在夜幕降临的时候，英国人冒着敌人密集的防御炮火，又发动了一次攻击。“波拉号”巡洋舰遭到鱼雷攻击，受了重伤，它开始掉队，落到舰队主力的后边。2艘巡洋舰和4艘驱逐舰奉命离队给受伤的巡洋舰保驾，舰队的其余舰只同“维托里·文内托号”一起返航。刚过22点，英国战列舰“厌战号”、“巴汉姆号”和“刚勇号”上的雷达发现了希腊海岸那边的倒霉透顶的掉队敌舰。几分钟后，那3 艘巡洋舰和其中2 艘驱逐舰被击中起火，烧得破烂不堪。由于害怕离西西里岛的德国空军基地太近，英国人没有继续逼近追击。
马塔潘角海战就此结束了。这是在公海上海军航空兵起了决定性作用的第一次海战。如果没有“可怖号”上鱼雷机的成功攻击，意大利军舰一艘也不会在英国战列舰的炮火中丧生。皇家海军损失了一架大青花鱼飞机和它的机组人员，却击沉了3艘巡洋舰，2艘驱逐舰，并重创了1 艘战列舰。正如一位英国海军上将当时所说的那样，这次海战是“一次胜利……在这一时刻，这是英国迫切需要的胜利。”这次海战后，意大利人截击英国护航运输队的企图更加心灰意冷了，最后只好从希腊和克里特岛撤走。马塔潘角海战的另一个妙处是，墨索里尼猛然大悟，要建立他自己的海军航空力量。他下令把两艘意大利邮船改装成航空母舰。但是，工程进展缓慢，当意大利投降的时候，“阿奎拉号”和“斯巴维埃罗号”仍然躺在船坞里。
然而，这回皇家海军兴高采烈的日子也没有维持多久。德军神速占领了希腊和南斯拉夫，英军损失惨重，被赶出了克里特岛。5 月26日，为了减轻德军对克里特岛英国守军的压力，“可怖号”在一次攻击后返航途中，遭到了12架俯冲轰炸机的攻击。在航空母舰上的战斗机截击敌机之前，“可怖号”中了3 颗重磅炸弹，受伤很重，不得不步“光辉号”的后尘，开到一家美国船厂修理。英军为了解救他们在克里特岛的作战部队，使一直在增加的伤亡名册上又添上了“可怖号”的名字。在5月底6月初冷酷无情的两周时间里，不顾轴心国掌握着制空权，英国人试图在克里特岛水域作战，他们有16艘军舰受创或被击沉。
现在，“可怖号”开走了，英军在地中海上空继续作战的全付重担都落到了“皇家方舟号”身上。它驶离直布罗陀，为运输船队护航，向遭到沉重打击的马耳他守军运送战斗机。敌人屡次声称击沉了“皇家方舟号”，可是，它死里逃生，频频参加了各种作战，充分显示了现代航空母舰的灵活机动性。例如，5 月下旬，它携带两个中队迫切需要的飓风式战斗机驶抵马耳他岛的飞行距离内，3 天后，它又忍受大西洋风暴的折磨，搜索德国战列舰“俾斯麦号”。
第四章 血战大西洋
在战争初期，英国海军部惴惴不安，深怕德国的水面部队闯入公海，破坏英国的海上生命线。为了防止这种攻击，他们小心翼翼地监视着敌人的战列舰和巡洋舰，并建立了一支警戒部队。当听说威力强大的德国“俾斯麦号”战列舰和其僚舰重巡洋舰“欧根亲王号”在1941年5 月22日从挪威海湾失踪时，英国海军部更加心急如焚了。在没有找到敌舰并由皇家海军更强大的舰队把它们驱回挪威海湾以前，英国的任何护航运输队都不会获得安全。
42,500吨的“俾斯麦号”装有8 门15英寸主炮，还有重装甲防护，航速28节，是一艘令人望而生畏的庞然大物。它不可一世，任何一艘英国主力舰都无法与之匹敌，对已经遭到德国潜艇沉重打击的英国大西洋护航运输队更是一个严重威胁。除非很快把它击沉，否则，大西洋上的商运活动将被迫停止。因此，德国军舰在北极圈海域的雾障里刚刚消失，英国本土舰队司令海军上将约翰·托维爵士就立即增派舰只，监视进入大西洋的北部通道。他的航速最快的舰只——战列舰“威尔斯亲王号”和战列巡洋舰“胡德号”奉命起航，驶往格陵兰岛和冰岛之间的丹麦海峡，跟布署在那里的装备有雷达的巡洋舰“诺福克号”和“萨福克号”会合。托维的旗舰战列舰“乔治五世号”和航空母舰“胜利号”率领一支舰队接踵出发。但是，这支舰队不是想像的那样强大，“威尔斯亲王号”和“胜利号”刚刚服役不久，还不适应作战环境；而“胡德号”则是第一次世界大战期间建造的老舰。装甲防护不强，没有进行过现代化改装。
5 月23日，“诺福克号”和“萨福克号”巡洋舰在丹麦海峡发现了德国舰队，并向“胡德号”和“威尔斯亲王号”通报了这一敌情。“胡德号”和“威尔斯亲王号”闻讯迅速赶来。第二天清晨，两国军舰相距大约25,000码时，战斗打响了。连连发炮的双方军舰，完全被桔红色闪光的浓黑色炮弹硝烟吞没。德舰炮火极其准确，“威尔斯亲王号”的一座炮塔中弹炸毁，英军火力顿时减弱。“俾斯麦号”第三次齐射时，15英寸炮弹直接命中了“胡德号”，炮弹穿透了它的薄装甲甲板，钻进了弹药舱。“胡德号”发出一阵猛烈的爆炸，巨大的火柱直冲云天。当黑里透黄的浓烟消散时，这艘扬威一时的战列巡洋舰只剩下了几片残骸和漂散的油迹。全舰1,419名官兵只有3 人幸存。
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