而宋国则相对较为幸运。原本在1146年年初时，金国曾派礼部侍郎施宜生到宋国来访问，表面上是希望两国友好相处。实则却是来探听虚实。
但完颜亮却犯了个致命错误，他派遣的施宜生，是一个汉人，原本在北宋时就当过试学官，后来做了刘豫伪齐政权的府议事官。待伪齐被金国取缔后，他又成了金国的翰林学士。还担任了帮死去的兀术写墓志铭的工作。要知道，兀术和完颜亮的感情深厚，完颜亮让他担此重任，可见对其十分信任。
不过，也就是这个宋朝的旧官，因对大宋还有感情。在访问临安时，偷偷向接待他的南宋官员张焘透露了金军即将南征的消息。让南宋朝廷提前有了准备。让赵构也终惊醒过来。
由于在大散关前线和吴璘对峙的已经是宋国的盟友辽军，而非金军。再加上辽国现在自己也忙得焦头烂额，无力顾及国外之事。所以，赵构索xìng便下令让吴璘进驻襄阳，协助刘琦进行荆襄方面的防守。同时让杨沂中负责江淮地区的防守，并将王德和胡纺调给他指挥，分别进驻濠州和海州，以抵挡金国的入侵。
不过，由于宋国这几年来，因内乱伤亡了大量jīng锐部队，原湖北、淮西、淮东三大宣抚司的兵将大批死伤和解甲归田，宋军能用于前线抵御的总兵力不到二十万人。数量只及金军的三分之一。而且大多数士兵还是近两年来新征入伍的士兵，战斗力极差，士气也很低落。
绍兴十六年九月初九，重阳节这一天，完颜亮下令四路金军同时发起进攻。一时之间，从襄阳到楚州的千里边境，顿时战云密布，这场原本应该于1161年才发生的海陵南征之战，提前了十五年打响了。
战争开始后，由于宋军准备不足，很快便陷于苦苦挣扎的境地。
西线倒还好说，因吴璘军前来襄阳支援，宋军兵力占优，而仆散忠义原本就没打算强攻襄阳，见吴璘来援，便也高筑营寨，摆出一副长期对峙的架势。吴璘见金军没有展开攻城，他也不想损耗自己的兵力，便也率军进入襄阳，双方相安无事。
中线的战局也相对平稳，刘琦是天下闻名的擅守之将。信阳的守城物资及兵力均相当雄厚。阿离补和韩常虽然发起多次攻势，但除了在城下丢下数千具尸体外，别无进展。两人见信阳着实难克，而自己的任务本来也只是牵制刘琦军即可。便也开始挖掘濠沟，修建营盘，转入了长期围困。
于是中线便也和西线一样，转入了相持状态。
但东线却是呈现了完全不一样的态势。金军在这一线的兵力最多，达到了西线和中线之和，而且全是jīng锐部队，闻名天下的“铁浮图”和“拐子马”也配备在了东线。
完颜亮本身的军事才能就很高，金国目前的第一名将纥石烈志宁，老军师哈迷蚩均在军中。可谓是兵强马壮，将才云集。
反观东线宋军，守将就只有一个杨沂中还算可圈可点，但他一人难撑大局。而且赵构对他也不放心，给他安排了三员副将，还有一名监军。这四人搞勾心斗角，争权夺利是好手，但谈到军事指挥就是两眼一抹黑了。不但不能成为杨沂中守楚州的帮手，反倒给他添了不少乱子。
完颜亮在东线摆出了一副全面进攻的架势，他命纥石烈志宁从泗州出发攻打濠州，自己亲率大军进攻楚州，同时，又命新提拔的后起之秀徒单合喜进攻海州。杨沂中无奈，也只得分兵应付，他自己亲率三万宋军驻守楚州，命王德率另外三万步兵镇守濠州，而胡纺则领两万士兵防守海州。
在杨沂中看来，金军的进攻重点应是楚州或者濠州。因为这两路一个统帅是金帝完颜亮，另一个是金军的第一名将纥石烈志宁。而海州的金军他却没放在眼中。认为不过是牵制自己注意力的兵力而已。
完颜亮在得知杨沂中的布置后，心中暗笑，知道这仗杨沂中是输定了。因为他的主攻方向根本不是楚州和濠州，恰恰是杨沂中最没放在心上的海州。
不过为了牵制杨沂中的注意力，完颜亮在楚州城下还是发起了几次强攻的。但都是声势浩大，天天战鼓擂动，大队兵马出营在城下示威。真正攻城的却没几次。只不过金军那兵强马壮的军容，高昂的士气，却让宋军有些心惊胆战。
杨沂中也渐渐发现有些不对劲，完颜亮的皇帝华盖就在城下，他甚至能依稀看见完颜亮的身影，但从金军的攻势看，他们明显没有强攻的打算。似乎只是为了拖住自己而已。
“莫非完颜亮是打算主攻濠州？”杨析中心中暗忖。那里的金军主将是纥石烈志宁，也是一员厉害的悍将，不过还好是王德守在那里，应该能够守得住吧。
虽然他和王德不和，但对王德的作战能力，他还是很有信心的。
不过，杨沂中和王德都没有想到，金军竟然在进攻濠州时，动用了炸弹。
完颜亮是一个喜欢汉族文化，同时敢于打破常规的人。这两年来，他大力推行女真汉化政策，不仅把都城从上京迁到了中都，并强令女真贵族学汉文，说汉语。大力提高汉人地位。
他对汉族的先进技术和文化十分崇拜。而岳家军在和rì本水师海战，以及攻破九州太宰府时使用的可抛shè瓦罐炸弹更让他馋涎yù滴。于是，完颜亮便想方设法，重金收买了临安的两名火器工匠，搞到了一架抛shè器和三颗瓦罐炸弹。在运回金国后，立刻便下令工匠加以研究。并终于成功仿制出来。只是，金国工匠的水平要差得多。他们仿制的瓦罐炸弹经常哑火，而且命中率很低。但饶是如此，也让完颜亮欣喜若狂。
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