天亮时分，任文娟被一阵一阵机关枪的枪声从代春的怀抱中惊醒了。她滑溜出沉睡的代春的怀抱，匆匆地穿上早已晾干的衣服，趟过浅浅的江水，向自己的水师旗营跑去。从上游传来的机关枪枪声，时断时续，那是法国海军还没有停止血腥的屠杀，野蛮地攻击马江上遇到的所有中国船只和无辜的船民。任文娟后怕地加快了脚步。
她刚一跑进水师旗营，就被一幅惨状惊呆了。营里营外插满白幡，家眷们披麻戴孝，呼天抢地，地上摆满了一具具用草席遮盖的尸体。这些尸体都是战死的炮台上的水师旗营的官兵，或者是水师旗营在福建海军当兵的子弟，躯体残缺，血肉模糊，甚至留着无法洗净的被炮火熏炱的伤口。
有个大婶看见了呆若木鸡的任文娟，失声叫道：“月娟，月娟，你爹躺在这里！”
宛如晴天响个霹雳，任文娟惊醒了，抢上前去，掀开一张草席，只见她爹安祥地闭着眼睛，胸口被炮弹片洞穿了。她哇地哭了一声，昏倒在她爹的尸体上。
任文娟甦醒来的时候，已经是第三天了。好心的大婶不仅守护着她，还告诉她，她爹和战死的水师官兵们都已经入殓下葬了。她带着香烛纸马到她爹的坟上去祭奠，忽然发现坟前站着那个俏冤家代春，已经在她爹的坟前祭上香烛纸马。
她百感交集，一言不发，开始祭拜她爹。代春在一旁默默地帮她烧着纸马，心里已经做出了大胆的决定。
三天前代春在窝棚里醒来，发现任文娟走了，他心里惦记着福建海军的胜负，连忙游过江去，回到马尾，才知道败局已定。马江一战，法国舰队不仅摧毁了以马尾为基地的福建海军，而且轰毁了堪称中国近代海军摇篮的马尾造船厂和船政学堂。阵亡将士共七百九十六名，其中包括代春最敬仰的管驾许寿山。代春听说“福星”号炮舰也沉没了，全舰官兵英勇战死，便摇船过江，寻到任文娟爹的坟，寄奠上自己的哀思，不想遇上任文娟。
任文娟伏在新坟上低低地哭着，身上还残留着遭命运重创的余韵折磨着她的身子，发髻不整，热孝在身，令他动了恻隐。他扶起她，搂住她因悲伤而轻颤的肩头说：“我已经接到上令，回京师去。月娟，跟我走吧？”
她抬起泪眼，用天真未凿的眼光看着他，那是不容欺骗的眼光。
代春信誓旦旦地说：“实不相瞒，我已经有妻室了，那是早年家里指婚的。可是你如果不嫌委屈，我可以求我爹允许我娶你为妾。”
无依无靠的任文娟看他为自己瘦损容光，不无感动，再听到衷言，便点了点头，突如其来的幸福已经在她身上发生作用，她素服生春，薄晕含花，娇柔无力地倚拥在他的怀中，由他摆布了。
代春带着任文娟回到京师，先将任文娟安排在客栈，才回到郡王府。老郡王见儿子从战火中逃生，与他抱头痛哭。聪明的代春立刻将话题一转，说明自己能够死里逃生，实赖一名秀才的女儿舍命相救，并说与她已经丝萝缚结，请求纳为如夫人，为郡王府添下一男半女。岂料老郡王搬出满汉不准通婚的祖宗家法，命令代春酬谢重金将任文娟打发回原藉。代春的夫人婉容得知丈夫心有所属后，又抹脖子又上吊，闹得郡王府鸡犬不宁。代春一不作，二不休，不辞而别，带上任文娟离开京师去威海卫，投奔在那里巡视北洋海军的恩师李鸿章。东窗事发后，任文娟才恍然得知代春是个贝勒，而自己只是一个蓬门小女，正想向代春提出领情分手，不料发现自己带身喜了，只好打消了念头。
老郡王绝非等闲之辈，立即给李鸿章发去一封求助的电报。等到代春在威海卫行辕大营求见到北洋大臣李鸿章，李鸿章劈面就嘉奖代春在马江海战中“不惧法焰，不畏敌舰，苦战尽忠，不辱使命”，已经向皇上保举代春为海军衙门章京，一俟北洋海军正式成军，再按实缺补授委带兵船。
李鸿章长袖善舞的一席话，正中代春想当兵舰管带的夙愿，他本想开口央求李中堂代他向老郡王陈情，结果他成了锯嘴的葫芦。
代春的心思犹如一碟浅水，早被老辣的李鸿章看透了，料定是个始乱终弃的结果，就先给他一口甜水喝，再给他一记棒喝，警告他少不更事，切勿孟浪，不要因小失大，否则有离开海军之虞。最后，命他立即回京，到海军衙门履新就职。
代春一脚高一脚低地离开了行辕，如同踩在云端中一样，晕晕昏昏地回到他和任文娟下榻的客栈，不知怎么向任文娟表白，在海军和任文娟两者之中，他忍痛选择了前者。
店小二告诉代春，任文娟已经走了。刚才有两个人先后来找过她。一个是店小二替任文娟请来的号脉的郎中，店小二才知道原来任文娟怀孕了。后一个是从行辕大营来的师爷，不知道说了什么以后，任文娟就神色绝望地匆匆离店了。代春一听，脑袋嗡地快炸开了，慌里慌张地冲出店门外，只听见街上传来炸营似的叫声：“有闺女跳海啦！有闺女跳海啦！”
代春的心快从喉咙里蹦出来了，跟着乱哄哄的人群向海边跑去。只见一个目击的小贩举着一只绣花鞋正在向众人解释事情的经过：“那闺女就从这儿跳下去了，等我赶过来，只捡到这一只鞋！退潮的浪头早把她卷得没影了！”
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