这日，沛公正于帐中议事，人报靳歙求见。沛公大喜道：“闻此人之名久矣！”急起身至帐外相迎。靳歙乃河南信武人也，自幼胆大，颇有勇武。陈王举事之初，便于宛朐起兵呼应，曾于济阳与三川郡守李由交兵，多有胜绩。及项、刘同率楚军略地至外黄，便来沛公帐下相投。沛公与其相谈，知为忠义之士，乃问道：“项羽为主将，公如何不往投之？”靳歙道：“非在下不愿投之，实因其心暴厉，与秦无异也，故舍之。久闻沛公深明大义，靳歙择主而事，望明公容纳。”沛公心甚至喜之，遂封为中涓，靳歙拜谢而从。
却说秦国大将军章邯借着黄河之水守住濮阳，伺机反击。及姚卬援兵到，李由败军来投奔，两处合一，加上濮阳之新兵旧部，又乌合四十五万之众。项羽兵渡河南，章邯军卒得以休整，气势渐渐恢复。章邯乃招众将道：“项梁兵阻定陶，项羽困于外黄，二处皆不能进取，已至我军反击之时，未知众将军有何破敌之计？”苏驵道：“眼下大雨连连，行军不利，楚军未可急图也。不如等到天开日出，再行发兵。“章邯道：“前番数次兵败，均是参军程春骄兵之计也。现贼军屡胜，渐已骄横，已有可乘之机。何况大雨连日，气候恶劣，正可借机出奇攻袭，一战可胜，岂能延俄。”司马欣道：“果是如此，也不可冒然行事。仆以为：项羽者，苦敌也，急切不可图。今项梁大军驻于定陶，受阻大雨，久不能战，军心必怠。将军可往打探军情，若可乘蔽击杀，项梁败，项羽自退也。”章邯然之，乃令细作数人，扮作客商，登舟离开濮阳，径直往定陶来打探消息。正是：若要困兽不犹斗，满山行凶是猪羊。欲知此战胜负如何，且看下文分解。
却说武信君项梁自起兵亢父，势如破竹：先击溃爰戚之敌，又围住了定陶。只是因大雨所阻，不能攻城，便先扎营驻下。闻得探马报言项羽西进顺利，捷报频传，还斩了关内名将李由，项梁心中大喜，遂生骄色，寻思只待大雨一住，便可去城下迎接秦军投降了，便终日饮酒为乐，不问军事。以至于军中士卒无人约束，防范之心亦渐宽懈，全然不以秦兵为意。
楚怀王知项军大胜，乃遣卿子冠军宋义往项营劳军。宋义至后，见军中懈怠，急往中军来进谏道：“军中纪律宽懈，恐为敌乘隙？”项梁不喜，乃问道：“何出此言？”宋义道：“明公难道不见军中将卒因连战连捷，已不以秦军为意，渐生了骄惰之心，自古骄兵必败也！章邯绝非庸人，乃惯战之将也，明公独不闻其连灭楚、魏、韩、齐四国之事乎？何况如今秦军日益增兵，时时有反攻之心，仆深为明公畏之，明公尚不知否？”项梁益恶，冷笑道：“某之将卒，非汝等可知也。章邯转战于南北，已是强弓之未，虽逐日添兵，又有何惧。待大雨停日，某即可夺下定陶，章邯纵有百万人马，何足道哉？”宋义闻言，暗暗叫苦，自知身处军中，难逃劫难。正在着急之时，忽闻齐使至。原来齐相国田荣见项梁节节胜利，惧其成事后结怨相报，因使使者携书往来结好。项良阅之，见书中言辞多有谀昧，骄意更盛，遂笑道：“田荣既知今日，何必当初？非我仁心，岂能容你位列诸候。”乃传阅众将。宋义看罢，心生一避祸之计，遂谓项梁道：“既齐有书信至，仆愿出使齐国，面见齐相，陈明利害，倍言明公宽容之意。若其能和好如初，共住西伐，也可助明公一臂之力。”项梁道：“如此甚好。汝即刻往东而去，催齐速速发兵。若再抱观望之意，秦灭之后，我必伐齐也。”宋义允令，遂引随从，匆匆往东而行。
却说田荣遣使去后，心仍不安。齐高陵君田显谏道：“相国休要担心，仆愿往楚营打探消息。若武信君稍有回旋余地，仆当相言为好，不辱使命。”田荣大喜，遂遣往行。行至半道，与宋义相遇。宋义问之道：“公将往军中见武信君乎？”田显道：“然也。”宋义道：“我虽受武信君之差使齐，实为离营避祸也。”田显惊道：“公何有此言？”宋义道：“武信君屡战屡胜，已至娇盈之级矣。如今士卒漫无军纪，多已懈怠，必败也。我闻章邯于濮阳连连增兵，志在决胜，一场苦战近在眉睫。然武信君尚轻敌自衿，拒谏不纳，故我料其必败也。公若徐行，即可避祸；若疾行，则及祸也。”言毕分手，各行其道。田显虽亦狐疑，然寻思道：“他既出言关照，量非捕风捉影，不如从之。”遂令车马徐徐就道。
却说秦军探马至楚营打探消息，见楚营如此，急回濮阳报知章邯。章邯大喜道：“计已成矣！”遂令军马整装，要往定陶来袭项梁。方起程时，人报程春病重卧床，章邯亲往探视。程春卧于床中，口不能言，手指东方而额首。章邯应之，令寻良医救治。自引大军，乘夜离了濮阳，往定陶而行。时天气恶劣，白昼里人马尚不堪行，何况夜间。于是一路军中多有怨言。章邯闻知道：“汝等尊贵，何人过于章邯？章邯不惜生死，汝等以何惜之？”乃一马为先，并无半点怯意。军中将士见如此，无不敬服，虽风吹雨淋，无人再敢出怨言。
人马行至楚营边，大雨未停，但见楚营中人皆沉睡，悄无声息，连巡营哨兵也不知在何处。章邯初不敢动，及探得楚军果然无备，心中暗喜，遂与司马欣、董翳、姚卬兵分四路，从四门杀入大营。原来项梁自宋义走后，耳旁清静，落个逍遥自在，无拘无束，自是饮酒作乐，不察军纪。军中既无战事，士兵便也散慢起来，加之秋风苦雨，愈觉劳乏，一到夜里，那更是三军安睡，乐不思忧。至章邯引众杀入营中，一时间喊声震地，火光冲天，楚军方才梦中惊醒。再欲迎战，已是人不及甲，马不及鞍。秦军四处冲杀，如砍瓜切菜一般。章邯趁着大乱，纵马持戟，直入中军来寻项梁。项梁醉卧，从人急急唤起，尚未酒醒。闻得帐外人喊马嘶，杀声一片，急提剑出帐来看。只见四面统是火光，方才大惊。急待回身时，章邯当先杀到，望见项梁，拍马赶来，背后一戟。项梁身无片甲，被刺倒于地，立时毙命。后有人诗叹道：“相城名将后，举义在吴中。伐暴立楚裔，功半丧山东。”又有一诗道：“西楚兴兵仗义旗，怀王初立众心归。只因不识骄兵计，日暮辕门白刃飞。”
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