这才是真实的朱棣。
朱棣之生也晚。以他的禀质，早生数百年，当不失为历来暴君头把交椅的有力竞争者。但前面所说的帝制晚期特色限制了他，使之不能尽情发挥。
过去，讲到宋以来礼教（道学）对人的束缚，多注意的是读书人和士绅所受的影响，小说家也以此为题材，加以渲染，留下很多精彩故事，所以现在一谈起礼教的虚伪，我们脑中浮现的尽是严贡生一类形象。
其实皇帝也一样。到了明代，做皇帝愈来愈不“自由”，道学的各种清规戒律如影随形，令他们不胜烦恼，却又无可奈何。终明之世，几乎每个皇帝都不得不以自己的方式去回答道学的提问。有朱元璋的方式，朱允炆的方式，朱祐樘（明孝宗）的方式，也有朱棣的方式，也有朱厚照（明武宗）的方式，朱厚熜（明世宗）的方式。各不相同，但都必须和道学打交道，做出回应，表明态度，而无法置之不理，其情形则无奇不有。像朱厚照，生性与道学相左，又不惯隐忍，索性破罐子破摔，以沦为市井无赖的方式来达到反叛目的。朱厚熜也很有意思，早期他极在意道学，他承祧武宗得为皇帝后，首先想到的一件事，就是为自己的生身父母正名，为其上帝后尊号，他这行为正好触动了礼教的自相矛盾之处，礼教凡事以孝为先，朱厚熜所争正因他笃行孝道，不愿当了皇帝而成为别人的后代，但礼教对于名分偏又抠得很死，从名分上说朱厚熜必须以孝宗朱祐樘之子的身份继承皇位才算合法———一边是孝道，一边是名分道统，朱厚熜为此与群臣往来相斗，双方引经据典，各不相让，搞到后来终归皇帝力量大，朱厚熜如愿以偿，但也真可谓焦头烂额———此即有名的嘉靖“大礼议”事件，其所起，完全由于如何解释道学理论是正确的。经此恶战，朱厚熜身心俱疲，加上其他一些事如“宫婢之变”的影响，态度来了个一百八十度大转弯，中年后完全转向仙学道术的钻研，关起门，沉浸在虚无的神仙世界里。
伪君子朱棣 伪君子朱棣(49)
朱棣却有自己的应对方式，那就是阳奉阴违。他既不像朱允炆那样“中毒”颇深，对道学诚心信奉，一言一行都比照“圣王之道”；也绝不像朱厚照那样不管三七二十一，什么圣人之言，老子就是不侍候，不学、不听、不理睬，通通给我滚一边去！朱棣的方式是，该怎么做就怎么做，毫不手软、毫不顾忌，然而在言语上他却是比谁都正宗纯正的道学大师。说得雅致一些，这叫文过饰非，说得粗俗一些则是又当婊子又立牌坊。
这实际上反映出朱棣是一个深刻的矛盾体。他不具备“仁柔”的心性，可又比较在意自己的名声，希望跻身“正派”君主行列，甚至是古往今来难得一见的伟大皇帝，而不愿意与荒淫无道的坏皇帝为伍。但朱棣并不在自身矛盾的夹击中痛苦，相反他倒是追求把这种矛盾练成一种独门功夫，其情形正类乎金庸笔下那个练“左右互搏”的周伯通；干出的事，绝大部分属于地道的“小人”，说出的话，却绝大部分属于标准的“君子”———在这一点上，历来帝王似乎无出其右者。
奇怪的是，他自己对此竟然心知肚明。当皇帝后，有一次与翰林侍读胡广等人闲聊，他吐露了这样的心声：“为学不可不知《易》，只‘内君子，外小人’一语，人君用之，功效不小。”{185}此语出《易》“泰（卦十一）”：“内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也。”原意是讲事物应该刚柔互为表里。但朱棣之用于自况，却显然是在替他的表里不一作辩解。甚至他能想到用这句话自解，也真是让人钦佩不已———双手沾满鲜血的独夫不止他一个，但从没有哪个曾这样，做了很多坏事以后，还能找到如此漂亮的借口。
大*者朱棣给自己搭的牌坊巍峨壮丽，高耸入云。倘并不了解此人一生所为，只读史书上记述的他的言论，你简直会相信这是上下五千年屈指可数的贤君之一，那样忧民爱民，那样敬仰天命，那样理性澄明，那样好德乐道。所有这一切，都集中在永乐七年他撰写并颁布的《圣学心法序》{186}里。
《圣学心法》，据说是朱棣亲自编纂的一部“采辑圣贤格言切于修身、齐家、治国平天下之要者”，专供其子孙学习之用的一本“德育教材”———这恐怕不可信，他老人家大约没这份闲工夫充当一名编辑家，而当系臣下“代劳”，却用了他的名义发表。不过，那篇序言应该是他自己捉刀，理由是文字并不高妙，观点也保持着他一贯言不由衷的特色。
读读《圣学心法序》，很容易知道朱棣给自己究竟搭了怎样一座美轮美奂的牌坊。我从中撷取五段话，分别与他一生为人和行事的五个重要方面相关。以这些话，质诸他的实际做法，对照起来读，会非常有趣。
第一段，谈“仁义为君”、“*”：
道德仁义，教化之源。善治天下者，以道德为郛郭【外城，比喻保障】，以仁义而为干橹。陶【陶冶、化育】民于仁义，纳民于道德，不动声色，而天下化如流水之赴壑，沛然莫之能御也。虽然，王者下之表，上以是帅之，下以是应之【君主应在道德上为人民做出表率】，故笃行躬钱【当系“践”字之误】，渐摩人心，此德化之实也。
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