河池是氐人的聚集之地。曹铄本希望和平通过这里，为此他特意派出了一队使者前去会见氐人的酋长窦茂，希望窦茂能够为大军让出道路，更提供军粮，作为回报，曹军将以金钱布匹与窦茂等价交换，并保证大军过境秋毫无犯。
不过曹铄并不清楚，窦茂的独子窦春青是阎行的忠实拥护者，也是阎行亲卫屯的屯将。在渭水河边，不仅阎行被弩炮射出的长矛钉死，窦春青也被长矛射中大腿，虽然被侍从们救回了河池，但是终因失血过多而死。
窦茂心中忿恨，常常命人竖起草人，上书曹铄之名，以箭射之。前几日有十几名逃奴穿着大汉军装返回寨子，鼓动百姓们跟随他们前去参军。窦茂命人将他们全都关了起来，如果不是对这大汉尚存一点敬畏，窦茂就会命人将他们剁了喂狗。
现在看到曹铄的使者后，窦茂一下子就想起了自己活活痛死的儿子，他气血上涌不能够控制。下令将这使者连同护送使者的十名曹军士兵一起烹杀！
当然，窦茂之所以敢烹杀曹军使者，是因为他有可以依仗的本钱，河池虽小，可是窦茂也有十万部众、两万士卒。而且河池是一个小小的盆地，只要守住了盆地的入口，曹军就是十万大军一起上阵，也不可能夺下河池。
为了激怒曹铄，窦茂甚至命人将那使者的头颅制成酒器，派人送到曹铄军中。曹铄没有为难那名胆大的使者，他甚至还跟使者笑嘻嘻地追问窦茂家中趣事。
等到使者离开之后，曹铄传令全军集会，观看那酒器。当然，他是不会为了那传说中的狗屁大局而牺牲自己部下的性命，他只是为了让自己下定决心而已。
军师祭酒贾诩按照曹铄的命令和军中法纪大声说道：“犯我大汉天威者虽远必诛！藐视我大汉军威者，族灭！根据大汉军纪，作为军中监察官和宪兵的首领，我宣布：窦茂亲族三千七百八十二人，死刑！窦茂亲族财产没收，河池氐人将被拆分，凡是归顺大汉者不予追究责任；凡是协助窦茂抵抗者，杀！凡是资助窦茂抵抗者，杀！凡是同情窦茂亲族者，囚禁三个月，财产充公！”
士兵们的眼睛一下子就亮了，这意味着他们对窦茂亲族的任何举动都不会受到军纪的约束，发财的机会来了！加上传看使者头颅酒器后，士兵们也义愤填膺，誓杀窦茂全族！
窦茂并不知道。自己激怒曹铄的行为起了效果，他将那个使者臭骂了一顿，然后命令在山口警戒的部队做好战斗准备，随时应对曹军的强攻。结果等了三天，士兵们连曹军的影子都没有看到，全被凄冷的山风冻成了重感冒。
窦茂这就有些怀疑了，难道自己想错了，曹铄不是那种睚眦必报的莽汉，而是那种“深谋远虑的智者”，如果那样的话，自己倒是可以狠狠地加些条件，痛宰曹军一顿，然后放他们通过河池。等到他们与阳平的张鲁守军大战后，再突然掐断曹军的后勤补给线，让粮食匮乏的他们活活饿死在阳平关前！
唉，窦茂长叹了一口气，离开了他也待了三天的山口，吸着鼻涕慢慢憧憬着。曹铄这次会派来什么样子的使者呢？那使者是送上来几十名中原美女还是送来几十辆拉着金银的大车呢？自己要不要再次刁难他们一下呢？要不要跟使者再耍耍脾气，要点好处呢？不过自己也得注意这个度，万一那曹铄感觉被削了面皮，估计真可能不再妥协了吧。一定要注意啊！
窦茂正在乱想，突然有一名士兵惊慌失措地跑进屋子里，进门时还被那门槛绊了一个大大的跟头。硬是跌下来一颗大牙。
窦茂哈哈大笑，大声问道：“牙查都，你这么慌张干什么啊？你看你那标志性的大牙都被撞下来了，你以后别叫牙查都了，你干脆叫没牙算了！”
一向善于谄媚的牙查都并没牙接话，他颤声说道：“大大……大人，曹军……军来了！”
窦茂轻轻一皱眉头，“牙查都，你遇事就结巴的毛病什么时候才好啊？！曹军来了不就来了，有什么值得诧异的，他带了多少美女。还是带了多少金银？你看你，就是没见过世面，多丢我们氐人的脸面！”
“大大大……大人，不是曹军使者，是……是……是曹……曹军！”牙查都颤声回答道。
“喔，曹军。”窦茂点了点头，随即反应过来，他一下子就从虎皮椅子上跳了起来，大声追问道：“你说什么？曹军来了？他们带了多少军马？他们怎么敢来强攻呢？！他们前几天怎么不来？！”
“曹……曹……曹军……军……”牙查都还没有说完，就被窦茂一个耳光扇过去了，窦茂怒声吼道：“找个说话清楚的，你想闷死老子吗？！来人啊，随我到山口探看，我倒要看看曹军有什么本事，敢来我河池撒野！”
山口外，曹军并没有立即发动攻势，他们用这三天的宝贵时间，从凉州运来了拆好的投石机，并将它们组装起来，而且凉州还特意运来了三十个特大号投石机专用火药坛子，足够窦茂受得了。
曹铄看到五具投石车已经做好了战斗准备，微微一笑，下令许褚率领山地营发动佯攻。山地营是曹军专门训来打山地战的，他们配备环首刀、滕盾、轻便的镶铁札甲、绑腿，在山地间行进也非常迅速。而且士兵们大都是从氐人中选拔来的猎人，弓箭娴熟，看到曹铄命令后，许褚立即挥舞着青釭剑指挥部队进攻。
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