“马先生，我懂哩。”
“日后，你还会碰上农民没饭吃的时候。几千年来，中国最大的问题就是吃饭问题，而每次农民造反的起因也大都是因为挨饿，活不下去。现在，这种危险依然存在。马牙子们在陕北，你可以视而不见，将此事推给别人。而当有一天，你的子民们也没饭吃了，你还会这样吗？”霍达东不知道，数年之后他真的碰上了他的子民们挨饿的现实，当他那时毅然决然地站到国家利益的对立面开仓放粮时，他是否受到了马圆先生这番话的潜移默化的影响？也许，这仅仅是出于他农民的本能？出于他不愿意看到他的兄弟们在痛苦中挣扎？
马牙子被枪毙了，在万人公判大会上和另外几个也是从陕北灾区跑到Ａ省来高价购粮的农民一同被宣判了死刑，又一同被拉到黄河边上执行了枪决。
霍达东没有去参加公判大会，虽然以他分管农业和粮食工作的副主席身份是应该去出席这个大会的，但他实在不愿意再看到一个自己熟悉的人死在他面前。所以，他以迎接归国的志愿军伤员为借口，躲避了这个公判大会。而没有人敢说抗击美国侵略者的英雄们回来不是件重要的事。
几天之后，霍达东将他一个月的薪水寄到了老家马家沟，这是刚刚变供给制为薪金制后他第一次领到的几百元钱，他注明将这钱交给马牙子的子女，使他们能度过灾年。
几乎在同时，马家沟乡政府还收到了马圆的一笔超过霍达东百倍的汇款，注明是给乡里购买粮种的。
乡里有人得知马圆是当年乡长马孝贤的长娃儿时，悄悄地给马孝贤堆了个坟，立了块碑，坟里埋了马家大院的一块砖头，碑上刻着：
Ａ省马副主席讳圆先生之父。
这个为反动地主立碑的事居然一直无人追究，也许是省政府副主席的官衔使镇上的官员们有点畏惧。到了史无前例的“无产阶级文化大革命”开始后，金城镇中学的“红卫兵”们在“破四旧”时才算砸了这块石碑。
·３１·
陕北汉子霍达东身边出现了一个年轻貌美的女秘书，这是他原来的秘书调任某县当县长去搞农村合作化运动试点后，他的婆姨常雪倩为他推荐的，他没有拒绝。因为常雪倩很少向他提出要求，因而她把一个在她的教育局工作了一年、据说很有能力的大学生介绍给他做秘书时，他也就不会有什么犹豫了。既然他接受了，组织上经过简单考查，没发现有什么不合适之处，当然就正式批准了。
这个新来的女秘书叫杜娟，相貌美而不艳，身材小小巧巧，虽然只有二十五岁，但却显得很老练沉稳，从档案上得知，是个革命烈士的女儿，在大学里就是学生党支部的书记。
为了方便工作，常雪倩让杜娟从省政府的单身宿舍搬到了家里来，和霍达东的独生女儿霍红红住在一间房里。已经上了小学的霍红红管杜娟叫姐姐，其实她的小心眼里不太欢喜这个姐姐，因为这个姐姐太死板，不仅不准她逃学和总逼着她写作业，而且还不准霍达东随意给她零花钱。
霍达东倒是觉得杜娟比原来那个男秘书强得多。来了之后，就把他几年来搞得乱七八糟的文件分类整理得有条有理，所有会议记录都会在当天誊写清楚，交到他手中，起草个文件、报告、讲话稿也比原来那个男秘书更能抓住要点。也难怪哩，原来那个男秘书只是初中毕业，在战争年代没机会学习，进人Ａ省省会后，终日跟着霍达东东奔西跑，整天忙得头昏脑涨，还是没机会进修一下。除了工作，生活上杜娟因是个女子，对霍达东照料得也细致得多。开会过了吃饭时间，她肯定已经打电话通知食堂留了饭菜；晚上出席什么活动，她也会提醒霍达东多带件衣服；每到星期天时，她还常亲自下厨房炒上几个可口的菜，让全家人吃得津津有味。
霍达东很满意这个女秘书，他跟常雪倩说：“嗯，你有眼光哩。”
“那你欢喜她吗？”常雪倩话中有话地说。
“你这是啥意思？”霍达东对欢喜二字的使用和理解是非常单纯的，那就是男女之爱。
常雪倩微笑了一下：“老霍，你感觉不出来什么吗？”
霍达东疑惑地摇摇头，但猛然想起了一点常雪倩的异常之处，那就是自从杜娟住到家里来以后，她再也没有让他亲热过，她总是有意避开这事，不是早早睡下，就是晚晚归来，尽量避免与他一同躺到床上。作为五十多岁的男人，霍达东尽管已经不可能像后生时那样一天和婆姨亲热一次而第二天依然精力充沛，但十天八天他总是需要一次的。
而常雪倩刚刚过了三十八岁生日，怎么会就开始厌恶男女之间的事了呢？莫非她得了啥病？不行了？可这跟杜娟来了又有啥关系呢？
霍达东无法推断他根本就推断不了的常雪倩的心理，点了根烟，沉缓地摇了摇头，表示感觉不出什么。
常雪倩轻轻叹息了一声：“你真是憨哩。老霍，事到如今，我不想再向你隐瞒什么，你别打断我的话，听我一口气讲完。否则，我可能没勇气讲下去哩。”
霍达东愕然地看着从没有像此时这样神情严峻过的常雪倩，心中一下子感到了强烈的不安，即使他再憨，也不会不从常雪倩的话中听出将有什么严酷的事实对他发生。
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