然而，在清朝的统治者看来，佟、曹两家却又有着本质上的区别。佟家与皇室联姻，是亲家。有元妃在前，又有一个小贵妃在后，和皇室亲上加亲，绝对的忠心耿耿。两股劲儿，是向一个方向使的。所以，凭着这层关系，刚从辽东来到京师，孝庄太后就下了旨意，传令将佟家抬旗入籍。这在当时，是莫大的荣耀。皇恩浩荡，因为淑昭在宫中的关系，淑昭的姐姐淑仪，哥哥国刚和国维，都有封赏。佟家其他族里，也都和满人一样，各自有了官职。这真是一人得道，鸡犬升天。
和佟家倍受皇室宠爱相反，曹家却遭受了难以想象的待遇。他们家本来战功赫赫，出生入死，对朝廷的贡献之大，远远超过佟家。说起来，满清入主中原，定鼎天下，他们家应该得到无上的殊荣才对。可是，在满清统治者眼中，却不这么认为。尤其多尔衮、多铎，都曾经和曹振彦一道在战场上拼杀过，深知将这样一个家族，一个绝大的心腹之患放在京师，有违古人“一山不容二虎”、“卧榻之旁，岂容他人酣睡”的训诫。因此，曹家越是功高，清廷越是警惕。多尔衮本来灭李自成，平南明，都用曹振彦为先锋，就是想让他战死在沙场上。剩下袁氏孤儿寡母，也好欺负。不料，曹振彦仗着“七星剑”之利，历次躲过大劫，屡立战功。这让清廷更加地忌惮，疑虑之心更重。此其一。其二，曹家和佟家不同，他们是彻头彻尾的汉人，不但是汉人，而且其家族在汉人中还是大名鼎鼎的。可以想象，一旦曹家揭竿而起，会有多少的汉人来响应？以其名望、权威，加上“七星剑”的威力，一番龙争虎斗自不必说，结果如何，清廷真没有把握。但有一点他们可以肯定，就是自己以夷族而入主中原，夺了汉人的江山，汉人肯定不会善罢甘休。而曹家就是对皇室威胁最大的。如果不是担心“七星聚会，降魔屠龙”的预言成为现实，多尔衮、多铎等人早对曹振彦夫妇、尔玉尔正兄弟下手了。
虽然震慑于“七星剑”之利，而不是考虑曹家对皇室的贡献，满清才没有对其下手。但是，因为疑虑重重，根本上对这个家族不能放心和无条件信任。所以，在曹家和佟家一起迁来京师这件事情上，清廷还是有所保留，区别对待。这具体表现在两件事情上：第一，佟家抬旗入籍，成为了满人；而曹家依然是包衣旗奴的身份。他们是正白旗，旗主便是声焰熏天、权倾朝野的“太上皇”多尔衮。只有亲自对这个家族进行控制，完全置于自己的掌握之下，多尔衮才能稍稍放心。第二件事情，佟家进了京师四九城中，建造府第，大兴土木，其气象不亚于一个王爷。而曹家呢，却被远远地安置在通州大运河畔。通州，在京师东南，与明十三陵一南一北，遥遥相对。明十三陵是上风水，而通州则是下风水。
曹家搬来这里的时候，通州不过是一个比较大一点的水陆码头而已。因为这里是大运河的终点，也是京师与南方连接的纽带。明朝之时，许多达官贵人，为了下江南方便，曾经在这里建造了许多行宫、府第，所以，房子倒是现成的。而这里因为有大运河的灌溉，良田千顷，当地百姓，日子过得倒也不坏。只不过地广人稀，和热闹的京师比较起来，还是寂寞了许多。满洲贵族许多人在这里占了地，然而雇佣的都是庄头。大庄头管地一千多亩，小庄头管地也在上百亩。好在曹家在范家屯，也是寂寞惯了的。袁氏又生性喜爱清静，在这运河边上，倒也乐得自在。
可是，在那样纷乱的时局，一个她这样的女人，带着年幼的孩子，如何能够不被侵扰？地方上的逃民，在和旗人的冲突中，免不了要波及曹家。好在次子尔正，已经渐渐长大成人，一身功夫，也能够看家护院。还有一户包衣人家，是曹家的邻居，姓李，也是从范家屯跟着一起迁来的。这一家本来姓姜，是山东蓬莱人。祖上闯关东来到铁岭，从此定居下来。清兵攻陷铁岭，这一家人也成为了正白旗包衣。其中一个少年英雄，叫做姜士桢，比尔正稍长几岁，本领过人。正好镇守通州的正白旗佐领李西泉奉旨调入宫中作侍卫总领，便推荐他当了继任统领。为了感念李西泉恩德，姜士桢改为李姓。正是有了李士桢的照顾，曹家才能够在战火纷飞、难民冲击的滚滚波涛中，保全下来。
总之，曹家就这样来到京师，在大运河之畔的通州拥有了一座自己的府第。袁氏带着次子尔正，还有曹振彦带回来山东衡州府林四娘的遗孤，在这里居住下来。说起来这个孩子，没有人知道她的来历。一来曹振彦答应过林四娘，代为保密。二来这孩子也着实惹人喜爱，正好弥补袁氏没有女儿的遗憾。就这样，这个叫做怜儿的孩子，在袁氏的精心护持下，渐渐成长起来。这一年，她已经三岁了。
这天，尔正带着怜儿，出门来到运河边上。因为母亲身体不适，小怜儿又正在三岁、四岁狗都嫌的年龄。尔正带她出来，玩耍了一番。沿着河边，正玩儿得高兴，遥遥看见一条大船，从下游驶上来。船头之上，站立两人。一个身材高大，是个四十岁左右的中年汉子；一个身材细瘦，是个只有十三四岁的孩子。随着大船驶近，这两人渐渐引起尔正注意。
“咦——”尔正心想，“这两个人，好像是父亲和哥哥。莫非，他们已经回来了？”
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