乌鬼连夜去总兵衙门求见荣宝,打好了一石二鸟的算盘。
荣宝正同侄子铁祥把酒言欢,拇指之战正酣。皇族子弟,喜邓醇酒妇人,行的自然是集古美人名酒令。荣玉先用几片小纸写上若干古代美人名字,作成阄。他和铁祥依次拈阄。拈住哪张纸,按上面所写的名字,集唐诗两句,必须将美人名字分别嵌入句内,语意要连贯。佳者大家共贺一怀,不佳者自罚一杯,不成者罚双杯,有敢杜撰者罚不少于三杯。
荣玉兴高,开口就说出美女“玉箫”的名字,然后吟出两句唐诗:“‘丁当玉佩三更雨,赢女银箫空自怜。’”
铁祥连声叫好,与荣宝共饮了一怀美酒,接着说出美人“绿珠”的芳名,并开始吟诵唐诗:“‘为我尊前横绿绮,偶然楼上卷珠帘’。”
“妙!妙!妙在一个‘偶然’二字!”荣宝自忖当下情境,心花怒放。铁祥偶然抵湘助阵,令他兴奋不已。原先湖南巡抚岑春煊镇压暴民遭罢黜,荣宝深为自己下令火烧黄泥街而担心,多亏有胞兄康禄替他在摄政王载沣跟前美言,所幸无事,如今又有例子亲率战舰前来保驾,他沾沾自喜占了皇族的光。
不料酒令行过三巡,铁祥停杯在手,轻叹一声,荣玉追问道:“贤侄正值春风得意,何来烦心之事?”
铁祥说:“老叔有所不知小侄此番虽然卸命统带编队助剿暴民,可是海军陈家仍旧是阻碍皇族掌控海军的心头大患,载洵浑浑浑噩噩也罢,代春却又处处偏袒陈家,还竟然同意萨镇冰将陈家二子陈定剑派在‘海星’号当帮带,无非是伺机想敢代小侄。用‘与革命党通联’之罪都板不倒他,不是如鲠在喉吗?”
荣宝说:“贤侄不必发愁,老叔认识一个叫乌鬼的枪贩,与光复会五爷有私交,可以利用长沙米潮事伯件扳倒陈定剑,为你统带舰队锦上添花如何?”
“多谢老叔!”铁祥大喜,一口饮干了杯中酒。
荣宝说:“何必言身寸?老叔此次荣升湖南绿营总兵宝座,还不是多亏你了阿玛的周旋?来,为你早日荣登巡洋舰队统领宝座,连干三杯!”
正说着,戈什哈来报乌鬼求见。荣宝下令准见。
乌鬼瑟缩着被戈什哈引进花厅,学着中国人的方式,纳头便拜,说:“小人乌鬼,叩见二位大人。”
荣宝说:“起来吧,赏他一壶酒!”
乌鬼起身,受宠若惊地接过戈什哈递来的一壶酒,仰脖便灌下一大口,啧啧称道:“好酒,好酒,跟●女人一样让我乌鬼周身痛快!”
铁祥轻蔑地一笑,对荣宝使个眼神。荣宝问道:“乌鬼,又来找本人何事?”
乌鬼说:“求大人再给一份赏钱。”
“大胆!”荣宝拍了一下桌子,摆出一副天满贵胄的贯有神气,“胆敢到老虎前头上拔毛?来人啦,拖出去砍了!”
戈什哈上前扭住乌鬼,乌鬼大叫:“我没有打狗棍,就不敢来讨饭吃!”
铁祥对戈什哈挥军手,说:“亮出你的打狗棍瞧瞧。”
被戈什哈松开手的乌鬼神气地抖抖衣服,说:“大人,小的知道五爷他们想抢劫米行。”
荣宝问:“你怎么知道?”
乌鬼说:“他买了小人的一批洋枪,准备干一票大买卖。”
荣宝说:“你胆敢私贩黑枪,不怕砍你的头?”
乌鬼笑道:“有洋人在就有洋枪卖,你砍了小人的头,还有别的乌鬼接着做这桩买卖。大人如果留着小的脑袋吃饭,小的愿意听大人的使唤。
铁祥说:“这桩买卖成交了。”
乌鬼说:“多谢大人主弃,让乌鬼有口饭吃。”又仰脖喝下一大口酒,用乌油的手背抹抹嘴巴。
荣宝问:“五爷在哪里抢米行?”
乌鬼说:“火宫殿。”
荣宝喜出望外,说:“好,你立了头功。来人哪,赏他十两银子!”
戈什哈送上十两银票。
乌鬼狡猾地问道:“大人,少了一半。这回的消息比上回大,怎么赏钱只有一半?”
荣宝回敬道:“等我派兵伏击了五爷,五爷不是还要再找你买大批枪支弹药,你不是又赚一大笔吗?”
乌鬼哭丧着脸,说:“大人,小的过的是刀尖上舔血的日子,您就多赏几个子吧?”
荣宝与铁祥会心地相看一眼,说:“要赏还不容易,只要你肯替这位铁祥大人卖力,有点是银子!”
乌鬼并不知道指使他绑架仪凤就是铁祥,更不知道下令让福贵杀人灭口的幕后人也是铁祥,以为又攀上高枝儿,说:“请铁祥大人发话,小的当效犬马之劳。”
铁祥说:“听过海军的陈家吗?”
乌鬼说:“陈家赫赫有名,谁没能听说过?”
铁祥说:“听说过陈家的二儿子陈定剑吗?”
乌鬼说:“听说过,五爷说过他还迷上会乐里的红妓顾玉秀!”
铁祥说:“看来你对他不陌生。实话告诉你吧,朝廷怀疑他是个革命党,但又找不到证据,只要你能找到陈定剑私买黑枪、勾结五爷谋反的铁证,随时向本人禀报,定有重赏。这是鞋钱和酒钱,叫下吧!”
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