，夺我中原险峻肥沃之地，使大王困守边疆之地，日不得饱食，夜不能安寝，怏怏失志，惶惶终日。此分明是汉帝已对大王心存戒心，早晚必来相并。今内忧外患，社稷不宁，不如与匈奴为盟，献城修好，互为接应，共敌汉军，以济韩祀。”韩王信道：“公且休言，吾先遣使者往关中求救。汉兵若来，并力攘夷；若即不来，降之不迟。”乃作急书，令人飞报关中。正是：自古救兵如救火，岂容反复误时期。欲知后事如何，且看下文分解。
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