在信陵停留一日后，郭嘉大军继续朝襄阳方向挺进，进入宜都郡，路过的村庄和县城皆都是一副荒凉景象，看来太平军在世人眼中并不是带来太平的军队。
一路上又剿灭三波贼寇，郭嘉大军在日落前即将进入编县。
县城已是不远，但在通往县城的道路上却有人数不下五千的贼众在拦路。
望着前方那群乌合之众，郭嘉神情漠然地对张燕说道：“飞燕，你带兵去剿灭他们，然后探一探编县的情况。”
张燕领命，率军立刻前去冲杀，拦路的贼众根本不堪一击，与张燕大军初一交锋就节节败退，而后一哄而散逃向了编县，张燕乘胜追击，看到编县城楼上并无守军，于是先命一千步卒杀入城中，探探有没有埋伏。
黄昏时分，张燕得到手下来报，编县内的情况如同他们之前经过的郡县一样，也是十室九空，只有少数百姓还留在城中，但都闭门不出，一座县城清寂萧条。
将这个情况禀报给郭嘉后，郭嘉想也不想就挥手道：“进入编县休整三日，养精蓄锐后一鼓作气杀到襄阳城下。”
编县位于宜都郡北部边缘，宜都郡北面便是襄阳郡，编县距离襄阳城，不出两日就可抵达。
郭嘉率领许褚典韦以及周泰三部，两万五千人马进入编县，张燕和他的四万大军在城外驻扎。
天色渐暗，军纪严明的太平军并没有让寂寥的编县陷入喧闹之中，各自按部就班。
在编县和襄阳的西面，荆山背面脚下，借着山林草木之色映衬遮掩，一行浩浩荡荡的大军严阵以待，为首者跨坐在白马之上，身穿华美深红锦袍，头戴进贤冠，儒雅斯文的容貌此时面无表情，正是刚刚提领荆州的刘表。
有衣着布衣百姓打扮的青年匆匆来到刘表面前抱拳禀报说：“郭嘉大军已经进入编县，不过城外驻扎了数万大军，观其规模，三万以上五万以下。”
挥手示意那人退下，刘表抬头望向暗淡下来的天幕，抬起手来感受着秋冬时节的凉风，轻声问道：“异度，现在是什么时辰了？”
刘表两旁骑在马上的将军都是他的左膀右臂，一个是蔡瑁，一个是在刘表入襄阳后火速召来的黄祖，二人身穿铠甲在刘表一左一右，蒯越在蔡瑁的旁边。
看看天色，心中盘算片刻，蒯越朝刘表说道：“酉时过半吧。”
刘表听后转头望向蔡瑁问道：“七万大军两个时辰内能够赶到编县吗？”
蔡瑁抱拳坚定地点头道：“急行军肯定可以赶到。”
放下心来，刘表缓缓策马越出阵中，再调转马头面朝将士们，表情严酷地朗声道：“郭嘉，乱世逆贼，聚揽黄巾余孽犯上作乱，在益州，他不但将汉室宗亲刘君郎满门屠杀，更坑杀了益州保家卫国的数万将士，屠城无数！简直罪孽滔天，天地不容！此时，他已踏入荆州，如果，我们坐以待毙，我刘景升就是第二个刘君郎，荆州就是第二个变成焦土之地的益州！我们将妻离子散家破人亡，今日，诸位与我一同保境安民，诛杀逆贼郭嘉，还荆州晏然太平！”
“保境安民！”
七万将士异口同声，群情激昂，扬起兵器阵阵高呼，血性迸发。
刘表再一次调转马头，大手一挥，蔡瑁立即扬起手中长刀，怒吼道：“全军听令，向编县进军！不得有误！”
带着高涨的气势与战而必胜的信念，刘表率领七万大军趁着夜色直扑编县。
酉时（17－19）已过，戌时（19－21）时分，进入编县休整的太平军已经大多躺下休息，驻扎在城外的张燕大军派出几队人马在编县周边巡夜。
戌时即将过去，亥时马上到来时，编县城中忽然有火光亮起，并不明显，但却引起了巡夜守军的注意，而当张燕得到消息后从营帐内起身朝编县望去时，顿时大惊失色！
就他穿上铠甲的一时半刻，编县城中居然四面起火，并且火势极大，几乎成了围城之势，将编县完全包在大火之中。
城中已传来喧闹之声，张燕护主心切，立刻点齐人马，带了两万人冲入城中救火。
吩咐手下去灭火，张燕看着城中将士陷入慌乱不知所措的样子，顾不得太多，径直奔到郭嘉临时住所，看到许褚典韦以及周泰已经穿好铠甲把郭嘉从住所中护着走了出来。
刚睡下不久就被许褚唤醒，郭嘉强自镇定地穿好铠甲，拿上佩剑走出住所，望了眼城中失火的情景，心中震惊之余，更是一片冰凉。
这不是失火！是有人故意放火！
此时建筑都是木制，加上秋冬时节的西北风，火势蔓延之快非比寻常，但也不可能偏偏火势最大的地方是城中四边。
脑海中迅速理清头绪，郭嘉握住许褚的胳膊都情不自禁用了八分力道。
郭嘉咬牙切齿地低声对许褚典韦周泰三人命令道：“快去通知张燕，提防大敌来犯，他在城外的兵马万万不能入城，你三人快去命令将士们从四面城门有序地出城，不要白费力气救火了！要不然编县就是我们的葬身之地！”
刚下达完命令的郭嘉抬头一看，顿时面无血色。
张燕一脸焦急地正朝他跑来！
万事休矣！
第三十一章 烈焰焚城
出了临时居住的府邸后，郭嘉才看清楚城中的火势，本以为不过是大意走水导致失火，却没想到县城四面边缘的房屋都燃起大火，只看这幅情景，郭嘉就知道是有人故意纵火，而且绝非贸然行事。
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