各舰官兵闻讯都跪上甲板,凝望“江贞”号炮舰,只见“江贞”号旁已放下一个舢板,接着重下一副软梯,萨镇冰从软梯上下来,坐在舢板上,然后舢板摇向停在江心等候的英国太后公司的商轮,载着一代伟人往上海方向驶去。虽然他采取自行引退,以“身体有病必须赴沪就医”为由离舰出走,但是当时各舰官兵都行礼向远去的统制、恩师、前辈告别。
“江贞”号拉响了之声告别的汽笛。
“海筹”号、“海容”号、“海琛”号巡洋舰和江面上的所有舰船都拉响了三声汽笛,向萨镇冰告别,将自己的惜别之情抒写在苍穹之上。
“海星”号穹甲巡洋舰没有拉响汽笛,陈定剑带着陈定棋和一群海军陆战队士兵冲上“海星”号夺舰起义。
铁祥拒收不投降,开枪顽抗。他被陈定剑开枪打伤左臂后,跳江逃走。
“海星”号上升起一面白旗,向武昌江岸上的革命军宣告海军起义了!
“海筹”号、“海容”号、“海琛”号巡洋舰按陈世恩下的命令开始撤离,中途挂上白旗驶向九江。
但是陈定书率领的江湖舰队拒绝起义,拒绝撤离武汉江面,它向“海星”号穹甲巡洋舰的新任管带陈定剑打出信号灯:“王命在身,断然不从。”并下令将舰炮的炮口对准“海星”号穹甲巡洋舰。
“海星”号连忙将舰炮对准“江天”号炮舰,兄弟阋墙之战,一触即发。
随同“海琛”号巡洋舰前去九江的陈世恩得知后,分别致电两个儿子,释嫌和谈,不要刀枪相向。
双方约好谈判的地点在江边的船坞上。
袁世凯的密使秋菊陪同丈夫陈定书前来。她探知海军陈家血缘维系的生命之强大,她已经收买了早就投靠袁世凯的“江天”号炮舰军需尤泰林,要他暗中勾联官兵准备夺舰谋反。尤泰林自从在广州起义中出卖过陈定书之后,整天提心吊胆,六脉不调和,总怕被陈定书察觉,所以为了自保,暗中投靠了袁世凯。
陈定剑只带了三弟陈定棋前来。兄弟聚首,感慨万千。
陈定书对陈定剑和陈定棋介绍秋菊道:“二弟、三弟,这是你们的新大嫂、我的如夫人秋菊。”
秋菊忙行个万福,说:“秋菊见过二弟、三弟。”
陈定剑一见秋菊的美貌中藏匿着尖刻,便说:“事出突然,不知何人保的大媒?”
陈定书颇有几分得意,说:“是袁大帅保的媒。大哥在落难时,是袁大帅将他的书房丫环秋菊赐给大哥,滴水之恩当涌泉相报。”
陈定剑说:“报恩与报国不可两全,报国事大,报恩事小,大哥当三思。”
陈定书坚执地说:“如今有袁大帅主持内阁,朝廷定会洗革弊政,二弟三弟不可背弃朝廷。”
陈定棋说:“朝廷腐败,共和当立,,父亲大人和萨统制大人都已经主张为国自立,大哥为何执迷不悟?”
“住口!”陈定书斥道:“朝廷有恩于陈家,何以忘恩负义?”
秋菊插话道:“二位弟弟,你大哥所言有理,不可让天人耻笑陈家!”
陈定剑道:“忘恩是朝廷忘顺天之恩,负义也是朝廷负背民之义。”
陈定棋苦口婆心地说:“大哥,你还记得当时你去北京认祖归宗,父亲大人到车站相送,叮嘱我兄弟三人,有朝一日不可作阋墙之战吗?”
陈定书支支吾吾,答不上话来。
陈定剑说:“如今父亲大人和小妹也都参加了革命党,我们一家当为共和出力,望大哥反正,共立殊功!”
秋菊见陈定书意志开始动摇,说道:“大人,不可被他们盅惑,袁大帅待你恩重如山,你不可背信弃义!”
“好一个思重如山,好一个背信弃义,完全是骗人的鬼话!”说这话的是“江天”号炮舰的大副和几个水兵押着军需官尤泰林走来。
陈定书问:“这是怎么回事?”
大副说:“陈大人,你走后,尤泰林在勾联官兵准备夺舰,被我等察觉了。”
尤泰林连忙跪在陈定书的脚下,捣算也似地嗑头,说:“大人饶命!大人饶命!”
陈定书厉声喝道:“说!是谁指使你的?”
尤泰林指着秋菊说:“就是她,她是袁大帅派来的密使。”
陈定书恍然大悟,对秋菊怒不可遏地责问:“原来你是袁世凯派来的奸细?”
秋菊说:“杀了我吧!”
陈定书说:“伸出你的手来!”
秋菊不解,伸出一只手,陈定书击了三掌,说:“三掌休妻,从此两不相干,你走吧!”
秋菊和尤泰林悻悻地离去,官兵们一片欢呼。
陈定书悔恨地说:“大哥糊涂,几乎釀成兄弟阋墙,江湖舰队从此跟随你们起义!”
陈定剑激动地说:“大哥,下令发出通电吧!”
陈定书向大副下命令:“回舰后,立即发出起义通电!”
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