途中，韩大任先后逃往宁都、乐安、万安、泰和、兴国宝石砦、永丰与庐陵之间，复奔阆川洞，白扬坳……不管韩大任逃到哪儿，厚道的喇布就追到哪儿。韩大任如惊弓之鸟，不敢交战，喇布实际上心里也是怕怕，不过是靠了人多给自己壮胆而已。
两支军队一追一逃，终于抵达了江西老虎洞。
于是幕客王怀明，带着吓破了胆的韩大任登高临远。
21.负资产的累赘
坐在老虎洞的制高点上，王怀明说：小韩，对眼下的国际形势，你有什么看法?
韩大任：……没有。
王怀明一笑：情况是这个样子的。如果广东结连福建，平凉精角汉中，天下事尚未有定，我们还有所为。现如今，王辅臣倒戈，耿精忠投降，尚之信口称起兵，却从未派出过一兵一卒。这时候的战争态势，已经是一目了然，没有了广东，则湖南腹背受敌。失去了平凉，则汉中摇动，四川坐以待毙，此安危存亡之机，不可不察也。
韩大任：嗯，到底是啥意思呢?
王怀明：我的意思是说……咱们彻底完蛋了。
韩大任：这还用得着你说?我早就知道。
王怀明：你……
说不明白，韩大任的军队就在老虎洞驻扎了下来，转眼工夫又住了几个月。到了康熙十七年正月初二，兵营里的兄弟们正沉浸在节日的喜悦之中，不提防喇布昏头胀脑地从山野中突然冒了出来。十万清兵人数太多，只管闭着眼睛往前走，结果一脚踩进了韩大任的大营。前面的清兵有心掉头逃，奈何被后面的人用力一推，就一下子推进了韩大任的营中。
霎时间鸡飞狗跳，哭声震天，韩营中有六千多人被清兵活活踩死，营寨也不晓得被谁一把火给烧了，总兵与副将级别的领导干部三百多名被裹挟在清兵大队人马之中，稀里糊涂地跟着清兵走了。
这时候韩大任终于彻底崩溃了。
他说，我投降。
四万大军，不战而降，让康熙捡了个大元宝，而吴三桂却惊得目瞪口呆。
想当年，吴三桂自辽东起家的时候，也只不过是四万人马。
可现在，四万人马交给韩大任，却是除了逃跑，就是投降。
这四万人马，自从落在韩大任手中，非但没有发挥出丝毫的作用，反而成为吴三桂方面的负资产，真是让人不知说什么好。
22.不祥之兆
韩大任带给吴三桂的，是彻底的分崩离析。
越来越多的人开始了叛逃，吴三桂考虑，必须要找到一个有效的法子，彻底解决这个问题。
什么法子最有效呢?
登基称帝如何?
这个登基称帝，听起来怪异离奇，却是最符合国人心思的。一旦他登基为帝，在国人的心中就有了强大的法统性，像李自成，称帝之后虽然失败，可是李自成的夫人高桂英，临到这时候仍然是享受着“皇后级别”的待遇，幸福地活到了九十多岁。
所以这个基，是一定要登的：这个帝，是一定要称的。
吴三桂的登基称帝，看起来分明是在扯淡，实际上却是有深意的。
这个深意，就是他知道自己马上就会死掉。他活着，是一杆大旗，许多人扎在这杆旗下吃饭。可他死了之后，这些人怎么办?
必须要为这些善于吃饭的人们，再立起一杆大旗来。
假以时日，说不定在这杆大旗之下，真的会出现一个天才的人物，这也是说不定的事儿。
康熙十七年三月一日，67岁的吴三桂正式宣布他在衡州登基了。
先在市郊南狱之麓筑一坛，置办御用仪仗，卤簿一应必用之物。
然后是宫殿的选址，现在修筑宫殿，无论如何也是来不及了，那就征用民房吧。还有就是宫殿必须是黄色的，可民房什么怪颜色都有，偏偏就是没有黄色，怎么办?
好办，涂上一层黄漆就是了。
三月一日这天，吴三桂头戴翼善冠，身穿大红衣，骑着马，出宫至郊外，登坛，行衮冕礼。正行礼间，忽然东北方向一道黑气，冷森森地突然泛起，宛如一条巨大的黑色巨蟒，突然弥升于高空。众人大骇之际，就听得高天中炸雷一个接一个响起，那情形就像有人在高空的云端上向着地面发射大炮；继而是暴雨如注，浇得参加登基仪式的官员百姓及宾客们统统成了落汤鸡。
众人纷纷走避，抱头鼠窜，只有吴三桂骑在马上，一动也不动。
女婿夏国相吓坏了：陛下，陛下你没事吧……
吴三桂抬了一下手：嘘，你听!
夏国相倾耳一听，登时色变，
高天的云际深处，竟然有一个飘忽不定的歌声，断断续续，隐隐约约地响起。声音似人而非人，非人又类于人，分明是一种不是人的什么东西，正在努力发出一种能够让人听得懂的声音……
细听空中那诡异的歌声，唱得却是：横也是两年，竖也是两年。
夏国相满脸的茫然：这歌声……啥意思呢?
吴三桂低声告诉他：这歌声，唱的是咱们的年号，昭武的昭字。
没错，昭武的“昭”字，横竖都是两笔。
此外，这个“昭武”年号确实是大大的有问题。“昭”字是刀口架在斜日上，而“武”字是止戈之意。也就是说，吴三桂建立的这个短命王朝，最多不过是两年的折腾头。
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