而陆军航空兵参谋长阿诺德将军也急需拿下马里亚纳群岛，以便建立空军基地，使超级航空堡垒B—29能直接轰炸日本本土。
所以参谋长联席会议赞成海军的建议，向马绍尔群岛进军。
马绍尔群岛是由32个珊瑚岛和许多小岛组成的，在周围40万平方英里的洋面上，有800多个珊瑚礁。
所有的岛屿都很小，最高处只高出海面21英尺。
但马绍尔群岛的战略地位很重要，有些珊瑚礁地段可以很快建成理想的飞机场。
斯普鲁恩斯的第5舰队此时实力大增，拥有375艘军舰，700架舰载飞机和475架陆基飞机。
他的任务是把53万攻击部队和31万守备部队送到3个岛屿上去。
他命令马克·米彻尔海军少将指挥第58特混舰队去具体执行这一任务。
第58特混舰队拥有12艘航空母舰、8艘快速战列舰、6艘巡洋舰和36艘驱逐舰，携有750架飞机。
这支特混舰队分为4个特混大队，机动灵活地执行作战任务。
第58特混舰队1944年1月22日从珍珠港出发，29日进入马绍尔群岛水域，并开始对日本空军基地进行袭击。
连续3天的空袭和舰炮轰击，打垮了群岛上日本的海军和空军。
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21.血战太平洋(5)
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1月31日，美军首先占领了防守薄弱的马朱罗岛作为基地。
2月1日，美国海军陆战队第4师在罗伊和纳默尔登陆。
在罗伊岛，日军抵抗微弱，第二天就被美军占领。
在纳默尔岛，日军较多，抵抗激烈，到2月3日中午，美军才完全占领了它。
在44海里的南面，美军步兵第7师先占领了夸贾林附近的一个小岛。
然后架起大炮轰击主要目标夸贾林(日军司令部所在地)，海军舰炮也对准目标袭击。
2月1日，美军开始登陆。
至4日，日军的有效抵抗才告结束。
6日美军完全占领了夸贾林。
美军在夸贾林及其邻近小岛共伤亡1177人，其中阵亡177人，负伤1000人。
日本守军有地面部队约1200人，其他人员3200人。
最后，除125名朝鲜劳工和49名日本人被俘，其余全被击毙。
这次作战非常成功。
所以尼米兹马上授权斯普鲁恩斯进攻埃尼威托克——马绍尔群岛最西端的岛。
该岛距马里亚纳群岛1000海里，离特鲁克不到700海里，是马绍尔群岛中较为重要的海空军基地。
为使日军不能阻止美军占领埃尼威托克，必须把它封锁起来，先打外围。
尤其是加罗林群岛的首府特鲁克，因为它是日本联合舰队的基地(自1942年7月起)。
特鲁克是个火山岛，最高处高出海面1500英尺，珊瑚环抱，是世界上最好的军港之一。
战争初期，它被称为“日本的珍珠港”或“太平洋上的直布罗陀”。
但自美军取得夸贾林基地以后，日本联合舰队司令长官古贺峰一认为，特鲁克已完全暴露在美军攻势之下，遂把大部分舰艇撤退到帛琉群 岛，只留下少量军舰保护海军部队和运输货船。
但在2月中旬，岛上配置了365架飞机。
米彻尔的第58特混舰队派出一个特混大队去支援在埃尼威托克登陆的部队。
另外3个特混大队则去轰炸特鲁克。
在2月17、18两天的空袭中。
计炸毁日机270架，炸沉战舰9艘、货船34艘，炸死炸伤日军1700人(包括被炸沉的两艘运输舰上的1100人)。
23日，美国舰载机空袭了马里亚纳群岛，炸毁关岛、塞班岛和提尼安岛上的150架飞机。
就在2月23日这一天，美军完全占领了埃尼威托克。
美军在埃尼威托克登陆和对特鲁克、马里亚纳群岛的空袭，使日本政府大为震惊。
2月18日，东京电台广播了美国空军袭击特鲁克的消息，并且惊呼：“战局变得空前严重……
敌人作战的速度表明。
进攻的力量已经威胁到我们本土了。”
针对这种形势，1944年初，日本大本营决定立即加强中太平洋的防御。
2月10日，联合舰队司令部从特鲁克迁到帛琉(加罗林群岛西部)。
同时，新编第31军在塞班岛正式建制，司令官为小火田英良，受联合舰队司令长官统一指挥。
3月初，大本营成立了中太平洋舰队，由南云忠一任司令官，作战时受联罗伊岛战役中，美军憩以迎接继之而来的激战。
合舰队司令长官指挥。
与此同时，大本营又成立了第1机动舰队，司令官是小泽治三郎。
该舰队拥有两个战列舰分队，3个巡洋舰分队，9个驱逐舰分队，9艘航空母舰，携带360架飞机。
5月3日，这个舰队奉命向塔威塔威群岛集中(菲律宾西南部)，在那里做战斗准备。
大本营认为，日本海军的战斗力逐渐下降；就军事潜力的对比来看，盟军拥有很大的优势。
在这种情况下，制止盟军进攻和一举急剧改变局势的惟一办法，就是进行决战，消灭敌军。
4月间，当日本侦察机在加罗林群岛发现美国航空母舰特混舰队之后，联合舰队司令部又从帛琉群岛迁往菲律宾的达沃(棉兰老)。
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