建安十四年，注定要是刘备破茧重生，飞黄腾达的一年。经过一个多月的努力，刘备基本上完全掌握住了手里的六个半郡。险要之处驻扎着精兵良将，才智卓绝的文官打理着政务，刚刚经历了战乱的荆州，开始缓缓恢复元气。而最大的惊喜则是在新年过后到来，一直盘踞在庐江的袁术旧部雷绪，率领部曲家属五万多人，前来荆州投奔刘备，这也极大地缓解了刘备眼下兵力不足的窘境。
荆州百战之后，最大的问题就是人口锐减。虽然有马谡蝴蝶作用，刘备几乎是以最为快捷的方式拿下南郡，但是战乱之中流离失所在所难免。这个时候刘备要是大肆扩军的话，多少就有点竭泽而渔，不利于荆州的可持续发展。要是不扩军的话，只靠刘备现在手头上这点兵力，想要看牢这么大一块基业，也是不现实。
在这个节骨眼上，雷绪的到来，简直就是雪中送炭了。他麾下的部曲家属足足有五万多人，其中士卒整顿一下，足足有将近两万人。这两万人虽然因为操练不得法的缘故，战斗力不是特别出色。但是别忘了马谡最擅长的就是操练，而且这些人都有一些战斗经验，倒不是完全没有经历过战阵的菜鸟。只要加以严格的训练，战斗力更是可以倍增，在这乱世中也算是一支难得的战力了。
事实上，雷绪的到来确实是帮了很大的一个忙。除了熟知历史的马谡，对此早有心理准备之外，其余众人都是喜不自胜，就连一向沉稳的刘备，最近几天都是乐得得意忘形。据马谡观察，他基本上都乐得不知道走路该先迈哪条腿了。
刘备是飞黄腾达了，不过有些事情就不是他所能左右的了。就在雷绪率部来到荆州之后的第二天，一个惊人的消息从江东传来：刘备的盟友孙权和张昭率军攻打合肥，结果被合肥守将张辽打得大败而归，江东大将太史慈、宋濂战死。
第七十一章又生事端
“军师，这个消息可靠吗？”荆州牧府大堂中，刘备难以置信地向一旁的诸葛亮问道。别说是刘备了，除了熟知历史的马谡，几乎所有人都不敢相信诸葛亮刚才所说的话。刚刚还在赤壁大败曹操的东吴，居然不到一个月之后就在合肥吃了个大败仗，这话换了是谁都不能相信。
“孙权派人约为内应，却被张辽察觉，后者将计就计，伪造混乱引诱孙权入城大破之，大将宋濂阵亡，太史慈重伤不治而死。如此细致的情报，当不会是有假了！”知道刘备他们为什么意外，诸葛亮也是摇摇头详细解释道。虽然这件事和自己几乎是没什么太大的直接关系，但是近在咫尺淮南之地却发生了这么一场大战，无论如何多少都会让人感到一些震撼的。
“有周瑜在，江东何至于会如此惨败？”刘备思前想后，还是感觉有些无法相信。通过之前在赤壁的近距离接触，刘备可是对周瑜的本事知之甚详，心知他用兵之精，治军之严，谋略之深，无一不是当世第一流的人物，怎么也不敢相信以他的本领，居然会在张辽手里败得如此之惨。
“主公有所不知，周瑜返回江东之后旧病复发，一直在柴桑养兵，此番未曾随孙权一同出征，取而代之的是张昭，后者攻涂中亦遭大败。”诸葛亮介绍道。
这样一说，刘备才算是彻底把情况给弄明白了。而马谡想来想去，好像倒是也琢磨出来了一些味道。张昭他们这些淮泗集团的骨干，想的就是如何打回老家去。多半就是他们撺掇孙权，趁着赤壁之战的余威去攻打合肥，结果却踢了块铁板。想想孙权也真是不靠谱，居然自信心极度膨胀，带着张昭这个书呆子就去和张辽掐架，不惨吃一败仗才怪。
“这个曹孟德当真是不能叫人忽视啊，刚刚在赤壁吃了败仗，这么快就在合肥找回来了！”搞清楚情况之后，刘备颇有些感慨地道。顿了一顿，刘备转头又向诸葛亮问道：“孔明，依你之见，我们眼下该当如何呢？”
听了刘备这话，诸葛亮并没有直接正面回答，反倒是笑问道：“主公莫非忘了，之前在赤壁，刘馥被曹操所杀之时，幼常所说的话了？”
诸葛亮这一提醒，刘备顿时想起来了，当下一拍大腿道：“正是，当时幼常就说过，刘馥一死，淮南之地必然有变。如今孙权虽然大败于合肥，但是淮南必定还是人心混乱。此时若是派一支军马前去渗透一下，必然可以多捞些好处！”
“正是如此，如今淮南主事之人乃是曹军大将张辽。他虽是当世名将，但是论安抚人心，治理地方的本事，却远不如刘馥，我料淮南诸豪强，如陈兰之辈必然要反。淮南乃富庶之地，虽久经战乱，但仍有数十万百姓。若是此时我们能够派一支人马前去淮南攻略一二，加上主公的名望，或能以战迁户，将淮南部分百姓迁来荆州充实地方。”诸葛亮微微笑道。顿了一顿，诸葛亮又道：“事实上，孙权若是能够静候月余，等淮南豪强与张辽翻脸，再进军合肥，必然胜算大增，可惜他操之过急，反倒是损兵折将！”
在这个生产力水平不算特别发达的年代，任何一个割据一方的诸侯，基本上其治下人口的多寡，就决定了实力的强盛与否。历史上蜀汉和东吴之所以敌不过曹魏，与其说是战略上的失误，不如说是绝对实力的差距。因此抓紧一切机会补充自己的经济实力，还是很有必要的。
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