斯普鲁恩斯一俟接到他的潜艇关于日本舰队逼近的报告，就推迟了原订6 月18日在关岛登陆的作战计划。第58特混舰队的航空母舰各大队奉命驶入塞班岛西部海面，与风向成90°角一字线展开。这样，航空母舰就可以互相不受干扰，随时都能同时转向顶风，让飞机起飞，或者转向顺风，来收回飞机。在威利斯·A ·李海军中将率领下，7 艘战列舰在美国航空母舰和向这边驶来的日本舰队之间占领了阵位。6月17 日，斯普鲁恩斯向米切尔下达了作战计划。该计划简明扼要地说：
我航空兵力首先应摧毁敌航空母舰，然后攻击敌战列舰和巡洋舰，使其减速或丧失战斗力。以后，如敌继续求战，战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队，如敌人撤退，则击沉其掉队或受伤的军舰。对敌作战，必须全力发动猛烈攻击，务求全歼。
6 月18日傍晚，在菲律宾以西大约350 海里水域发现了日本舰队。米切尔求战心切，想要趁夜接近敌人，使他的特混舰队在天亮前距离日本航空母舰200 多海里时让飞机起飞，但斯普鲁恩斯没有同意。他担心，小泽既然已经把他的舰队分成几支部队，日本人有可能派出一支部队在米切尔离开的时候摧毁塞班岛的滩头阵地。他告诉米切尔：“由别的航空母舰特混大队收拾日本人是可能的。”这种解释很难消除米切尔和他的飞行员们的失望心情，他们认为斯普鲁恩斯使他们坐失了先发制人的大好时机。
6 月19日天刚亮，菲律宾海战这次海战发生在马里亚纳群岛海域，习惯上一般称之为马里亚纳海战。打响了。这天天气晴朗，长空如洗，只有关岛那边的天际出现一缕热带暴风雨前的云霓，原来那是几架飞来的日本飞机。恶妇式战斗机立刻冲上去把它们咬住。不久，一名飞行员报告说：“咬住两架‘彗星' ，击落一架。”米切尔接到报告说，有大批日本飞机准备从关岛奥罗特机场起飞，于是，他派出33架恶妇式战斗机前去拦截。大约有30架日本战斗机和轰炸机被击落或击毁在机场上。将近10点时，恶妇式战斗机收到“列克星敦号”要他们返航的信号——“嗨，乡巴佬！”( 这是一种古代马戏团里求助的呼叫。) 当第一波日本舰载机还在西面140海里的时候，美国军舰上的雷达就发现了它们。
8 点30分，小泽让他的第一波69架飞机起飞；大约半小时后，紧接着派出了第二波128 架飞机。小松咲雄兵曹长驾驶飞机从母舰上刚刚升空，他看到海面上有一条鱼雷( 这是美国“大青花鱼号”潜艇发射的) 驰向“大凤号”航空母舰，便立刻按下机头，俯冲下去，在鱼雷到达目标之前用飞机把它撞爆。但是，另一条鱼雷击中了这艘航空母舰的右舷，使它受到中等程度破坏，前部升降机和一些加油管路受损，但“大凤号”继续作战。
米切尔命令每一架可以起飞作战的恶妇式战斗机起飞，截击日本飞机，地勤人员在航空母舰整个飞行甲板上立刻忙碌起来，被人们形象譬作“有条不紊的忙乱”。机械员( 蓝衣蓝帽) 、滑行信号员( 黄衣黄帽) 、拦阻挂钩员( 绿衣绿帽) 、轮挡员( 紫衣紫帽) 以及消防员( 红衣红帽) ，匆匆四下跑开，准备飞机起飞。飞行员们跨进各自飞机的座舱，身大体魁的恶妇式战斗机在马达的阵阵隆隆声中腾空，由作战情报中心的战斗机控制员引导，扑向目标。为了腾出飞行甲板，让战斗机降落、加油和补充弹药，米切尔把它的全部鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机都派到空中。由于日本航空母舰离这里有400 多海里，鱼雷机和俯冲轰炸机不能去打击它们，只好在特混舰队东侧( 即非作战空域的那一侧) 上空待机。几分钟之内，又一批140 架恶妇式战斗机起飞，与已经在空中等待它们的80架战斗机会齐后，爬高到25,000英尺，前去迎击日本飞机。
双方机群在距离美国航空母舰大约90海里的上空遭遇。恶妇式战斗机有6 门12.7毫米机枪，飞行员们紧紧扣按射击把手，用瞄准镜对准敌机，朝着下方稀稀落落的69架日本飞机俯冲。据“埃塞克斯号”航空母舰的第15战斗机中队长查尔斯·W ·布鲁尔海军中校报告，他一开炮就使一架零式战斗机开了花。在这架敌机的破片掉在海上之前，布鲁尔又咬住了另一架敌战斗机。在片刻战斗中，他击落了两架零式战斗机。
一位飞行员说，日本飞机“象树叶一样地往下落”。一些侥幸逃跑的日本飞机，在被装有新式变距感应引信( 又叫近爆引信，可使炮弹在距目标70英尺时自动爆炸)的高射炮弹击落之前，攻击了保护航空母舰的战列舰编队。仅“南达科他号”战列舰中了一颗炸弹，炸死27人，但战斗力并未减弱。总共有42架日机被恶妇式战斗机和警戒军舰击落。日机未能抵近美国航空母舰，美方仅仅损失一架战斗机。
半小时后，恶妇式战斗机拦截了规模最大的第二波日本飞机。第15战斗机中队在“埃塞克斯号”飞行大队长戴维·麦坎普贝尔海军中校带领下，又一次首先投入了战斗。他一次次冲进“彗星”舰载俯冲轰炸机的队列，击落了4 架( 据说可能还击落一架) ，直到把炮弹打光。这天傍晚，麦坎普贝尔又击落了3 架日本飞机。到战争结束时，他共击落了34架飞机，成为海军的超级王牌飞行员，荣获荣誉勋章。
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