从公益活动中省出点时间的话，与其把它花在争论已经做过的实验上，不如
用它来做些新的实验。”
富兰克林如此切望能将他的理论忖诸实际应用，以致就在他提出用实验
证明闪电和电的同一性的那封信里（甚至在他进行实验、或者说他的假设得
到证明以前），他描述了避雷针。他于 1749 年从费城写信说：“假如事情
确是这样，尖端物体有吸电能力的知识不是可以用来为人类造福吗？我们可
以在高大建筑或船的最高点上安装直立的铁杆，将顶端做得像针一样尖，外
面镀金防止生锈，在铁杆的下端连上导线，沿着建筑物的外廓直通地下，或
者沿着船的支索导向船侧，直至进入水中，以此来保护房屋、教堂和船只等
等免受电击。”在 1753 年的《穷理查历书》中，他在“如何使房屋等免遭
电击”的小标题下，简要地描述了避雷针。
避雷针很快就在美洲广为流行。尽管当时有关电学的专门知识十分贫
乏，但人们所知道的那一点知识很快就被投入实际使用，广泛程度超过了欧
洲的一些科学文化中心。我们没有可靠的统计数字，但当时大西洋俩岸的观
察者们都注意到，避雷针在美洲的使用比在英国普逾。安德鲁·伯纳比牧师
早在 1759 年旅行经过弗吉尼亚时就指出，“没有哪一个国家比这里更确凿
地证明了避雷针的功效。”虽然建筑物有时受到闪电袭击，但由于避雷针的
使用十分普遍，很少听说有建筑物被毁坏的事。伯纳比希望，美洲在这方面
的榜样，能启发其他人放弃反对使用科学装置来保护人身安全的宗教偏见。
然而，即使是在美洲，避雷针的应用也因宗教偏见和科学上的保守势力
而被延搁。1755 年，即避雷针开始被使用后不久，波士顿发生了严重的地
震。托马斯·普林斯牧师在为他的布道《地震：上帝的伟力和义愤的象征》
新加的附录中这样解释说：“地球上用以吸收大气电质的铁尖树得越多，地
球不得不积蓄的电量也就越大。在新英格兰，波士顿树起的尖铁针最多，它
所受的震撼也最可怕。啊，上帝的巨掌是人们无法逃遁的！我们若想在空中
避开它，就必定在地面上受罚，是的，它可能招致更多的死亡。”但是，明
智的约翰·温思罗普教授懂得富兰克林的尖铁针。他在哈佛学院的教堂里发
表讲演，驳斥这种想入非非的奇谈怪论。同时，在普通人的头脑里，避雷针
所起的实际效果似乎压倒了种种怪诞的反对论调。富兰克林于 1772 年来到
伦敦时发现，英国人刚刚开始使用避雷针，而在美洲，避雷针己彼普遍使用
了将近二十年，它不仅被用于公共建筑、教堂和庄园宅第，甚至还用于普通
的小住宅。富兰克林对此感到很新奇。
美洲的生活环境大概促进了避雷针的使用。1772 年富兰克林从伦敦给
人写信说：“雷暴在那里（美洲〕比欧洲要频繁得多，……在英国这儿，［使
用避雷针的］做法进展比较迟缓；雷电造成损失的情况不多，人们自然也较
少担扰。”气象学家告诉我们，虽然加拿大南部的雷暴频繁程度与欧洲大致
相仿（平均每年约十一天），但越往南去，霄暴的次数也越多。在濒临墨西
哥湾的一些州里，雷暴的频率几乎七倍于前述地区（一年中平均约有七十二
天）。所有这些数字当然都很粗略，而且十八世纪的气候也可能与现在不同。
但是，我们有足够的资料可以猜想，当时这里的雷电比欧洲频繁。不管怎样，
对于散居在尚未为人清楚了解的一个大陆上的美利坚人来说，雷电一定显得
更为危险。
40．荒野中的农业
从十八世纪保留至今的《美洲耕作》一书，是现存的关于殖民地农业的
最好综述。该书的无名氏作者在 1775 年下了这样的论断：“美洲的种植园
主和农民，从总体来说，是基督教世界里最为懒散和马虎的人。”作者说这
番话时，欧洲正处在农业革命的高潮，而英国几十年来就已是农业新发展的
中心。在那里，“圈地”运动：用栅栏把原来的共有地和牧场围起来，已经
进行了很久，并且还在加速进行，这就鼓励人们使用效率更高、更为资本主
义化的耕作方法。杰思罗·塔尔发明了一种成排播种的条播机，并在《耕马
锄地耕作法》（1733 年）一书中极力主张定期翻耕，以便去除杂草、增加
植物恨系的营养。“萝卜王”汤森勋爵（他的孙子是《汤森法令》的作者），
听从塔尔的建议，改进了农作物的轮作制度。在十八世纪中期以前，罗伯特·贝
克韦尔将畜牧业变成了一门科学；到十八世纪末期，阿瑟·扬已在用他深这
超人的洞察能力和明白流畅的文笔，努力推广上述和其他一些新技术。虽然
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