这时候，周虎赫才明白联盟内茶赤剌与蒙兀三部的关系。打个比方，大室韦联盟是一家合资公司，那帖木儿便是级大股东，蒙兀人是参股一方，虽然接受帖木儿的经营管理安排，但是蒙兀子公司本身资本自筹，独立运算，不受强制干涉。而落坦室韦人是被兼并的下属公司，由于经营活动区域太远，帖木儿没有撤换分公司原来的高层。子公司脱离，虽然有损失，但是不大，因为资本不是自己的。可是分公司当初设立，一切财务支出都是帖木儿的，现在成本没收回，自然让经营者难以接受。
“原来如此，可是，就算这样，也不太合适？”周虎赫还是有些担心。
“我敢来跟你说，自然有所准备。额勒只斤部已经投奔了统灰歹，新领私下里拜访嫰真部和我，游说两家加入豁罗剌斯联盟。事实上，帖木儿也在一定程度上默许了蒙兀人的分离。对三部的惩罚，怎么会不造成离心，大室韦这儿，已经成了伤心地，谁也不愿意留在这里了。”博尔忽这么一说，周虎赫也觉得似乎真有那么一回事。
“这件事情不急，整个冬天还长着呢，你先稳住人心，后面怎么做，咱们看形势决定。我当然欢迎弘吉剌部过去，不过两部怎么相处，还需要多多计较。这样，最近多举行几次联合操练，让两部的男儿们好好亲近亲近。博尔忽，你注意探探嫰真部的口风，看看失豁那个儿子的想法。我也关注一下帖木儿的反应，做个万全之策。”周虎赫笑道。
第二十章 阔连海子
冰雪解冻后，整个草原变得一片泥泞。长达数月的寒冬里，地面冰雪足足积累了两尺厚，随着气温渐渐转暖，融化的雪水浸透了草地冻土后，水流沿着地面上的沟壑，汇聚成一条条小溪、水泊，最后流入江河，变成滔滔碧波。
“帖木儿安答，送君千里终有一别，诸位大室韦的勇士们都请回去！我们就此别过，说不得几个月后咱们又要再次见面，并肩作战了。大家也别伤感，草原男儿不流行这一套。薛赤兀叔叔，忽都思兄弟，还有小乞失里侄儿，我们走了！”周虎赫挥手笑道。
道路可行后，归心似箭的蒙兀人决定返回自己的家园，于是便有了今天送行的场景。统灰歹的豁罗剌斯人带着额勒只斤部，博尔忽的弘吉剌惕追随了周虎赫，而嫰真部最终还是留在了帖木儿的庇护之下。昔日的蒙兀三部，如今各奔东西，下一次再见，不知将是何等物是人非。帖木儿确实没有因为两部脱离联盟而生气，正如博尔忽猜测的那样，从惩处额勒只斤和弘吉剌惕之始，他就放弃了蒙兀三部，只是没想到嫰真人还会留下。倒是统灰歹，对博尔忽的选择大为不高兴，连带着对待周虎赫也不如以往那样亲密了。
“帖木儿，如忽必烈所说，你们都别送了，我们两家就此告辞，秋季时咱们再见。”统灰歹拍了拍帖木儿的手臂，阻止众人继续往前走。
“统灰歹叔叔，忽必烈安答，在大室韦人面临灾难和考验的时候，是你们两位率领英雄的蒙兀军队帮助我们渡过了困难，每一个大室韦人都铭记在心！铁木真兀格的野心一日不被消灭，东部草原的和平和安宁就一日不能实现。今日离别之际，我恳请两位能够携手互助，争取团结更多的蒙兀部落，聚集更强大的力量，一起去消灭篾儿乞人！大室韦人也会在新一年里更加努力的强大自己，希望下一次见面，我们能够正面打败铁木真的强权。”帖木儿语气沉重地说道。统灰歹和忽必烈的疏远他看在眼里，也知道根本原因在哪儿，只是关系到利益，他也无法干涉。现在劝说一番，也是为了防范于未然。大敌还在，若是两家不知进退，最终的结果不言而喻。
统灰歹和忽必烈对视一眼，俱是干笑连连，满口应允，各出各种保证云云。两人非是不知进退之辈，自然晓得帖木儿的良苦用心，最重要的是，唇亡齿寒的道理让他们明白必须要维持斗而不破的局面。
三方分道扬镳后，周虎赫带领军队先行了一步，飞往家赶去。弘吉剌惕人口众多，还有不少牲畜车辆，行进度自然跟不上军队的快捷。而博尔忽麾下两千余兵马，自保绰绰有余，安全问题不用操心，周虎赫便让他们慢慢迁徙。
十余日后，阔别家人近半年的合剌赤惕军队返回了望归山牧场，回到了亲人的身旁。除了不幸战死者的家庭外，部落营地内响起了久违的欢声笑语。重逢的人们尽情地欢呼歌唱，每一顶毡帐里都装满了团聚的幸福。
周虎赫在部落主帐中召开了全联盟贵族大会，向留守人员通报了这次东援取得的巨大成就，赢来了一阵又一阵的欢呼声。每个人的脸上都洋溢着兴奋的光彩，充满了对前途的美好憧憬。无论是回鹘藏铁的掘，还是弘吉剌惕举部归附，都是足以改变部落命运的重大事件，至于与篾儿乞人的交战，反倒成了不甚重要的细枝末节。
“领，既然我部大军已经回来了，不如近日就赶往阔连海子，把回鹘人的另外两处藏铁都掘出来，打造兵器以壮大我部力量。”罕秃目光热切地说道。他的建议赢得了广泛赞同，大家一是怕夜长梦多，另外就是部落里缺少铁器，而留守各百户没能分到第一批铁制武器，许多人眼热不已。
“哈哈哈，诸位莫要着急，这件事本领自有打算。我们在第一处藏铁点掘了68副铁甲，按照计划，骑兵每位百户长都给一副，念唐寨每团配置两副。至于掘另外两处藏铁，我打算让部落迁徙到阔连海子周围去，直接吞灭在那儿渔猎游牧的众多小部落和氏族。去年，因为合剌赤惕的实力尚且不够，我虽垂涎那些小部落的人口，但却不敢动手，现在我部已有兵马五千，足以毫无顾忌的兼并他们了。篾儿乞人的威胁越来越大了，如果我们不加快展壮大的步伐，合剌赤惕的未来就必然一片黑暗。至于豁罗剌斯，你们也都知道了，统灰歹的旗下已经聚集了上万兵马。时间不等人啊！”周虎赫对众人说道。篾儿乞人的统一和强势，豁罗剌斯的飞快展，大室韦的重新振作，周围邻居的变化让周虎赫心生紧迫感，一种沉重的压力驱使他不得不加快扩张步伐，与飞逝的时间赛跑。
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