当天晚上，陈世恩邀请恩师萨镇冰到鸿来顺小聚。没想到黑鸦鸦坐满了十桌来宾。陈世恩正想对大儿子发火，一看来客是“江天”号和“海星”号上的福州藉官兵，不是同宗，就是同乡，走船在外，聚首一次也不容易，气就消了一半。再一看，从人群中由二儿子陈定剑陪同着站起一个人——就令他余气全消了。来人正严复，天津北洋水师学堂的总教习，海军协都统，萨镇冰的同窗。
萨镇冰哈哈大笑，抢上前去，与严复执手相看，往日的惆怅，令天的畅快，都在两人的一笑一颦之中。
陈世恩拱手深揖，道：“恩师，怎么把您给惊动了？罪过，罪过！”严复曾经对见习军官陈世恩教过课，所以陈世恩称他恩师。
严复笑道：“久在异乡为异客，在同乡的寿酒，为什么不喝？何况是令公子去请我的，岂有不来之理？只是一个穷教书匠，两手空空莫见怪噢！”
陈世恩说：“学生早有交代了，纯属同乡小聚，一概免礼。”
严复打趣地说：“小聚可以，但是不可以小酌，也不可佐以小菜噢！本人习惯于文打秋风，就指望今天打打开祭，祭祭五脏庙哩！”说着呵呵呵呵地又笑起来，结果引发了咳嗽，不住地咳，痰里都咯出血丝来。幸好，跟随着的一个学生连忙给他泡了一杯鸦片水喝下去，才止住了咳。严复又恢复了常态，说：“死不了，朝廷刚刚给了我一个协都统（少将）的虚衔，我还没有过足瘾，死不了。”
陈世恩同情地看着严复喝鸦片水止咳，他一向大声疾呼禁令鸦片，却因为治愈咳嗽染上毒瘾，正如他恃才傲物，又亟想做官一样矛盾，于是陈世恩扶着他坐下，说：“定剑，去交代跑堂的，专门给恩师做一碗血燕窝羹，可以润肺。”
陈定剑即刻招来跑堂的，原话吩咐，不料，那跑堂的说：“大人，您怎么不知道？今天晚上菜肴中已经有血燕窝羹了，稍等片刻，马上开席了。”
陈世恩一听，很惊讶，反问道：“怎么会有血燕窝羹呢？”
跑堂说：“大人，明明今天晚上定的是鲍鱼鱼剌燕窝席，十桌都是。”
陈定恩连忙问大儿子：“这是怎么一回来？明明叫佻订粗菜淡酒流水席即可，怎么破订了上等佳肴，有悖祖训，有悖祖训。”
陈定书连忙解释：“父亲大人，孩儿是委托郑世叔操办的，可以叫他来问。”
恰好郑汝才加到席间来了，得意洋洋地说：“定书，客人都到齐了吗？可以上菜开席了。”
郑汝才打马虎眼地说：“是我私下主张的，这酒席的钱由我全付了，开席吧！”
陈世恩正色道：“你正承揽舰队的供煤生意，如果我吃了这十桌燕窝席，岂不中饮私囊？这十桌酒席，全撤了！”
郑汝才吓得脸上全无血色，说：“寿宴撤席，终身不吉，万万不可，万万不可。”
萨镇冰道：“等等，郑买办是何等精明的生意人，不可能不知道海军一向拒贿之事，一定另有原因，才胆敢更换燕窝席，说，是什么原因？”
郑汝才松了口气，说：“看来姜还是老的辣，我不得不说实情了。”
陈世恩说：“说吧，我也不是不通情达理之人。”
郑妆才说：“这十桌酒宴仍是一个与海军有渊源的人送的，不可不吃。”
陈定剑问：“究竟是什么人，这么神秘？”
郑汝才说：“此公正是袁项城。”
陈世恩大吃一惊：“什么，是袁世凯？”
郑汝才说：“正是袁官保，托我恭奉这十桌薄礼的。”
陈世恩说：“他远在河南，居然知晓我的生日，一定是你郑老弟多嘴，他的厚意，我心领了，这十桌酒席退回去。”
“不可！万万不可！”严复一直在细捉，突然做了个仲裁。
“为什么？”陈定书很奇怪，一个下野袁官保的十桌酒宴居然惊动了一向恃才傲特的严老夫子。
严重言之凿凿地说：“此公有恩于重建北洋海军，有恩于在座的各位，不可不领他的一片孤心！”
陈定棋好奇地问：“可以仔细说给晚辈听听吗？”
严复如同打开一部尘封已久的史书，说：“北洋海军在甲午一战败北之后，召来全国一片唾骂，唯有袁宫保在这一片詈骂声中是清醒的。甲午的败仗对袁宫保刺激甚大，如果说甲午海战以前，袁宫保只是一个介敢作敢当的武将，那么甲午海战之后，他就是一个独具慧眼的政治家了。从光绪二十七年（1901），袁世凯接插直隶总督瘦兼北洋大臣，就开始着手重建北洋海军。他先奏保叶祖珪和萨统制相继代统北洋海军，又奏保原北洋海军军官林颖启、程壁光等人开复原官。还是由他核准，兴建烟台水师学堂校舍，以谢葆璋主事，才有许多在座的官佐得以学有所成。我以为袁项城对海军功莫大焉，应当是海军送十桌酒答谢他，而不是收受他的一厢盛意。
萨镇冰深有同感，说：“世恩，又陵所言，感触良多，袁项城往往让人误解颇多，其实不然，我是感同深受。“萨镇冰一向喜欢称严复的字“又陵”，不喜欢称严复的另个一字“几道”。袁世凯被开缺回藉，前往送行的只有三四个友人，其中就有严复。萨镇冰听到此事，曾经感叹道：“又陵伟哉！”
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