“领，术赤台副千户他们回来了！嗯，好像还带了很多人。”脱朵延掀开毡门向周虎赫禀报道。
“很多人，什么人？难道是术赤台的朋友，这次见了面，就劝说他们投附我部？不会，咱们现在的声名还没显赫到如此地步啊！”周虎赫放下笔，揉揉手腕诧异的自语道。
春季的红山原集市是采购盐铁的大市场，整个夏秋季节，人畜对食盐的需求非常庞大，错过了这个集市对一个部落来说是是场不大不小的一个灾难。这次春市，周虎赫派遣术赤台为领队，集合了包括念唐寨人员在内的千余兵丁西去红山原。众人离开快一个月了，这时回来倒在情理中，只是带来很多陌生人却属不正常。
出了大帐，周虎赫来到营地外的旷地上。这时候，得知男人们回来消息的妇孺们已经占领了每个角落。大家高兴的如同过年似的，孩子们当属最兴奋的，因为大多数人都获得了一份礼物。
“嗨，忽必烈领！您还记得我吗？一别经年，想不到阁下您已经成为了一个强大部落的主人。神啊，这真是不可思议的奇迹，您的才干让人钦佩！我本以为自己的经历已经够传奇的了，却不料阁下更加厉害。”周虎赫刚刚看到术赤台他们的身影，正要走过去时，人群中一个面朝他的衣着华丽的男子突然咋咋呼呼起来，热情地挥手喊道。
“康？哈哈哈，来自西域的粟特人康，你这个家伙竟然找到这里，真是不可思议哪！我的远方贵客，看你衣冠楚楚的样子，这一年在你身上肯定生了不可思议的传奇，对不对，我的朋友？”周虎赫一怔，旋即爽朗的大笑起来，张开双臂迎向康。
一个热情地拥抱后，两人互相打量着，均是满眼的欣赏和喜悦。康看到的是周虎赫日趋增长的威势，这是男人权力和地位上升带来的附赠品，是成功的标志。而周虎赫欣赏的是康的重诺守信，路遥千里，想不到这个家伙在财后还能想到去年的承诺，不顾危险重新来到这里践诺。
“康君，说说你去年的经历？似乎很不错的样子。”周虎赫含笑向术赤台等人点了点头，笑眯眯地对康说道。
“忽必烈领，康某固然不错，可是比起您的成就又算得了什么呢！从您的部属那里得到阁下的消息时，我几乎不敢相信，您已经是一个五千帐人口的大部落领了。恭喜您，高贵的合剌赤惕领大人！”康笑吟吟地祝贺道，脸上钦服的表情毫无作伪。
“至于我的经历，这全要感谢领阁下的那只纯色琉璃瓶。回到西域后，我把他转手给了一位龟兹的王公贵人，获得了很大一笔财富。冬天过后，我想到了对阁下您的承诺，优秀的粟特商人是守信用的，这一点毫无疑问！于是，我采购了海量的布帛、盐巴和生铁，带上新组建的护卫队，不远千里来到了这里，哈哈！”
虽然康省略了玻璃酒瓶的交易价值，但是周虎赫从他的脸上读出了很多信息。显然，康财了，靠着那只玻璃瓶一跃成为了龟兹王国的新贵。不过，这些并不重要，周虎赫所关心的只是康酬谢自己的物品究竟多少。
“康君，粟特商人垄断世界商业几百年，果真不是侥幸啊！从你不顾危险和艰难，抛却安逸和富贵，我看到了一个商业民族的伟大力量。请康君到我的营帐中，感受合剌赤惕人对客人的热情和诚挚，咱们痛饮醇酒，不醉不归！”
康抓住周虎赫的手臂，指着自己的车队道：“且慢，领阁下，您还是先看看我带来的东西，那些赠给您的财货。总计有盐巴六百石，生铁五千斤，白叠布三千卷，绸缎两百匹，还有西域美酒一车。忽必烈领，这些东西不够我们去年约定的物品价值，对此我很抱歉。在经过达怛人那里，我遇到了一些麻烦，为了顺利通过，动用了部分财物贿赂达怛的贵人！请您见谅！”
康的态度很好，而且遇到那种事情，自然是以保命为要，周虎赫岂会不讲理。
“康君，你的礼物让我很满意，哈哈，请不要挂怀，达怛人那群野牲口向来就是强盗，你能将这么一大批货物带来，已经让我很吃惊了！走，我们去喝酒。脱朵延，去叫颉质略给康君的下属们送来足够的酒肉，务必要让大家尽兴。康君，你带来了多少人？”
“领阁下，我的护卫和伙计们有点多，大概七百人。”
康的回答让周虎赫惊得差点没有绊倒自己，脸色怪异无比：“我现在知道为什么达怛人那群野牲口会放你这样一只大肥羊通过他们的领地了！”
“嘿嘿，我们结伴而行的商队有两千人马，所以还算顺利，哈哈哈！”康拘谨的笑道。
第二十三章 三千户遗民
营帐内，众人分席列坐。酒过三巡后，气氛变得热闹起来。
“康君，真是想不到，你们粟特商人的护卫队如此了得！不仅规模大，甚至精锐善战也不亚于最强悍的草原部落亲军，无怪乎如今天下混战不休，粟特人仍旧可以周游四方经营产业，攫取海洋般巨大的财富。我忽必烈不得不佩服啊！”周虎赫放下酒碗，伸出大拇指比划手势，向康**笑道。心里佩服粟特商人是一码事，思量如何从他们那儿谋取利益则是另外一码事。跨国大商人势力对一个生产相对落后的政权来说，意义尤其重大，这一点周虎赫心知肚明。远的不说，明末晋商崛起的历史就是明证，建州女真能够一步步发展壮大，以八大皇商为代表的带路党功绩非同凡响。
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